慈禧可以称得上是中国近代史上最有权势的女人。她控制了中国长达半个世纪，对近代中国产生了深远的影响。
慈禧之所以能成为晚清最有权势的女人，当然与她极强的政治手腕不无关系。不过，最初她之所以能够上位，所要凭借的，却是因为她给咸丰皇帝生了唯一的儿子载淳。如果她没有这个儿子，她此后的人生，肯定将是另外一副模样。
不过，说起来，慈禧虽然凭借有个儿子，成为近代中国最有权势的人物。但是，她却一生都被另外一个女人所压制。更让慈禧愤愤不平的是，这个女人竟然没有儿子。
这个女人，就是慈安太后。
慈安太后如果是咸丰皇帝的原配，她压制慈禧，慈禧也无话可说。但慈安太后并不是咸丰皇帝的原配。咸丰皇帝的原配，在咸丰还没有当皇帝的时候就去世了。咸丰皇帝当了皇帝的第二年二月，他开始选秀。慈安和慈禧，两人也就是在这时候，被作为选秀女选入皇宫中的。
这就是首先让慈禧愤愤不平的地方。因为两人同为选秀女，同一届选秀女，本来机会是均等的。但是，慈安却得到了快速升迁，并且在当年的十月，就被立为皇后。而当时慈禧却只是被封为兰贵人，等级差了一大截。直到咸丰四年，慈禧才被封为懿嫔。咸丰六年才被封为懿妃。等到慈禧生了儿子载淳以后，她才被提拔为懿贵妃。这升迁的路可谓漫长。
而慈安尽管一生没有为咸丰皇帝生儿子，但是她的皇后之位，却稳如泰山。
后来，慈禧的儿子载淳当了皇帝，同时慈禧发动“辛酉政变”，扳倒了肃顺等八个顾命大臣，掌控了政权。也因此，慈禧才有资格当太后。反过来说，如果不发动“辛酉政变”，那么，就算慈禧有儿子当皇帝，她也只能是皇太妃，不可能是皇太后。要当皇太后，至少也到等到慈安过世以后。
当然了，就算慈禧发动了政变，获得太后之位，她在排位上，依然在慈安之下。慈安叫东太后，她也只能叫做西太后。
慈禧因为有儿子，因而有了权势。不过，吊诡的是，她的儿子却不怎么听她的话，反而听慈安的话。
举两个例子。
第一个例子，同治到了大婚年纪，在选皇后的时候，当时慈安瞧上了阿鲁特氏，慈禧瞧上了富察氏。慈禧一定要同治皇帝把富察氏选为皇后，但是同治竟然不听，而是附和慈安太后，娶阿鲁特氏为皇后。自己的儿子向着外人，慈禧这该有多气人。不过也没有办法，最后她还只能同意同治和慈安，选阿鲁特氏为皇后。