据说造物主的观念，就是要女人服从男人，如果女人稍有作为，就必然遭到非议，什么“不守妇道了”，什么“不安分守己了”，是非毁誉像暴风骤雨铺天盖地的袭来。因此，像孟母教子、缇萦救父，就是封建时代女人们最高境界的作为了。中国历史上作为最高的有三个女人：一是武则天，二是吕后，三是慈禧太后，但这三个女人都陷入了是非毁誉的漩涡。好在武则天深知做名女人的难处，是非毁誉在所难免，所以身后只立一座“无字碑”，千秋功罪让后人评说。
一百多年前的太平天国运动中，曾出现过两位有名的女人，一是洪宣娇，二是傅善祥。她们二人一文一武，可谓是太平天国的一对姊妹花。然而，这两位有名的女人开始因为一个共同目标走到了一起，成为太平天国的一对姊妹花；后又始因为一个共同目标而分道扬镳，成为争夺东王杨秀清后宫专宠的势不两立的生死情敌。
关于洪宣娇，许多史料都认为她是个武艺高强的美貌女子。最出名的记载见于清光绪32年，即公元1906年出版的咀雪庐主人著《祖国妇女界伟人传》中的《洪宣娇小传》： “洪宣娇者，军中称萧王娘，天王姊，西王萧朝贵妻也。年不满三十，艳绝一世，骁勇异常，从女兵数百名，善战，所向有功。萧王娘及女兵皆广西产，深奉秀全教，每战先拜天帝。淡妆出阵，挥双刀，锋凛凛落皓雪。乘绛马，鞍腰笼白氍毹，长身白皙，衣裙间青皓色。临风扬素腕，指挥女军，衫佩声杂沓，望之以为天人。女兵皆锦旗银盾。战酣，萧王娘解衣纵马，出入满清军。内服裹杏黄绸，刀术妙速，衣色隐幻，一军骇目。”
洪宣娇是女兵中的首领，她身后跟着几千女兵，从广西一路杀出来，战功显赫。每次恶战前，洪宣娇都拜祭上帝，淡妆出阵，骑着白马，身著青白色衣裙，挥舞双刀。有一次，清军有个头头，带着一队绿营兵冲到跟前，一看洪宣娇面貌清秀，竟然愣住了。谁知就这一愣神的功夫，便把自己的小命搞没了，剩下的清兵被洪宣娇率领的女兵杀得落荒而逃。
据说，洪宣娇是洪秀全的同父异母的妹妹。洪秀全的父亲一共娶了三个太太，生下三子一女，洪秀全和洪宣娇分别是二姨太和三姨太所生。洪父死后儿女们各奔东西。洪宣娇加盟一个流浪艺人的团队，四处漂泊。在戏班里，她学到了一身好武功，也出落得艳丽动人，成了戏班里的红角。一次，戏班来到广西武宣，当地殷实农家之子萧朝贵被洪宣娇迷住了，以50两纹银为她赎身。不久后，得知洪秀全在广西桂平和武宣一带传教，洪宣娇就鼓动萧朝贵一同投入哥哥的麾下。
参加了拜上帝会后，洪秀全见她善于交际，就经常派她外出活动。洪宣娇凭着姿色和过人的胆量出入酒馆茶楼，与一些地方官员拉上关系，获取了不少有价值的消息。她经常在萧家落脚，认识了萧家的常客杨嗣龙。杨嗣龙原本是桂平的一个财主，不久就迷上了洪宣娇。洪宣娇常常拉着他一同外出搜集情报。
有一天，已在拜上帝会中任要职的萧朝贵回到家中，撞见了洪宣娇与杨嗣龙的好事。三人最后定下协议：找洪秀全定夺此事。而洪秀全对他们的“判决”结果是：杨嗣龙向萧朝贵道歉，萧朝贵则要表示谅解，婚嫁之事暂且不提。这么一折腾，杨嗣龙也加入了拜上帝会。为表示自己愿与洪秀全同心协心，他改名杨秀清。
拜上帝会声言保护老百姓的安全，为此成立了“保良攻匪会”。这一举措得罪了当地帮会的领袖黄玉昆。洪秀全决定采取软化拉拢的手段。洪宣娇借酒色向黄玉昆宣扬拜上帝会，最终让他动心。不久，黄玉昆就带着他的全数人马和财产加入了拜上帝会。
为了筹措活动经费，洪秀全让洪宣娇用同样的方法，勾引金田村大财阀韦家少爷韦昌辉投到拜上帝会门下，并获得韦家的大力资助。后来，在韦昌辉的穿针引钱之下，文武双全的桂平举人石达开也自愿投到洪秀全麾下。直到洪秀全宣布将洪宣娇正式嫁给萧朝贵，才结束了她“大众情人”的身份。