檀道济被称为 “南朝第一名将”，原因主要如下：
卓越的军事成就
参与北伐后秦：义熙十二年（416 年），檀道济作为先锋随刘裕北伐后秦，一路从淮河、肥水出发，大军所到之处全部告捷，攻下项城、新蔡、许昌等城。在洛阳俘获后秦兵士四千余人，他力排众议释放俘虏，“仁将” 之名大盛，之后又与晋军合力攻下潼关，为灭亡后秦、刘裕代晋称帝奠定了坚实基础。
多次抗击北魏：宋少帝刘义符登基后，北魏乘宋武帝新丧发兵南进，檀道济率兵支援，吓得魏军烧掉营房、焚毁攻城器具而逃，阻止了北魏军南进的势头。元嘉八年（431 年），到彦之北伐北魏失败，檀道济临危受命，担任总指挥率军支援，转战二十余日，三十多场战役多有胜利。在粮草被烧、大军被围的困境下，他以 “唱筹量沙” 之计迷惑魏军，保全军队平安返回，使北魏不敢轻易南侵。
平定内部叛乱：元嘉三年（426 年），宋文帝派到彦之讨伐谢晦叛乱失败，檀道济率军大败谢晦，并将其押送回都城，使宋朝战局转败为胜，巩固了宋文帝的统治。
高超的军事才能
战术运用灵活：檀道济在作战中能够根据不同的战场形势，灵活运用战术。如在与北魏军交战时，面对前后夹击、粮草被毁的困境，他巧妙地运用 “唱筹量沙” 之计，不仅稳定了军心，还成功迷惑了敌军，摆脱了被包围的危险。
善于激励士气：在战斗中，檀道济总是身先士卒，奋勇杀敌，以自己的勇气和决心激励将士们的斗志。如在跟随刘道规讨伐桓谦、苟林等作战时，他为激励文武官员，冲锋时身先士卒，所向披靡。
崇高的历史地位与影响力
顾命大臣：刘裕病重逝世前，任命檀道济为顾命大臣，辅佐宋少帝刘义符，可见其在刘宋朝廷中的重要地位。
威名远扬：檀道济的威名不仅在南朝传颂，在北方的北魏也广为人知，魏军对他十分畏惧，甚至画他的肖像来驱灾辟邪，其军事声誉和影响力超越了南朝的范围。