南京的另一古名叫白下。你知道它的来历吗？南京市区北面江滨的幕府山，因盛产白云石，古又称白石山。东晋在此山麓筑白石垒作为军事要塞，南朝宋于此设城隍，因位于白石山下，故名白下城，故址在今金川门到幕府山之间。白下也成了南京的别称。南京北郊有白石山，盛产石灰石和白云石，山下坡地称为白下陂。
六朝时期，白石山为战略要地。东晋咸和三年（公元328年），历阳（今安徽和州）镇将苏峻举兵，自牛渚（今采石矶）攻入南京（当时名建康）。晋荆州剌史陶侃率军反攻，接受监军部将李根建议，在白下陂筑白石垒，并派庾亮率兵二千人驻守。最终在白石陂岸斩杀苏峻，平顶叛乱。
《宋书・文帝纪》记载：“甲申，车驾于白下阅武。”意思是南朝宋元嘉十二年（公元425年），宋文帝到白下阅兵。元嘉二十七年（公元450年），北魏拓跋焘率军南犯，刘宋政权派大将刘兴祖扼守白石山。刘宋末年，荆州刺史沈攸之起兵反叛，顺流直下，很快打到建康。大将萧道成急召李安民“镇白下，治城隍”，确保建康城的安全。
齐武帝永明六年（488年），对白下城进行大规模的改造。同时将原来设在栖霞山附近的琅琊郡治所移到白下城。梁敬帝时期，北齐兵进攻建康。陈霸先率军到北郊于北齐兵对阵。候安都自白下断北齐兵后路。北齐兵大溃，死者无数。陈祯明末年（公元589年）隋兵南下时，后主陈叔宝派将军樊猛率八十艘战船游弋于白石山下的长江中。白下城成为六朝建康的水军基地。
白下城不仅是军事堡垒，还是南朝政权举行北伐的出兵之地。齐武帝建造白下城的目的就是作为北伐屯兵之地。梁武帝普通六年（525年）。北徐州发生叛乱，梁武帝派大将陈庆之前往讨伐。陈庆之当时驻军白下城。临行前，梁武帝亲自前往白下城，看望北伐军将士。陈庆之很快顺利平定叛乱。
唐代以前，“白下“专指白石山下白石垒一带而言。