侯景乃反复无常之人，他先为北魏镇兵，后为东魏大将，再就萧梁为臣，最后又起兵反梁。他与梁武帝之侄萧正德相互勾结，轻取健康，囚梁武帝于台城文德殿。他奸淫妇女，纵兵抢掠，结交狐朋，毁坏城池，阴谋自立，为害达三年之久，给社会造成极大破坏。如此奸诈之人竟得势到如此地步，个中原委，不可不察。
南北朝时期，是中国历史上大变乱的时期，兵连祸结，朝秦暮楚，短命王朝如走马灯般频繁更替。在这历史大变乱时代，梁武帝末年，发生了一件颇具典型性的血腥事件一侯景之乱。
侯景，羯族，北魏怀朔镇人（今内蒙古固阳），是个反复无常之人。早年，由镇兵渐渐擢升为镇功曹史，后又参加过六镇起义，不久就叛降北魏尔朱荣，并且充当了镇压六镇起义的急先锋，生擒六镇起义军首领葛荣，因功升迁为定州刺史，由此而扬名。北魏分裂为东西魏后，高欢掌东魏大权，同属怀朔镇的欢和侯景，他们早就相识且甚相友好。
当高欢灭掉尔朱荣后，侯景又投靠高欢，成为高欢手下一员大将，历任吏部尚书等官职，封濮阳郡公，拥兵10万，镇守河南13州。公元547年，高欢去世，世子高澄继位，他和侯景有怨，要召侯景至邺。侯景知道祸难将至，即向萧梁求降，又向西魏求援。此时，东魏已将侯景团团困于长社（河南长葛县东），西魏王思政等援军至，东魏军退，王思政进人该城。西魏深知侯景狡诈多变，便采取陆续接管的稳进策略，逐州逐镇地占领侯景献地7州13镇。同时，西魏为免留后患，又召侯景入长安，企图解除他的大权。
侯景这时正受着高澄军队的追击，不久为东魏慕容绍宗所败，丧失甲士4万人，马匹4000，辎重万余辆，仅和他的心腹数骑渡淮而南，收集战败散马步兵100多人，袭据了寿春城。侯景前有东魏追兵，后有西魏施压，决计加快投靠佞佛成痴的萧衍政权，以保存实力，审时度势，东山再起。当侯景向梁武帝求降时，梁朝众臣极力反对。但梁武帝对佛教入了迷，称其在梦中见天下太平，侯景来降，已符其梦，于是决定接受侯景的投降。昏庸的梁武帝企图借侯景的势力乘机恢复在中原的统治，加封侯景为大将军、河南王，使持节督河南河北诸军事、大行台、承制如邓禹故事。
同时封他为南豫州刺史。侯景是十分狡诈且贪得无厌的人。侯景谋求投降萧梁之际，梁武帝派他的侄子萧渊明，率军北上，声援接应，不料主将无能，士兵怯战，在寒山堰一战中，梁军几乎全军覆没，萧渊明也被东魏生擒活捉，东魏取得军事的胜利后，在外交上也展开攻势。东魏要求萧梁，只要除掉侯景，萧渊明和其他战俘一概归还，意在离间梁武帝同侯景之间的关系，坐收渔人之利，梁武帝也不加思索，回答东魏说：贞阳（萧渊明为贞阳侯）且至，侯景夕返（遣返V’同意了东魏的议和条件。侯景当初有意投降梁武帝，是因看到梁朝政权的腐朽，旨在将来染指萧梁政权，他曾说：我取河北不成，取江南却有把握。因此，东魏和萧梁议和，他深为不满。另外，侯景降梁后，为了求得南夫豪门的支持，扩大自己势力，曾求娶王谢世家之女，梁武帝说：王谢门高非偶，可以朱张以下访之。这使侯景内心受到羞辱，在这种情况下，他又公开叛梁。
太清二年（公元548年）八月，侯景在寿阳起兵反梁，以诛中领军朱异、少府卿徐麟、太子左卫率陆验、制局监周石珍为名，另又密结临贺王萧正德，在建康作内应。侯景军队袭取州（今安徽滁县），直逼长江北岸，威胁建康。梁武帝只命太子家令王质，率兵三千巡防江遏，不久又调任丹阳尹。后又派他的侄子萧正德布防长江，保卫京师。萧正德是萧衍弟萧宏之子，早年梁武帝无子，把萧正德过继过来，立为皇储。后来，萧衍又得亲子萧统，遂将萧正德送还萧宏，萧正德失去了称帝机会，一怒之下投降了北魏。北魏后来内部混乱，他又回来，内心对萧衍却一直耿耿于怀。侯景为推翻萧衍政权，借机诱惑煽动萧正德，以拥戴他做皇帝为诱饵，约他作内应，二人联手对付萧衍。当侯景自采石矶渡江时，萧正德以大船数艘来接应，渡马数百匹，兵八千，大大方方地过了长江，首都建康竟无人知晓。等侯景军进人建康城时，太子萧纲才匆匆忙忙向梁武帝萧衍面请措置。梁武帝命宣城王萧大器为都督内外诸军事，羊侃为副，分命诸将守卫都城各处。这时，权欲熏的萧正德无耻地勾结叛军，大开城门，侯景不费刀枪之功，入居建康，拥有石头城、白下城，集中兵力围攻梁武帝萧衍的宫城一一台城。
侯景攻台城一时难于得手，就纵兵抢掠，大肆斩杀高门贵族，并把被他们奴役的家奴加以任用。如朱异家奴投侯景后，侯景封他为仪同，且让他披锦袍，骑马在城内显示说：朱异五十年仕宦，方得中领军，我始仕侯王，已为仪同。于是奴僮竟出，皆得其志％侯景围台城时间一长，各地被征召前来救援京师的军队陆续到达，约有二、三十万，但莫有斗志，自相抄夺而已；梁武帝的一些亲骨肉也根本无真心勤王，他们巴不得粱武帝一死，自己捞个夺位的机会。所以，尽管他们拥有优势兵力，但大多淹留不进，且彼此之间也是更相妒忌，不肯奋击。
这时，侯景更是为所欲为，放心大胆攻城了。经过130多天的攻城之战，台城终被侯景拿下，号称皇帝菩萨的梁武帝萧衍也了侯景的阶下囚。各地勤主师或#或走，作鸟兽散。侯景控制朝廷后，自称都督中外诸军事大丞相录阀书事，不久翮脸杀死了萧正德，梁武帝萧衍也被活活饿死在台城内的文德殿。：梁武帝萧衍死后，侯景暂立武帝太子萧纲为帝，即简文帝，实际上侯景控制全部大权。公元550年改为大宝元年，侯景自称宇宙大将军，都督六合诸军事，简文帝徒然惊怪于将军岂有宇宙之称，而不知他已是侯景俎上之肉了。
公元551年（大宝二年）8月，侯景废简文帝，随后用土囊压死他，而立豫章王萧栋为帝，改元天正。到公元551年，侯景终于采取公开的行动，逼3|萧栋禅让，亲自粉墨登基，自立为汉帝。当侯景攻下台城后，梁武帝萧衍#七子秦绎，时为镇西将军督荆州剌史。大宝二年初，侯景为平定反对势力，#军西（上，讨伐萧绎。一路进展顺利，进郢州，围巴陵（湖南岳阳市）。后萧绎乘领军将军王僧辩拒战，又派胡僧等为后援，大败侯景军，迫使侯景军退回康，玉僧辩带兵沿江追击。
侯景败回建康后，于十一月称帝，改元为太始。次年（公元552年），王僧自江州出发，攻克芜湖，直指建康。同年三月侯景战败，用皮囊盛着他的两儿子，挂于马鞍，与数百骑东逃，又为追兵所败，剩下黎十人，乘独木舟逃跑，两个儿子也被椎入水中，而他却从沪渎入海。这个狡猾多变的封建军阀，覆灭之灾，途中被羊所杀，送尸建康。扰害3年紊的侯景之乱至此告终侯景发动的叛乱，虽然只有几年光景，却给社会造成了严重破坏，给人民带来了极大痛苦。他纵兵抢掠，奸淫妇女，无恶不作。侯景叛军初围台城财，城内尚有男女10多万人，城破之日，只剩下二、三千人，城里横尸重沓，血汁漂流，无法行路。
侯景入城，聚尸焚烧，烟气张天，臭闻数十里。作为梁朝都城的建康，储藏着很多粮食。侯景军占领台城后，把石头仓、常平仓的粮食吃个净光。随后，侯景还纵容士兵抢掠百姓食粮，连殿堂上的鸽子都被吃尽，
即使屠马也要杂以人肉，疾疫而死者大半。昔日拥有20多万人的繁华都城建康，经过洗劫而化成一片废墟。侯景攻取建康后，又分兵攻略吴郡、会稽、广陵等地，一路烧杀破坏，把个号称最为富庶的三吴地区，破坏得残败不堪，许多建筑物都被破坏，东宫台殿所藏图书数百橱，全被烧掉。千里绝烟，人迹罕见，百骨成聚，如丘陇焉的凄凉景象成为当时侯景之乱局面的真实写照。江南百姓对侯景的暴行恨之入骨，这正是侯景迅速失败的根本原因。当侯景的尸体运到建康时，老百姓争着割他的肉吃，吃尽他的苦头的百姓，甚至焚骨扬灰后还以灰和酒饮之以解心头之恨。侯景之乱使梁朝的寿命大大缩短，萧衍同室子孙侄辈纷纷借机图谋称帝，地方军阀拥兵自重。百姓对官兵之暴虐深有感触，在《南史》第80卷《侯景传》中记有佥以王师之酷，甚于侯景。在这种情况下，梁末重臣陈霸先于公元557年10月夺取了梁的帝位，建立陈朝。
梁武帝佞佛以保帝位，终未避免帝位之覆灭，导致侯景之乱，在于他佞佛成痴，视民如草，不修政治，宠信王臣。侯景之乱，导致萧梁统治寿终正寝。