历史上，在明末清初，有这样一个著名的军事家、文学家、抗清名将、民族英雄。他能在宁远城中沉着应战，视死如归，置之死而后生，接连三次打败努尔哈赤，让努尔哈赤损失惨重，加上年老体虚，积劳成疾，努尔哈赤无法战胜袁崇焕而遗憾去世。然而，皇太极想到了刚愎自用的崇祯皇帝，用反间计，让他含冤而死，崇祯皇帝失去他是"自毁长城"，从此之后，明朝灭亡，清朝成立，皇太极改元崇德，改国号为"大清"。这个英雄就是袁崇焕，他虽有万夫不当之勇，却在昏庸的明末崇祯皇帝刚愎自用之下含冤而死。
袁崇焕，广东东莞人，祖籍广西梧州，于万历十二年出生在广东东莞石碣镇水南乡，十四岁跟随祖父袁世祥，父亲袁子鹏迁至广西藤县，万历四十七年中进士。先后取得了宁远之战、宁锦之战、广渠门之战等胜利。当努尔哈赤把目光转向中原大地，于明天启二年攻下明辽西重镇广宁，在辽东经略换人，并将山海关外兵力撤回关内的时候，努尔哈赤认为此时正是进攻明廷的大好时机。而袁崇焕镇守的宁远城便首当其冲。
然而，努尔哈赤毕竟是首次和袁崇焕交战，对于这个有谋略有胆识的将领他早有耳闻，不敢轻敌，在劝降无望的时候，在清晨对宁远城发起了猛烈的进攻，袁崇焕使用了西洋巨炮，击败努尔哈赤。努尔哈赤吸取教训，命令士兵用斧猛力凿城，袁崇焕用檑木和滚石无济于事，改用火药裹在被褥里，活活烧死努尔哈赤的大批士兵。努尔哈赤不甘心，第三次进攻又失败，便深知自己的指挥失误，军中将士锐气大跌，便无力再战，满怀愤恨地撤离宁远，加上年事已高，身弱体衰，积劳成疾，便遗憾地去世。
皇太极继承汗位之后，想到要经山海关攻打北京城继而入主中原，必须除掉袁崇焕，又想到明朝崇祯皇帝刚愎自用，便决定借崇祯皇帝除掉袁崇焕。
首先，皇太极向袁崇焕递交了和谈书信，袁崇焕考虑到后金军来势凶猛，且他需要时间休整军备，于是同意和谈。同时，皇太极提出了条件，要求袁崇焕提着毛文龙的头颅来议和。毛文龙是明朝将领中歼灭后金军数量最多的，后金攻下辽东之后，毛文龙逃到沿海岛屿，招募辽地百姓四十多万，并挑兵买马屡次袭扰后金，战绩颇丰。然而，袁崇焕考虑到毛文龙是魏忠贤的党羽，如今又驻守海岛，割据一方，还虚报军饷，留之后患无穷，而且迫于形势，袁崇焕便有了除掉毛文龙之心。袁崇焕打着犒劳军士的幌子前往毛文龙的小岛，将毛文龙杀死。此事传到朝廷，崇祯皇帝感到震惊和疑惑，虽鉴于形势所需，没有追究袁崇焕，但也起了戒心。
接着，皇太极一面命人散步谣言，一面避开山海关，绕道漠南蒙古，进攻北京城。袁崇焕上奏朝廷，明朝廷不加以重视。情急之下，当袁崇焕正巡视山海关的时候，听闻皇太极进攻北京城的军报i，便急遣九千精兵，昼夜兼程，奔赴京师。袁崇焕带领精兵驻扎在北京广渠门外。军中虽然条件十分艰苦，粮草极度缺乏，然而，将士们白日作战，夜间露宿，连获广渠门和左安门大胜，誓死保卫京城。
然而，当袁崇焕奋勇作战使得京师转危为安的时候，京师之中却已谣言四起，传言后金军是袁崇焕带领而来的。崇祯皇帝不辨是非，直接将袁崇焕拒于京师门外，反而命令其属下满桂率军入京师护卫。皇太极得知袁崇焕驻守城外的消息后，便知道了崇祯皇帝已经中了他的反间计。于是又让两名将士在被俘获的太监帐外谈话，意思大概是已与袁崇焕有密约，大事将成，故意让太监听到这番话后，就借机把太监放走了。
崇祯皇帝接到太监的密报后，果然中计，便以商议军饷为由，将袁崇焕召到宫中。当时，要进入北京城可不容易，因为北京城戒备森严，九门紧闭，袁崇焕被逼无奈只得坐在筐中，被人用绳索吊到城上。等到了紫禁城平台，还未议饷，崇祯皇帝就下令将其逮捕，下锦衣卫狱。第二天，袁崇焕含冤而死。
反间计是三十六计中极为阴险且杀人不用自己出手的计谋，大都用在刚愎自用昏庸的上司，为的是除掉其手下强硬的干将。《三国演义》中赤壁之战前，周瑜为了除掉曹操手下熟悉水性的水军首领蔡瑁和张允，便使用了反间计，让前来做说客的无能的蒋干带着假书信去蒙骗曹操，借曹操之手杀死蔡瑁张允。皇太极何等高明，他知道崇祯皇帝刚愎自用，而袁崇焕却是极其忠心却勇猛的英雄将领。为除掉袁崇焕，皇太极便使用了反间计。
可怜的袁崇焕，为抗击后金，保卫北京城，却被诬陷为叛贼。当时的情形是，不仅崇祯皇帝中了反间计，明朝举国上下都认为袁崇焕是叛贼。可是，崇祯皇帝万万没想到，袁崇焕被处死不仅使明朝失去了一位尽忠爱国的将领，而且是崇祯皇帝"自毁长城"，《剑桥中国明代史》称："崇祯相信了谣言，在北京城杀了他最有才能的将领袁崇焕。"
袁崇焕之死真的很冤很不该，崇祯皇帝相信谣言中了反间计是昏庸且刚愎自用，也或许是明朝气数已尽，清朝势必起而代之！