明成祖朱棣（1360年5月2日－1424年8月12日），是明朝第三位皇帝，1402年－1424年在位，在位22年，年号永乐。 明成祖朱棣为明太祖朱元璋第四子，生于应天（今江苏南京），时事征伐，并受封为燕王。建文帝时期削藩，明成祖遂发动靖难之役，起兵攻打其侄子建文帝，夺位登基。明成祖在位期间完善明朝政治制度，发展经济，开拓疆域，迁都北京，编修《永乐大典》，派遣郑和下西洋。 明成祖的统治时期被称为永乐盛世，明成祖也被后世称为永乐大帝。然而他多疑好杀，在靖难之役后将齐泰、黄子澄、方孝孺等建文帝亲信灭门，耿炳文、盛庸、铁铉等众多建文？旧臣旧将被处死或受到迫害自杀身亡，后来又冤杀了解缙等大臣，他去世后有16妃和数百宫女生殉，遭到后世诟病。明成祖驾崩后谥号体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗，葬于长陵。嘉靖十七年（1538年）九月，明世宗朱厚懈内治启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，改上庙号为成祖。
发动靖难，篡取皇位
朱棣十一岁被朱元璋封为燕王，二十一岁就藩北京。朱棣在北京期间，在众多忠臣猛将的指导下，迅速成长为了一位合格的军事指挥家，并在对元朝的作战中取得了重大的胜利，自己的军事实力得到了加强，在洪武末年已经成为北方最强的一镇诸侯。朱元璋去世后，皇太孙朱允杉次唬年号建文。建文帝即位之初除了进行一系列的必要的改革之外，便在齐泰等人的提议下开始削番。在先后削夺了五位番王后，建文帝的矛头直指燕王朱棣。朱棣于是发动靖难。由于洪武时期的功臣已经被朱元璋杀戮殆尽，因此朝廷只得派一些年轻将领挂帅。但由于朝廷的兵力强大，双方还是处在一个拉锯战的形势下。而此时建文帝的软弱就暴露了出来，由于它的一些列决策错误，加之朱棣直捣南京策略的成功，建文四年，朱棣占领了南京，建文帝不知所终。在群臣的“劝说”下，朱棣在南京即位，年号永乐。
明成祖朱棣，是明朝数一数二的暴君，比起老爹朱元璋毫不逊色，甚至对手无缚鸡之力的宫女痛下杀手。