朱元璋降生那年是龙年，这孩子属龙，后来成了统治华夏的真龙天子，说他有副“龙”相，是经得起历史考验的，至少经得起民间传说的考验。
有传说，朱元璋出生的那天晚上，於皇寺的老和尚梦见朱家新生儿从天而降，称“此儿后必大贵”。又有传说，朱元璋十多岁要饭时，遇见一个算命先生，老先生瞧这孩子长相奇特，气宇轩昂，眉宇间透着一股帝王之气，不由大叫“此乃吉人天像”。
当然，最能体现“龙”相的还是朱元璋中年后龙袍加身的画像。
这类画像有十几幅，有全身的，有半身的，有彩色的，有黑白的。从脸型上看，又可分成两种截然不同的底版：一种脸型丰满且端庄慈祥，若把皇冠、龙袍脱去，大可作为老年网友们非常标致的QQ头像；另一种脸型瘦长，高颧骨，大鼻子，大耳朵，脑盖上一块奇骨隆起，下巴前伸比上颚长出好多，一副猪腰子模样。
长脸丑相的朱元璋画像，是不是民间歪才的恶搞，社会闲士的戏作呢？
答案应是否定的。
在《乾隆年制历代帝王像真迹》中收录的“明太祖真像”就是长脸丑相。画像左上角题“帝朱姓名元璋，江南句容人，国号洪武，在位三十一年”。有人认为此像“笔意庄重，与传世帝王写真接近，当据宫廷画本摹写”。
不过，也有人对长脸丑相的朱元璋画像的真实性持怀疑态度。他们从生理遗传学角度看长相，更看重那张慈眉善目、丰满而富态的脸。
理由是《历代帝王像》中朱元璋的一群后裔――十几位明朝皇帝的头像都相当一致，并基本接近朱元璋画像中那张慈眉善目的脸，而较大差别于画像中那张丑相长脸。也就是用那么多代代相传的明朝皇帝的脸来证实第一张明朝皇帝的脸，结论是朱元璋有一张丰满而慈祥的脸。