提起文字狱，很多人首先想到的是清朝的文字狱，尤其是康雍乾三朝，文字狱最盛，但是大家可能不知道，明朝其实也有文字狱，而且血腥程度不亚于清朝。
明初死于朱元璋刀下的文人多达数万之众，开创了自秦始皇以来历代皇帝“文字狱”杀人之最。 明朝开国皇帝朱元璋，是一个贫苦出身的农家子弟。他从小当过放牛娃，做过贼，当过乞丐，做过和尚，后来参加红巾军造反起家当了皇帝。虽说在寺里当和尚时，从佛经中生吞活剥认了几个字，到底根基差，许多字认识模糊不清，当上皇帝后护短的自卑心理强，凭着权力胡乱杀了无数文人，造成了震惊明初的“文字狱”。 朱元璋杀人的理由很简单，凭自己对事物的片面理解，凭个人的文化素养来读臣下的奏折，凡文字中有触犯忌讳不合己意者，这些人就属杀头对象，所谓禁忌，其含义是非常广的。 就拿同音宇说吧，一般都是音同义不同。然而，朱元璋不是这样理解。凡是与自己身份有关的字和词都是犯了禁忌。
翰林编修高启作诗：“小犬隔墙空吠影，夜深宫禁有谁来？”被腰斩。
御史张尚礼作诗：“梦中正得君王宠，却被黄鹂叫一声！”下狱死。
佥事陈养浩作诗：“城南有安妇，夜夜哭征夫”，被投入水中溺死。
兖州知府卢熊把“兖”错写成“衮”，被明太祖视为不敬，斩。
中书詹希原给太学写匾额，“门”字少最后一勾，被视为阻碍纳贤，斩。
僧人一初作诗：“见说炎州进翠衣，罗网一日遍东西”“新筑西园小草堂，热时无处可乘凉”被怀疑抨击明太祖刑法太苛，斩。
僧人来复作诗：“金盘苏合来殊域，...自惭无德颂陶唐”，“殊”字被视为“歹朱”并骂太祖“无德”，斩。
朱元璋私游一寺，见壁上有诗“毕竟有收还有散，放宽些子也何妨？”大怒，将全寺僧人都杀了。
浙江府学教授林元亮作《谢增俸表》中有“作则垂宪”，“则”与“贼”同，被视为骂太祖起兵当过贼，斩。
北平府学训导赵伯宁作《长寿表》中有“垂子孙而作则”，斩。
福州府学训导林伯Z作《贺冬表》中有“仪则天下”，斩。
桂林府学训导蒋质作《正旦贺表》中有“建中作则”，斩。
常州府学训导蒋镇作《正旦贺表》中有“睿性生智”，“生”与“僧”同，被视为骂太祖当过和尚，斩。
澧州学正孟清作《贺冬表》中有“圣德作则”，斩。
陈州府学训导周冕作《万寿表》中有“寿域千秋”，斩。（《朝野异闻录》）
怀庆府学训导吕睿作《谢赐马表》中有“遥瞻帝扉”，被视为“帝非”，斩。
祥符县教谕贾翥作《正旦贺表》中有“取法象魏”，斩。
台州训导林云作《谢东宫赐宴笺》中有“体乾法坤，藻饰太平”，“法坤”与“发髡”同，“藻饰”与“早失”同，斩。
德安府学训导吴宪作《贺立太孙表》中有“天下有道”，“道”与“盗”同，斩。
处州府学教授苏伯衡，作表笺误，下吏死。（《明史-苏伯衡传》卷285）
杭州教授徐一夔贺表中有“光天之下，天生圣人，为世作则”，太祖大怒，斩。
状元张信训导王子，引用杜甫诗“舍下荀穿壁”出题，被认为讥讽天朝，腰斩。（《皇明记略》）
不但大臣因文字横遭不测，就连藩国朝鲜也不能逃脱，朝鲜国王李成旦进表笺，有犯上字样，明太祖当即下令将进贡物品全部打回，还要朝鲜交出撰写此文的郑总。朝鲜恐惧，将郑总押送至南京，太祖下令，发配云南，仍令辽东都司不许高丽人通界，也不许商客贸易。（《国初事迹》）
可见文字狱不仅仅是清朝才最血腥，明朝同样，这其实暴露了统治者的弱点，说明这些是统治者害怕的，殊不知，防民之口甚于防川。文字狱只给这些统治者造成了骂名，并没有改变什么。