魏忠贤，直隶（河北）肃宁人，形质丰伟，言辞佞利，有胆气，能担当，沉猜狠忍，凛然一大丈夫模样，实则不过市井间一无赖耳。
其目不识丁，性多狡诈，喜事尚谀，出身虽然贫贱，却喜欢寻花问柳，豪赌海饮，即使囊中洗尽，身无分文，也恬不以为意。
正因如此，乡里的无行浪子，争相与之交游。
其若偶赢得一点小钱就迷恋青楼翠袖之间，拥妓而眠，醉不归宿，家中虽有妻女，却从不过问，游手好闲，以穷日月。
按照《玉镜新谭》上的说法，这种以青楼为家，以赌饮为业的生活使他患上了疡毒，“身无完肌，迨阳具亦糜烂焉，思为阉寺，遂以此净身者。”《明史》则说：“与群恶少博，少胜，为所苦，恚而自宫。”
不管是哪一种说法，反正是因为胡混乱混，为生活所迫，阉割净身了。
河北人多地少，农民生活贫因，凭着畿辅之地的优势，民间多有阉割入宫“以博富贵”之人，“为人父者，忍薰腐其子”之事屡见不鲜。
阉割的人员过多，而宫中的需求量有限，供大于求，就会有很多阉割过的人沦为无业人员，只好以行乞或偷盗为生，成为了影响社会安定的闲杂分子。
初为阉人的魏忠贤也很是过了一段“敝衣褴褛，悬鹑百结，秽气熏人”的行乞生活，其“昼潜僻巷乞食，夜投破寺假息，昕夕晏如，不自为辱。”
也算他运气好，瞎混了一段时间，有幸进入某内宦府中做伙夫，做些煮饭做菜的粗活，因为会来事，懂得谀媚逢迎，得到主人的特别关照，肯替他打点，于万历十七年变名为李进忠入宫为“小火者”。
所谓“小火者”，为宦官中的最低级别的者，“执宫禁洒扫负荷之役”，负责扫地搬运。
这种生活一过就是三十多年，一个字，惨。
不过，魏忠贤竟然能保持其当年即使身无分文也恬不以为意的优良品质，一天到晚脸上挂副看着傻乎乎的笑容，“人多以傻子称之”。
难得的是，这个傻子每月领到工钱，还能豪气干云地跟人赌博。有一次，因为输了钱，被人吊在空中饿了三天。
魏忠贤生活的转折点是在万历末年，天启生母王氏“无人办膳”，缺少一个做饭的，魏忠贤有多年的做饭经历，神差鬼使，这份“美差”就落到了他的头上。
说是美差，那是相对其之前做清洁工和搬运工而言，在其他人眼里，这并不是什么炙手可热的差使。
因为那时天启的父亲朱常洛还过着朝不保夕的生活，而且王氏出身低贱，倍受朱常洛的冷落，这才出现“无人办膳”的情况。
谁也没有想到，替王氏做饭的这份工作，竟然会成为魏忠贤日后一步登天的雄厚资本。
因为这份工作，魏忠贤有机会接触到了天启小朋友，其常常以“办膳为名，于十库诸内臣如药张等，皆骗其食料，醯酱或财物、玩好，以至非时果品、花卉之类，必巧营取之，而转献先帝以固宠也”。在天启那幼小的心灵里留下了不可磨灭的好印象。
另外，因为这份工作，他还有缘结识了朱常洛的心腹太监王安手下的红人魏朝、以及天启的奶妈客氏。
魏朝和客氏当时是一种“对食”关系。
所谓“对食”，原指搭伙共食。后指宫女与宫女之间，或太监与宫女之间结为“夫妇”现象。
也就是说，客氏可是魏朝的“妻子”。
魏忠贤不管，横刀夺爱，将客氏占为己有。
就是这个客氏，使魏忠贤“逾年由小火者躐进司礼监”，成了他命中的一大贵人。
客氏，河北保定府所属的定兴县侯田儿之妻，为天启的乳娘。