冕服（衮冕）是明代皇帝、皇太子及亲王、世子、郡王的礼服和祭服，其中皇帝冕服的等级最高，用于祭祀天地、宗庙、社稷、先农及登极、正旦、冬至、圣节、册拜等重大礼仪场合。明代皇帝冕服制定于洪武元年，在洪武十六年、二十四年（按《明实录》记载）、永乐三年又数次修订。嘉靖八年，明世宗对皇帝冕服做了较大修改，形成明代冕服的最终款式。本文仅以使用时间最长、较有代表性的永乐三年所定冕服为例进行说明。
冕
又称平天冠，由（yán）板、旒（liú）、冠武、玉簪等组成。板用桐木制作，前圆（略呈弧形）后方，覆绮于外，上（表）为玄色，下（里）为红色。长合周尺二尺四寸（约55.4厘米），宽一尺二寸（约27.7厘米），前后各垂十二旒。旒以五彩丝线为缫（zǎo，同藻），每旒穿有赤、白、青、黄、黑五色玉珠十二颗，缫上有结（称为“就”）使玉珠之间相隔一定距离。板下为长条形玉衡，用以承托板并固定在冠武上。玉衡两端垂充耳一对，充耳用玄（dǎn，丝线）系纩（tǒukuàng，明代指黄色玉珠）和白玉（tiàn，玉珠）各一颗。冠武是冠的主体部分，圆筒形，用竹丝编成胎，再冒以（zào，黑色）纱。冠武上饰长方形金池一对（前后各一）、葵花形金簪纽一对、缨纽二对及金条（条状金饰）若干。朱缨从冠武两侧缨纽处向外穿出，系结并虚悬于颔下。玉簪自右向左插在冠武的金簪纽内，簪首呈正方形。另有朱（hóng）一根，一端系在冠武左侧玉簪（簪脚）上，再从颔下绕至冠武右侧，仍系于玉簪（簪首）上，余端下垂。
冕（参考《中东宫冠服》绘制）
玄衣
皇帝冕服上衣用玄色，故称玄衣，交领、大袖，领、袖、衣襟等处施本色缘边。明代冕服继承了传统的十二章纹饰，玄衣上织日、月、龙、星辰、山、火、华虫、宗彝（yí）八章。日月皆圆形，日纹红色，在左肩，月纹白色，在右肩。龙在两臂，均为升龙。星辰在背，用五颗小圆星，五色。山在星辰之下，为并列的五座山峰。火、华虫、宗彝在两袖，每种纹样各用三个，竖行排列。火为红色火焰，在上;华虫形似锦鸡，五彩羽，红腹，居中;宗彝在下。宗彝是敞口杯形祭器，用一对，上饰虎、（wěi，长尾猴），虎尾较短，尾较长，左袖宗彝饰虎纹，右袖宗彝饰纹。
裳（xūncháng）
冕服下裳用色，故称裳，分为前后两片，前片三幅，后片四幅，共裳腰。因裳幅均为正幅（长方形），需要在每幅上折叠出褶子（称为“襞积”），使裳腰与人体腰围相适。裳前后片的两侧及底边施本色缘边，侧边之缘称为（bì），底边之缘称为裼（xī，同）。裳上织藻、粉米、黼（fǔ）、黻（fú）四章，各用一对，排成两行，列于裳前片左右。藻为盘绕的绿色水草;粉米为白色米粒，排列成圆形;黼为斧形，青色或黑色，白刃，有柄;黻为两“弓”相背组成的图案。
玄衣（参考《中东宫冠服》绘制）
裳（参考《中东宫冠服》绘制）
中单、蔽膝（bìxī）、大带
冕服中单用素纱制作，交领，大袖，领、袖、衣襟均施青色缘边，领部织黻纹十三个。蔽膝为色，上宽一尺，下宽二尺，长三尺，本色缘，缘的接缝中饰有五彩绦（称为“xún”）。蔽膝上织藻、粉米、黼、黻四章，各用一对，分两行排列，另缀一对玉钩，用以悬挂。大带由束腰部分和垂带部分组成，束腰部分以纽襻扣纽系，并缀有假结及耳。大带朝外一面为白色，朝内一面为红色，腰和垂都有缘边，也称为，腰及结、耳之为红色，垂之为绿色。在大带结、耳处系有长丝带，称纽约，用素色。值得注意的是，永乐三年所定冕服制度中，取消了革带，直到嘉靖时期才重新使用。
中单（参考《中东宫冠服》绘制）
蔽膝、大带（参考《中东宫冠服》绘制）
玉佩、小绶（shòu）、大绶
玉佩又称“（玉）玎”，为两组，每组有：珩（héng）一件，顶部有一孔系金钩一个，底部有五孔系玉珠五串;（yǔ）一件，在珩之下，上下各三孔，与中间三串玉珠相连;琚（jū）一对，在左右，（zhuàn，雕刻）云纹并描金，与两侧玉珠串相连;玉花一件，在之下，与中间三串玉珠相连;玉滴一对，形似水滴，系于玉花底部左右两串玉珠的末端;璜（huáng）一对，形似玉璧之半，云纹并描金，分别系于琚底部玉珠串的末端;冲牙一件，与珩外形相似，系于玉花底部正中一串玉珠的末端。珩、、玉花、冲牙皆龙纹并描金。行动时，冲牙与玉滴、璜相触，发出清脆的声音。玉佩下有小绶一对，长条形，其颜色、纹样与大绶相同。大绶为长方形，用黄、白、赤、玄、缥（piǎo，淡青）、绿六彩织成，上部为菱形纹，下部为竖条纹，用色织物衬里。大绶上垂有织带六条，也叫小绶（与玉佩小绶非一物），颜色与大绶六彩同，分成三组编结并悬挂玉环三枚，环上饰龙纹。
蔽膝、大带（参考《中东宫冠服》绘制）