万历朝的边事历来为历史学家们称道，一度颇有成效。这有赖于边关的两大名将：东南戚继光，东北李成梁。
戚继光是中国明代最伟大的抗倭英雄，在东南沿海抗击倭寇十余年，扫平了多年为虐沿海的倭患。后又在北方抗击蒙古部族内犯十余年，保卫了北部疆域的安全。他改造、发明了各种火攻武器;他建造的大小战船、战车，使得明朝自嘉靖年间就已经废弛的军备再度苏醒，为晚明的国防增添了不少的力量。
1、二百年来最强的明朝将领，守卫辽东三十年
然而我们今天要说的李成梁，在当时威名要远远胜过戚继光。李成梁纵横北方边塞四十余年，前后镇守辽东近三十年，屡破强豪，力压各方北方游牧部落，拓疆近千里。辽东形成了一道坚固的屏障，并在开原、清河、抚顺等地开办贸易市场，与当地部落建立友好关系。《明史》评价李成梁，称他：然边帅武功之盛，（明）两百年来所未有。
然而这样一位忠心于大明朝的悍将，却做了一件最无心，也为明朝埋下灭亡的种子的事情。他亲自培养并且放纵了明朝未来最大的敌人——清太祖努尔哈赤。
据《明史》记载，李成梁祖籍朝鲜，祖先于唐朝宪宗年间迁居中土，与汉人通婚。所以李成梁有一部分朝鲜血统。嘉靖五年（1526年），李成梁出生于辽东铁岭卫的一个军户家庭，少年时代就英毅骁健，大有将才。大明祖制，军户家庭，子女世代为军户。李成梁家庭贫困，没有进身之资，一直到40岁才以生员袭职。起初为险山参将，因屡建战功，隆庆元年（1567年）进为副总兵官，协守辽阳。 隆庆四年（1570年），被提拔为辽东都督佥事，驻节广宁（今北镇城内）。
明朝从嘉靖中期开始，天下承平日久，边疆军事废弛，已经不是一天两天的事了。况且嘉靖皇帝二十余年不上朝，追求长生，朝政一直都是趋于保守的状态，军队战斗力极差。嘉靖后期到隆庆皇帝即位这段时间里，蒙古鞑靼插汉儿部多次进犯辽东，辽东边境一直不太平。此后十年间，明朝三员大将相继战死。 隆庆四年（1570年），李成梁被提拔为辽东都督佥事后，积极整顿军备，开始了他镇守辽东30年，抗击蒙古与女真部落的艰苦生涯。
隆庆五年（1571年）五月，蒙古军队进犯盘山驿，李成梁指挥苏成勋击败了蒙古军队。过了不久，蒙古土蛮大举入寇。李成梁在卓山阻击他们，带领副将赵完等夹击土蛮，断其首尾，乘胜杀入了土蛮军的大营，斩杀了敌军部长二名，斩首五百八十余级，进封为署都督同知，世代承袭千户。隆庆六年（1572年）十月，土蛮六百骑在旧辽阳北河宿营，距离明朝边境二百余里，等候人马齐聚之后大举入侵，李成梁将他们击败。
2、收养努尔哈赤，养虎为患
万历元年（1573年），此时的李成梁已经被提拔为蓟辽总督。当时蒙古的诸部落联合，一同进攻铁岭镇以西诸堡。李成梁集中兵力一举将他们击溃。后来朵颜兀鲁思罕又以四千骑毁坏边墙入寇，李成梁同样兵来将挡，水来土掩。在击退蒙古兵后，李成梁扩筑宽甸六堡。就在此时，发生了一个意外——建州女真都指挥王杲在抚顺互通马市，在马市上诱杀了明朝备御裴承祖。
这件事带来的后果就是明朝与之断绝贡市，并下令让李成梁谋划征讨王杲。万历二年（1574年），王杲以部众坐困为由纠集鞑靼土默特、泰宁诸部，大举犯扰明朝辽东重镇辽阳、沈阳，李成梁督兵进剿王杲所在的古勒寨，大获全胜，斩首一千余级。也就是在此役，李成梁俘虏了清太祖努尔哈赤与其弟舒尔哈齐，并且留在自己身边充当仆役。
当时的努尔哈赤只有十五六岁，据《清史稿》记载，李成梁俘虏了努尔哈赤之后，发现他相貌雄奇，心生喜爱，便收他做了义子。这多半是清朝捏造出来的。但是不可否认的是李成梁确实把努尔哈赤留在身边很长时间。姚希孟的《建夷受官始末》记载：卵翼如养子，出入京师，每狭努尔哈赤与俱。这种情况一直持续到九年后的另一场变故。
3、放虎归山，终于酿成大患
九年后，也就是万历十一年（1583年），李成梁再度发兵攻王杲之子阿台。努尔哈赤父塔克世为王杲孙女婿，在这次战争中被当做诱饵杀害。《明史纪事本末》则说塔克世虽属王杲一系，但已归附李成梁，因充当这次行动的前驱而战死。所以李成梁将塔克世所遗土地人马派给努尔哈赤，并给都督敕书，令袭都督指挥衔。也许是李成梁因为冤杀了努尔哈赤的父亲，心有不忍，慰籍一下努尔哈赤的伤心。李成梁就这样纵虎归山。
果然，努尔哈赤回去以后，借助李成梁的势力完成统一女真各部的大业，建元后金。他羽翼丰满，在李成梁死后的第三年，即以报父祖之仇为名，发布他征讨大明誓师的所谓七大恨，正式对大明宣战。此时距离满清取代明朝占领中国，已经为期不远了。（原文来自今日头条）