说起大明王朝，那是想当然的硬气。什么不和亲，不割地，不赔款，让人无端兴起一股豪气。什么君王死社稷，天子守国门，感觉从上到下，君臣一心，壮怀激烈。只是豪气归豪气，大明王朝最终还是从内里腐烂，最终被一击而溃。作为大明王朝的最高领导人崇祯帝，更是只能无奈地或者说悲壮地选择在煤山上吊，以谢朱家先人。
崇祯也许是个好人，但不是一个好皇帝。他手下的文官武将，他多半不了了解，自然也谈不上因材任用……大同总兵姜就是其中之一。
大同是北京的西大门，战略地位极为重要。作为京城的屏障，大同不仅设立了巡抚，还有总兵驻军。大同的城池坚固什么的就不用多说了，倒是姜姜总兵得提一提。姜出身将军世家，到他这辈儿仍然是朝廷倚重的家族。他哥哥姜让是榆林总兵，弟弟姜为山西阳和副总兵，他自己则是大同总兵。虽然世受明皇室大恩，但是姜家却对不起大明。
和平年代，当然看不出来。一旦发生战争，将军的为人就看得一清二楚了。
李自成的大顺军勇武不假，但说实话大明臣子开门投降的也多，比如忻州守城官员没丁点反抗就开门投降了。当然李自成也不可能一路毫不费力，挥师进京。对于他来讲，最硬的骨头无疑是周遇吉。
周遇吉勇武善射，出身虽低微，作战却从不怕死。他被其他京营将领轻视，但仍然忠心一颗，表示征战沙场，定不负朝廷俸禄。事实上他这么说，也是这么做的。
大顺军来势汹汹，直扑而来，担任山西兼关门、代州、三关总兵的周遇吉率军民固守，就连他夫人刘氏组织的20名女兵，也都加入战斗。大顺军通过刘氏哥哥送招降书，但周遇吉不但没降，连妻兄都给杀掉了。大顺军伤亡近万，攻城的积尸一直堆起来，都有城墙那么高了。后来代州保不住了，周遇吉就退守宁武。在宁武关，又是一场超级大战。虽然宁武关经过多年加固，貌似无比强大。但是一来大顺军加大攻势，二来宁武守军只有4000，相差悬殊，要想取得胜利，没有援军可不行。为此，周遇吉派人冒死前往大同求救。而自己则留下来坚守，宁武大战注定是一场生死大战，过程惨不可言。周遇吉巷战后被俘而死，而他的家人全部被烧死，宁武兵备副使王孕懋全家自杀。之后，大顺军屠城，这场大战给李自民极大的打击，就连进京后，李自成还心有余悸，说“若使所至都像周遇吉那样，殚忠尽力拼搏，我们哪能至此？”
宁武被大顺军拿下，下一个目标就是大同。作为京师最后的守护，姜责任重大。如果说他选择不救宁武，可以说成是保存实力，那么，他离间代王朱传和巡抚卫景瑗那就是绝对的厚黑。朱卫二人是主战派，面对大顺军的强势来袭，二人主张备战。但是姜是主和派，早在姜让降了大顺，并派人来劝弟弟时，他就已经下定决心不打了。
为了巩固自已的势力，他走了几步棋。第一步，他让代王拿出库存银子犒赏士兵，拿公家的东西来做自己人情；第二，夺取大同防守权。卫景瑗是坚定的主战派，又是陕西人，在敏感时刻，姜对代王说他也是陕西人，他和李自成有来往，二人之间自然就不再是铁板一块。可巧的是卫大人又脚疼，出不了门，于是，掌握大权的姜，控制了代王，投降了大顺。
有了他的榜样，宣府总兵王承胤也把降表送给了李自成，然后昌平、居庸关守将也依样画葫芦，北京失去全部屏障。大顺军一路凯歌，顺利登顶。没办法，逼得血性崇祯上吊殉国。不久，江河直转，大明再无回天之日。
姜当初选择李自成，是期望着能独当一面，可是也许是他和周遇吉对比的实在太明显，连李自成都看他不起。自然，他虽保得一条老命，也当上了大同总兵，却是毫无实权。他也只能委屈着。令他意外的是，几个月后，大顺也不行了。
李自成败出北京，他找到了投靠新主子的机会，率亲信扑向帅府将起义军将领柯天相和张黑脸杀死。《清史稿》上记载：“故明大同总兵姜斩贼首柯天相，献大同来降”。
姜降清后，仍旧委以总兵职务。可悲的是，他仍然是有职无权。权力都在清将吴惟华手中，并且上面还高坐着一个英亲王济阿格。
姜是个投机分子，当初投靠大顺，是看准了大顺的前途，没想到看走了眼，就依着清朝，他没想到这些蛮夷也看不起他，甚至还想着抢女人。正如意大人马丁诺说，大同女人是极美的，阿济格和他的随从随意抢夺。其中还抢到了姜部下了。亲王抢平头百姓的女子，那也就算了，犯不得得罪他。可是竟然抢到了连姜头上，姜总兵自然气不过，亲自上门要人，只可惜他太把自己当回事了，人家根本没把他当人。于是，姜带兵上府要人，开启了反清模式。只是很可惜，今时不同往昔，老天也不帮他。他终于被灭，也并没有得到多少人的同情。如果他当年死在保卫大明的战场上，估计还能混个名垂青史，这会儿反，晚了。