随着我国社会老龄化程度逐渐加深，养老问题受到大家越来越多的关注。近日，“以房养老”将试点的消息，再一次引发热议。中华民族素有尊老孝亲的文化传统，历代政府在养老政策方面均有所建树。
《明史・食货志》中说：“民始生，籍其名曰不成丁，年十六曰成丁，成丁而役，六十而免。”明代，对于60岁以上年龄较高的老人，制定了较为完备的养老政策。这与社会发展程度有关，也与明太祖朱元璋出身贫寒，亲身经历了民间疾苦有关。他充分认识到，妥善处理养老问题，对于维护社会稳定、形成淳厚社会风俗方面具有重要作用。因此，朱元璋亲自制定了一系列颇具代表性的养老政策，推动中央政府、地方政府、宗族、民间社会包括政府官员个人发挥各自作用。重温这段历史，对于现实颇有借鉴意义。
官员可以就近任职以便奉养父母
政府官员的言行具有社会风向标的意义。官员如何对待自己的父母，以及政府如何为那些孝敬父母的官员创造条件，直接影响到社会上养老的风气。在朱元璋的重视和推动下，朝廷设计了一系列政策，督促和激励官员奉养老人。比如，为了便于官员就近奉养父母，朝廷允许官员调到离双亲较近的地方任职。
洪武四年，河南府知府徐麟因老母亲居住在蕲州府之广济，提出辞官回家照顾母亲的请求。朱元璋没有免他的官，而是将其改任为蕲州府知府，使他可以孝养母亲。这一年，河南右卫百户临濠人张纶打报告说，父母都已年逾八十，因自己工作地点离家太远，无法侍奉双亲。朱元璋下令调他为濠梁卫副千户，就近奉养父母。这些事例足见朱元璋对官员的社会示范作用的重视。
还有的官员因为种种原因，无法把父母接到身边侍奉，也无法调到离家近的地方，朝廷允许他们把自己的工资分作两份，一份由自己领取，另一份则由父母住地附近官府发给父母，供父母养老之用。
孤老在养济院颐养天年
明代法律规定：“凡鳏寡孤独及笃疾之人，贫穷无亲依靠，不能自存，所在官私应收养而不收养者，杖六十;若应给衣粮，而官吏克减者，以监守自盗论。”明代初期，就诏令各府县设立养济院，收养“孤老”。明成化十六年（1480年），仅京城一地历年共赡养鳏寡孤独的老人就有7000多人。嘉靖六年，朝廷又令北京五城均设养济院，尽数收养贫穷老人。
基层政府在收养孤老方面的工作，受到朝廷严格督查，地方官的任期考核中，恤孤是一项重要内容。在这方面考评好的官员，记入档案，作为升迁的重要依据。如果官吏没能全额汇报属地的孤老情况，那么从甲长往上的各级负责官吏，均会受到惩处。
养济院收养老人的标准有三条，一是年龄在60岁以上，二是没有配偶、子女以及兄弟，三是没有不良记录，那些品德败坏，曾经作奸犯科或者有伤风败俗行为的，则不在其列。
老人在养济院的生活怎么样呢？据史料记载，养济院里一般都设置了火炕、大通铺、男女分居。院中种有槐树和柳树，老人可以乘凉和晾晒衣物，还备有磨、碾、水井等劳动工具，以备日常使用。地方政府每年定期对院中房屋和设施进行检修。进入养济院的老人每月可以领取米、布和柴薪银，如果老人生病的话，由官府调拨医生调理。老人去世，由政府负责买棺安葬，夫妇可合葬一穴，体现出较好的人文关怀。
朝廷也鼓励身体较好的老人在养济院中开展力所能及的生产劳动，比如烧饭、看孩子、看门以及纺纱、捻线等手工活。有关部门负责借给老人工本，工作出色的老人还能获得奖赏。
除了国家设立机构奉养孤老外，朝廷还责成亲属、邻里赡养这些无依无靠的老人。那些愿意侍奉孤老的家庭，国家给予免税等奖励，拒绝收养的则会受到相应处罚。
给八旬贫困老人每月发五斗米
在明代之前，每逢节日或庆典，国家也会给老年人“发福利”。到了明代，则做出了日常性的规定。
洪武十九年，明太祖朱元璋下诏：“若贫无产业年八十以上者，月给米五斗、肉五斤、酒三斗，九十以上者，岁加赐帛一匹、絮一斤。”“鳏寡孤独不能自存者，岁给米六石。”也就是说，80岁以上的贫穷老人，每个月都能拿到五斗米、五斤肉，还有酒，90岁以上的老人待遇更加优厚些。
朱元璋是从最底层发家的，对基层官吏的执行力有清晰的认识。因此，次年，他怕有关部门执行不力，就又叮嘱礼部尚书，要以皇帝的名义再次重申一下这项政策。
为了让居家养老者有人服侍，洪武六年，明太祖朱元璋规定：“民年七十以上者，许令一子侍养，免其差役。”也就是说，为了更好地让70岁以上的老人安度晚年，国家允许老人的一个儿子免于服役。
对于那些孝敬老人的人，朝廷不但给予精神表扬，还给予物质奖励，赏赐衣物，发放奖金。而且，这些孝子孝女年老时可以享受特殊待遇，当他们年届60岁就可以享受普通老人80岁时才能享受的福利待遇。如果孝亲模范不幸成为孤老，那么他们在家就可以享受到在养济院的同等待遇，当地养济院会每月按标准把钱粮送到他们家中;去世后，政府还会发放三两银子作为丧葬费。
在朝廷的要求和带动下，各地形成了尊老养老的风气，赡养老人的要求也渗透到各地家法族规之中。被朱元璋称为“江南第一家”的浦江郑氏的《郑氏规范》是中国传统家法族规的代表作，其中规定，每逢朔望，家长率领众人参谒祠堂后要派人击鼓，同时族中子弟大声说：“听！听！听！凡为子者，必孝其亲。”以示对全族的训诫。族规规定：“男女年六十者，礼宜益膳。旧管尽心奉养，务在合宜。违者罚之。” “诸妇主馈，十日一轮，年至六十者免之。”所谓“旧管”是家族中负责婚丧嫁娶以及饮食的人员。也就是说，60岁以上的族人，应得到尽心侍养，餐饮方面应更加精良，还应免除老年妇女的厨房工作。