袁崇焕（1584年-1630年），字元素，号自如，广东东莞人，祖籍广西梧州。于万历十二年（1584年）四月二十八日出生于广东东莞石碣镇水南乡，年十四随祖袁世祥，父袁子鹏迁至广西藤县（一说出生于广西布政使司梧州府藤县北门街）。万历四十七年（1619年）中进士。明末著名军事家、民族英雄、抗清（后金）名将。多次以少敌多击败强敌，先后取得了宁远大捷、宁锦大捷、京城保卫战（广渠门大捷、左安门之捷、南海子袭营）等胜利，一生无一败绩，被皇太极称为十五年来从未有过的劲敌。己巳之变，后金实施反间计，最后被崇祯帝以通敌谋叛之罪磔杀。如今，在斩帅和袁崇焕最后是否死于反间计的问题上，尚存在不同看法。
万历四十七年（1619年）袁崇焕中三甲第四十名，赐同进士出身，授福建邵武知县。万历四十八年（1620年），袁崇焕被朝廷任命为福建邵武知县。邵武（今福建省邵武市），位于福建西北部，武夷山南麓，濒临闽江支流富屯溪，为八闽屏障。
袁崇焕在邵武知县任上的重要事迹，流传下来的主要有五件：
第一，救民水火。《邵武府志》记载：袁崇焕素（qiáo）捷有力，尝出救火，著靴上墙屋，如履平地。
第二，处理冤狱。《邵武府志》记载明决有胆略，尽心民事，冤抑无不伸。
第三，关心辽事。夏允彝《幸存录》记载：袁崇焕为闽中县令，分校闱中，日呼一老兵习辽事者，与之谈兵，绝不阅卷。袁崇焕了解辽东边事，为后来的军旅生涯，做了初步的准备。
第四，聚会奎英。袁崇焕企盼做一番大事业，就要联络、组织志同道合者，为共同理想而奋斗。袁崇焕在邵武招纳的军人如罗立，后在固守宁远之战中向城北后金军大营，燃放西洋大炮，一炮发中，歼虏数百。发挥了很大的作用。
第五，题辞高塔。袁崇焕在邵武为民救火、处理冤狱、关心辽事、聚会奎英的文物标志，是他题写塔名的聚奎塔。
塔额中题聚奎塔三个字，阴文，颜体，行楷，舒朗，苍劲，刚挺，圆浑，流畅。这方题刻，字迹清晰，完好无损，是至今袁崇焕留下惟一可信的极为珍贵的墨迹与文物。
邵武知县袁崇焕任职不久，遵照朝廷的规定，于天启二年（1622年），到北京朝觐，接受朝廷的政绩考核。他利用在京的时机，察视边塞，了解形势，为辽事进行准备。
此时辽东形势，已经越来越危急。辽东经略王在晋分析当时关外形势道：东事离披，一坏于清、抚，再坏于开、铁，三坏于辽、沈，四坏于广宁。初坏为危局，再坏为败局，三坏为残局，至于四坏——捐弃全辽，则无局之可布矣！逐步退缩之于山海，此后再无一步可退。意思是：明朝先失陷抚顺、清河、开原、铁岭、辽阳、沈阳，又失陷广宁，丢弃全辽，无局可守。《明史》记载：自努尔哈赤攻陷抚顺以来，明朝在辽东的总兵官，阵亡者共14人：抚顺则张承胤，萨尔浒之战则杜松、刘、王宣、赵梦麟，开原则马林，沈阳则贺世贤、尤世功，浑河则童钟揆、陈策，辽阳则杨宗业、梁仲善，广宁则刘渠、祁秉忠。天启帝惊慌失措，抓住首辅叶向高衣袂而泣。京师朝野官员，谈敌色变。张岱在《石匮书后集》中说：时广宁失守，王化贞与熊廷弼逃归，画山海关为守。京师各官，言及辽事，皆缩H不敢任。崇焕独攘臂请行。
袁崇焕在这个明朝关外局势空前严重的态势下，单骑出关，巡视形势。《明史·袁崇焕传》记载：
天启二年正月，朝觐在都。御史侯恂请破格用之，遂擢兵部职方主事。无何，广宁师溃，廷议扼山海关，崇焕即单骑出阅关内外。部中失袁主事，讶之，家人亦莫知所往。已，还朝，具言关上形势。曰：予我军马钱谷，我一人足守此！廷臣益称其才，遂超擢佥事，监关外军，发帑金二十万，俾招募。
在失陷广宁的第四天，御史侯恂慧眼识人，不泥成规，题请破格擢用袁崇焕，具疏奏言：见在朝觐邵武县知县袁崇焕，英风伟略，不妨破格留用。
明天启帝采纳侯恂等的建议，授袁崇焕为兵部职方司主事，旋升为山东按察司佥事、山海监军。
袁崇焕赴任前，往见革职听勘在京的熊廷弼。熊廷弼问：操何策以往？袁崇焕答：主守而后战。熊廷弼跃然喜。
袁崇焕任职后，上《擢佥事监军奏方略疏》。力请练兵选将，整械造船，固守山海，远图恢复。他疏言：不但巩固山海，即已失之封疆，行将复之。当时山海关外广大地域，为漠南蒙古哈剌慎等部占据，袁崇焕便驻守关内。朝廷采纳蓟辽总督王象乾的奏议，对边外蒙古部落实行抚赏政策，就是颁发赏银，争取他们同明朝结盟，共同抵御后金。一些蒙古部落首领接受了抚赏，辽东经略王在晋令袁崇焕移到山海关外中前所（今辽宁省绥中县前所镇）。王在晋又令袁崇焕往前屯（今辽宁绥中前屯），安置辽民流亡、失业者。袁崇焕受命之后，连夜赶路，丛林荒野，虎豹出没，天明入城，将士都赞叹他的勇敢与胆量。