动完感情，朱元璋就行动。其中一大成果，便是全民福利。以学者敖英的总结，有三大成就：收容孤老和残障人士的养济院，提供医疗服的惠民药局，免费公墓漏泽园。套今天的俗话，是让中国人老得起，病得起，死得起。放在古代社会，更是了不起的创举。
为了监督执行，朱元璋还祭出传统法宝：全国撒网似的暗访，但凡有困难户没得到救助，地方官什么都别说，先六十大板招呼。砸钱更生猛。现存于各地的明代养济院遗址，都有秀丽的绿化与清澈的井水，堪称高档舒适“楼盘”。经济补贴也大方：成年人每月三斗米、三十斤柴，还有冬夏布匹三丈，管保够吃够穿。这个标准写入了《大明律》，历代皇帝都认真执行。
而堪与这三大福利比肩的另一个贡献，便是养老。洪武二十年，大明颁布终身养老令：八十岁以上老人每月给五斗米、三斤酒和五斤肉，九十岁以上的老人更加给一匹帛和十斤絮。全民养老，大明开创。
就连朱元璋一向最严格的领域——法律，对老人也特别宽容。名臣韩宜可记录，安徽官学有老汉“碰瓷”诈骗，本该杖责流放。但念其年过七十，还是放回交家属看管。江南的年轻人殴伤他人，本该充军服刑，可老母年过七十无人照料，于是也法外开恩，改在家乡劳改。家有一老如有一宝，放在明代，是实实在在的真理。
朱元璋这几样大刀阔斧的福利，放在整个中国古代史上，都堪称力度空前。可跟他另一样福利举措比，却又清一色的“小儿科”：救灾。这事在明初，是官员绝不能犯错的“高压线”。湖北水灾时，户部主事赵干拖沓半年才跑到灾区。朱元璋二话不说，将这货立刻判斩。这位玩忽职守的庸官，成了中国古代史上第一个因救灾不力被杀头的倒霉鬼。
杀官这种血腥事，对一生强硬铁血的朱元璋来说，只是小意思。他一直努力解决的，却是一个大挑战：古代讯息交通科技严重落后，想要救灾提速，就该大胆创新，建立高效预警体制。
所以朱元璋的另一个举措，竟是放权。在官员战战兢兢恨不得什么事都早请示的朱元璋时代，有一件事却可以自作主张：救灾。倘若灾情紧急，地方官可以不经请示，先期开仓赈济。戏台上的“先斩后奏”，多是历史票友瞎掰。但“先赈后奏”，却是朱元璋拍板的特殊规矩。
而朱元璋敢这么做，关键还是底气足，大明每年税粮收入高达三千二百万石，堪称自唐朝两税法实行以来，中国历史的新高。无论搞福利还是发赈济，大明都办得起！
尤其撑起他底气的，便是新生的救灾预警仓库：预备仓。
预备仓，是明朝专用于救灾放粮的专用仓库。具体运作是，由国家先期投入二百万纸钞购粮，在全国各县兴建。而后这些仓库由官府监督，士绅具体负责维护。有了这好创举，快速救灾就变得方便容易。
更加方便容易的是，养济院等福利机构，也就有了最可靠的依托。手里有了粮的大明王朝，运转起这个优厚完备的福利体制，从此心里不慌。
而亲手造就这个福利体制的朱元璋，即使到临终时刻，依然对民生念念不忘。遗嘱里反覆叮咛的，就是自己的丧事要从简，更不要影响民间的婚丧嫁娶。但牵挂民生的朱元璋，万万没想到的是，他苦心营造的福利体制，有些还是灌水的。就以养济院来说，他过世没一年，许多地方就奏报，好些都塌了。
这倒不是官员故意的，而是他心情急迫，在考核严格下，逼得地方官们为求自保，玩命赶速度，只求先糊弄了事。当时在位的新皇帝建文帝朱允炆也很无奈，只能下诏不追究。
一心励精图治的朱元璋，固然拼尽全力。但好些真实业绩，对比他伟大的理想，却只还是起步价。全民福利？后续的皇帝依然在路上。