曹操，这个在中国历史上向来以白脸示人的人物，近些年随着《三国》等作品的上映，其形象也逐渐改变。国外的研究学者非常喜欢曹操，尤其日本人，认为曹操胆识过人，功勋卓绝，是历史上非常伟大的人物。与中国说三国必说诸葛亮不同，曹操在日本是网红，曹操墓的发掘，引来日本NHK电视台第一时间报道， 为什么曹操这么受欢迎呢？
曹操是东汉末年，北方秩序的稳定者，魏王时期势力所及河北、河南、山东、山西、辽宁、陕西、宁夏、甘肃，以及江苏、安徽、湖北以及蒙古等长江以北大部分地区。从人口情况看，魏国当时66万户，人口在440万人，吴国52万户，人口在230万人，而《三国演义》极力渲染的蜀国，共28万户，人口大约94万人。蜀国这94万人中，士兵10万人，官吏4万余人。反观吴国官吏只有3万人，士兵有23万，可见蜀国当时管理水平之低下。为什么历史要吹蜀汉，贬低曹魏呢？
对于后期姜维的北伐，以及邓艾攻蜀等，都是极力发对的。当时蜀汉采取军国主义统治，国家一切都为了北伐服务，民生情况可以说非常差。
三国时期可以说是一个大鱼吃小鱼的游戏，大小军阀割据混战，最后形成了魏蜀吴三家势力比较大的军阀。虽然都是军阀，上文已经介绍其治理水平的差异非常大。魏国是中央集权，推行军屯制，军队隶属于中央。吴国呢，豪族联盟的形式，表面上是孙权在统辖，实际上很多事物需要与各贵族商量，孙权只是这个联盟的盟主。
此后曹操转向稳定经济与政治秩序。经济方面惩办豪强，任用王修、司马芝等官吏，加强了中央集权的统治，没收豪强土地，“重豪强兼并之法”让经济得以恢复。政治方面，从汉朝丞相到加封魏王，让自己的政治权力得到大力提升。为了稳定自己的政治势力，联合世家大族，比如荀彧，荀彧不但吸引了钟繇、陈群、郭嘉的投靠，而且在后来战争中都起到关键作用。