三国时代曹营的将领中，虽然多不及关张、赵云那样的知名度，但也有许多让人耳熟能详的人物——比如威震逍遥津的张辽，为保护曹操战死的典韦，此外，还有拔矢啖睛的夏侯惇。
夏侯惇虽然有着曹营名将之称，但是，夏侯惇一生的战绩却很尴尬：因为客观上对手太强大，最终导致夏侯惇一生战绩乏善可陈。不过，虽然夏侯惇战绩不佳，仕途却一点没受影响——从夏侯惇追随曹操的履历来看，曹操对夏侯惇始终予以厚待，并且夏侯惇从始至终，也堪称官运亨通。
早在曹操参与镇压黄巾之乱的时候，夏侯惇就投入曹操麾下，为曹操镇压黄巾之乱鞍前马后——当时天下处于动乱状态，群雄并起。而曹操只不过是一个小人物，几乎没有任何人可以确定，曹操会在若干年后，成为雄踞中原的大军阀。
因此，夏侯惇的加盟，对曹操来说，不亚于雪中送炭的情谊，单就这份情谊来说，就足以让曹操感怀一生了——并且随着日后曹操对外战争频繁，初期创业伙伴能经过历次战阵活到最后的，也寥寥无几，这些都凸显了夏侯惇的重要性。
夏侯惇在辅佐曹操期间，先后为曹操举荐了许褚和典韦等人才——许褚在军事上为曹操独当一面，典韦则用生命报效了曹操的知遇之恩，而作为举荐者不担心被举荐者夺了自己的地位，这一点，足以让曹操意识到，夏侯惇是个不藏私心的人——并且，夏侯惇去世后，其家境可用家无余财、一贫如洗来形容。
因为厚道，曹操有必要重用夏侯惇，从而给属下人一个表率。