性格谨慎大度，十五岁开始掌握军队，多次以弱胜强，稳固了慕容氏的辽东霸主的地位。后赵国王石虎死后，中原大乱。前秦入关略地，占据幽冀。后赵大将军冉闵自立后，慕容恪率军攻打，终将冉闵引入平原，以“连环马”之计擒杀。景昭帝慕容儁死后，官拜太宰，封太原王，辅佐幼主，总揽朝政，毫无私心，以“德治”为基，构筑国家最大版图，引起周边邻国恐慌。
建熙八年（367年），去世，谥号为“桓”。临终前，仍然为前燕未来妥善安排，成为“古之遗爱”的名臣良将。可惜，未能改变前燕低等的社会结构。死后不久，前燕为苻坚所灭。
人物生平
燕赵交锋
后赵建武四年（338年）五月，后赵皇帝石虎以燕军违约独攻段部鲜卑，得胜。又以劫掠而归为由，发兵数十万北伐，围困大棘城（今辽宁义县）。燕赵两军相持十余日，赵军不能克，遂后退。慕容皝派慕容恪率2000骑兵于清晨出城追杀。石虎见城内师出，大惊，弃甲溃逃。慕容恪乘胜追击，大败后赵军，斩获三万余级。
后赵建武四年（338年）十二月，段部鲜卑首领段辽遣使向后赵请降，中途反悔，又遣使请降于前燕，并与前燕合谋设伏，欲消灭赵军。时后赵皇帝石虎已派征东将军麻秋、司马阳裕等率兵3万前去受降。前燕王慕容皝自统大军前往迎段辽，派慕容恪带精骑7000埋伏于密云山。慕容恪大败麻秋于三藏口（今河北承德），赵军死亡大半，麻秋步行逃脱，司马阳裕被俘。
攻高句丽
咸康七年（341）年十月，燕王慕容皝以慕容恪为渡辽将军，镇守平郭。前燕自从慕容翰逃亡，慕容仁被杀后，无人能镇守辽东。慕容恪行至平郭，抚旧怀新，屡破高句丽兵，高句丽畏之，不敢再入燕境。
建元二年（344年）二月，慕容皝亲自带兵攻宇文逸豆归，以建威将军慕容翰（于咸康六年回到燕国）为前锋将军，刘佩为副将；命慕容恪与慕容军、慕容霸及折冲将军慕舆根等率兵分三路并进。最终大破宇文军，燕军乘胜追击，攻克宇文氏都城紫蒙川（今辽宁朝阳西北）。宇文逸豆归败逃，死于漠北，宇文氏从此散亡。
永和元年（345年）十月，慕容皝令慕容恪攻打高句丽。慕容恪攻拔南苏（今辽宁抚顺市东苏子河与浑河合流处），派兵留守。永和二年（346年）正月，慕容皝派慕容恪与世子慕容儁、慕容军、慕舆根及1.7万骑兵袭击扶余国。慕容儁坐镇中军指挥，而慕容恪则统帅诸军冒矢石进击，攻克扶余，俘扶余国王玄及部落5万余口而还。
燕魏大战
永和六年（350年），后赵大将军冉闵占据邺城，灭亡后赵。自立为帝，国号大魏，史称冉魏。
永和八年（352年）四月，冉闵将与前燕开战。大将军董闰、车骑将军张温苦谏冉闵，不可同前燕开战。冉闵不纳，移军于安喜（今河北定州）。慕容恪随即引兵而至。魏燕两军交战十次，燕兵皆败。冉闵素有勇名，所部将士精锐，燕军畏惧。慕容恪阵前激励将士，指出冉闵有勇无谋，其军饥疲难用，定可击破。冉闵所部多步卒，欲引燕骑兵至丛林作战。慕容恪采纳参军高开之策，急派轻骑截击之，然后佯败诱敌至平地，并将燕军切分为三部。慕容恪自率中军，选善射者五千人，以铁锁连战马结方阵而前，另两部各置一侧配合主力进击。冉闵恃勇轻敌，果然中计，直突燕军中部铁马方阵。燕军侧翼部队即从两面夹击，大败冉闵军队，斩七千余人。冉闵突围东走二十余里，坐骑忽死，被燕军所俘，冉魏灭亡。
鲁口之战
元玺元年（352年），冉闵被慕容恪军俘虏后，其子冉操投奔镇守鲁口（今河北饶阳）的大将王午。七月，王午自称安国王，对抗前燕。八月，慕容儁遣慕容恪、太尉封奕、尚书令阳骛攻打鲁口。王午凭借城池之险进行抵抗，并把冉操送于燕军。慕容恪料鲁口城池坚固，暂难攻克，遂将城外的庄稼尽数收割，撤回中山（今河北定州市）。十月，慕容恪屯安平，积粮，修筑攻城器具，准备攻讨王午。时中山苏林起兵于无极，自称天子，慕容恪率军先攻讨苏林。十月，慕容儁派广威将军慕舆根帮助慕容恪，斩苏林。不久，王午为其将秦兴杀死，吕护又杀秦兴，继承安国王。
元玺三年（354年）二月，慕容恪再次发兵围鲁口，次月克之。吕护逃往野王（今河南沁阳）。四月，慕容儁以慕容恪为大司马、侍中、大都督、录尚书事，封太原王。
野王之战
建熙二年（361年）二月，宁南将军吕护，镇守野王（今河南沁阳），暗中投靠东晋，东晋以吕护为前将军、冀州刺史。吕护欲引东晋军偷袭燕都邺城（今河北临漳），未及行动，事情败露。
三月，燕王遣慕容恪统军前往野王平叛。慕容恪率军5万，冠军将军皇甫真领兵1万，进至野王城外，吕护闭城固守。慕容恪遂于野王城外修筑深沟高垒，切断守军外援，以待机击之。
七月，吕护军被围数月，外无救兵，内无粮草。吕护被迫令部将张兴率领7000人马出城迎战，张兴被傅颜斩杀。当夜，吕护以黄甫真营阵为突围口，率城中锐卒试图突围。皇甫真事先已做好防备，慕容恪领兵从侧翼出击，吕护所部死伤惨重，吕护单骑逃往荥阳（今河南荥阳），燕军攻克野王，结束野王之战。
广固之战
永和六年（350年）前后，原段氏鲜卑首领段兰之子段龛乘着后赵内乱、冉魏新立之机，统帅部众南迁陈留（今河南开封）。七月，东迁广固（今山东青州），自称齐王，向东晋称臣，受封为镇北将军。
元玺四年（355年），前燕攻灭石氏、冉魏的势力，开拓疆域，成为地跨幽、冀、并、平四州的政权，挣脱东晋，慕容儁自称为帝。段龛以为与慕容儁同出鲜卑，致书慕容儁称帝之非；加之段部所据广固，势力渐强，已威胁前燕的统治，慕容儁遂决意发兵攻广固。十一月，慕容儁以慕容恪为大都督、抚军将军，尚书令阳骛为副将，率军进攻广固。十二月，燕军至黄河北岸，慕容恪先以轻舟渡河，试探虚实。
元玺五年（356年）正月，慕容恪率军渡过黄河，距广固百余里。段龛率军3万人迎战，慕容恪于淄水战败段龛，数千名士卒投降燕军。段龛逃回广固，闭城固守。慕容恪率燕军在广固城外修高墙挖深堑围困之。并招抚广固四周诸城，段龛所署徐州刺史王腾等于二月投降慕容恪。
慕容恪围广固七个月后，段龛难以支撑，遂派人向东晋求援。八月，东晋派徐州刺史荀羡前往解围。荀羡行至琅琊，畏惧燕军不进。恰逢王腾带军攻打鄄城（今山东鄄城），荀羡遂进攻阳都（今山东沂南），斩王腾。不久，广固城内路人相食，无以为守。段龛悉众出战，被慕容恪在围里击败，单骑逃回城中。十一月，段龛计穷，只得出降。慕容恪安抚百姓，平定齐地，迁鲜卑、胡、羯三千余户至蓟。留慕容尘镇广固，以尚书左丞鞠殷为东莱太守，章武太守鲜于亮为齐郡太守，率军而还。
广固城之战后，东晋泰山太守诸葛攸进攻东郡（今河南濮阳）。慕容恪领统阳骛、慕容臧率兵进击，大败晋军，诸葛攸退回太山（今山东泰安）。慕容恪乘胜渡过黄河，占领河南部分土地，并设守宰。此后，前燕辖境迅速延至黄河以南，对东晋构成了威胁。
辅佐幼主
光寿三年（359年），慕容儁患病，对慕容恪说：朕病得这么虚弱，恐怕是好不了。寿命长短，都没有什么可怨恨的了！不过，现在东晋和前秦未除，太子慕容暐年幼。朕担心他应付不来，想效法宋宣公，将皇位交给你。慕容恪坚决拒绝，更说：“陛下若果认为臣能够承担安定天下的重责，难道就没能好好辅助少主！”慕容儁听后十分高兴。
光寿四年（360年）正月，慕容儁在邺城大阅郡国之兵，欲派大军进攻秦、晋，但病情转危，遂召慕容恪、慕容鹜、慕容评及慕舆根等受遗诏辅政，旋即病卒，时年四十二岁，葬于龙陵，谥号景昭皇帝，庙号烈祖。皇太子慕容暐即位，年仅十一岁。二月，尊皇后可足浑氏为皇太后，以慕容恪太宰、录尚书事，行周公事，总摄朝政。
不过，当时作为太师辅政的慕舆根自恃战功显赫，高傲自大，看不起慕容恪。慕舆根为挑起事端以作乱，先以可足浑太后干政来挑拨慕容恪，谎称支持慕容恪夺位。但慕容恪不受。吴王慕容垂以及皇甫真及后都劝他诛杀慕舆根，但慕容恪以皇帝新死，国家安稳为首要，决定忍耐。慕舆根挑拨慕容恪不成，于是试图离间慕容暐母子，想要太后诛杀慕容恪等。新帝慕容暐支持慕容恪，劝止了母亲。与此同时，前燕已经在灭冉魏后迁都邺城，以旧都龙城（今辽宁朝阳市）为留京。慕舆根思恋辽东祖地，力劝太后和慕容暐建议还都龙城，变相放弃中原地区。慕容恪知道后，联合慕容评密奏慕舆根罪状，派卫将军傅颜诛杀了慕舆根及其党羽。
面对皇帝新死，就发生诛杀辅政重臣的事件，国内忧虑情绪很高。慕容恪举止如常，出入都只有一人跟从，不肯加添守卫。然后大赦天下，并停发慕容儁生前所集各路兵员，受任理政，兢兢严谨，与司徒慕容评共同协作，虚心待士，谘诹善道，量才授任，燕政为之一新。于是，境内局势渐稳，人心稍为安定。同时，原先征集在邺城的各郡军人都因为国家内部纷乱而经常逃跑，而邺城向南方领地的道路通讯不畅通。慕容恪命令慕容垂南镇蠡台（今河南商丘），傅颜率军南巡淮河，终令国家安稳下来。
夺取洛阳
建熙六年（365年）二月，慕容恪与吴王慕容垂共攻洛阳。三月，克之，俘虏扬武将军沈劲。慕容恪惜之为奇士欲赦免，慕容虔上书说：沈劲虽为奇士，却终不可为己所用，留之必患。遂斩杀沈劲。
慕容恪夺取洛阳后，随即略地至崤山、渑池，关中大震，前秦天王苻坚亲自到陕城进行防备。不久，慕容恪率军撤回邺城。
遗荐吴王
当时吴王慕容垂才能出众，慕容恪对其非常倚重，曾多次向燕主进行推荐。
建熙七年（366年），慕容恪病重，深虑慕容暐手中无实权，而慕容评又多猜忌，便对慕容暐之兄、乐安王慕容臧举荐吴王慕容垂，但是慕容臧没有听从慕容恪的话。
慕容暐亲临慕容恪府向他询问后事，慕容恪再次向慕容暐推荐慕容垂，说：“我听闻，傅说举荐士人。板筑之人都可以，更何况是国家的懿籓！吴王兼具文武之才，才能仅次于管仲、萧何。陛下如果把政务交给他，国家就能获得安定。不然，我怕二寇肯定会有窥窬之计。”慕容恪言终而卒。死后，赠本官，谥号为桓。
主要成就
慕容恪一生，战昌黎、密云，破高句丽、宇文部，攻石赵残余，灭冉魏、段齐，讨吕护平野王，击东晋下洛阳，战功赫赫，构筑了前燕的最大版图。同时，慕容儁死后，官拜太宰，辅佐幼主慕容暐，以谦恭宽和的姿态稳定国政，使得国内相对稳定。
人物评价
慕容皝：“恪智勇俱济，汝其委之。”
桓温：“慕容恪尚存，所忧方为大耳。”
王猛：“慕容玄恭，信奇士也，可谓古之遗爱矣！”
张预：“沉深有大度。......容貌魁杰，雄毅严重，每所言及，辄经纶世务，.......数从皝征伐，临机多奇策。......虽执权政事，必谘之于评。罢朝归第，则尽心色养，手不释卷。.......恪为将不尚威严，专以恩信御物，务于大略，不以小令劳众。军士有犯法，密纵舍之，捕斩贼首以令军。营内不整似可犯，而防御甚严，终无丧败。........恪之为将，专以恩信而不尚威严是也。”
陈普：“霜雹风沙杂乱飞，段龛地下见春归。时来但处周公位，历举华人百世希。”“当时人才南有谢安，北有慕容恪，西有王猛。较其分数，玄恭其贤矣，安石善处轇轕之际，富贵之心薄而家世清虚，无能远猷。王景略干将吴钩薄于德矣。玄恭才优而心正，独不能力主。李绩终杀，沈劲为可恨。而其讨段龛，城下数语，天地鬼神实闻之事。”
张大龄：“慕容氏自龙骧以来，世豪东夏，其子孙俱英朗雄杰，发在童孺，天之所兴，其谁废之！太原德业迈於狐赵，吴王才器不下管萧。昔舜生诸冯，东夷之人可以其鲜卑而少之？偿恪而不死，更得明主事之，与吴王垂左提右挈，驱驾才俊，混一之业，指顾而定矣！乃吴王力足以讨评，而不为首乱；时足以取坚，而还其旧兵；威足以困丕，而开以生路，尤人所难者。至於八十之龄，取西燕如拾芥，挫魏兵如发蒙，真太原所谓命世之才也。后来亡国之主，犹自翘然，身在鼎俎，神色不变。盖先世大有功德，故子孙蹶而复奋，不若诸胡之一败涂地。予於和龙之君，独有取尔者以此。太尉裕平燕之日，欲坑广固，得韩范谏而止。呜呼！燕何罪哉！前燕开基，取之刘石。后燕恢复，夺之苻秦。燕何罪哉！而戮之若斯之惨也。太尉此举，不惟远愧三代吊伐之师，且近有怍於玄恭景略矣。惜哉！”
《广名将传》：“前燕慕容恪，深沉有略。皝授以兵，从征参酌。使镇辽东，寇不敢作。嗣隽亲之，立功不薄。俊死暐孤，复以后托。有谋中原，桓曰大错。慕容恪存，忧方如昨。慕舆根诛，内外错愕。恪独安之，使人把捉。罢朝而归，养亲为乐。临死荐贤，报恩急著。忠孝若斯，才应兼学。”
王夫之：“五胡旋起旋灭，而中原之死于兵刃者不可殚计。殚中原之民于兵刃，而其旋起者亦必旋灭。其能有人之心而因以自全者，唯慕容恪乎 ！故中国之君，一姓不再兴，而慕容氏既灭而复起。恪围段龛于广固，诸将请亟攻之，恪曰：“龛兵尚众，未有离心，尽锐攻之，杀吾士卒必多矣，自有事中原，兵不暂息，吾每念之，夜而忘寐，要在取之，不必求功之速。”呜呼！恻悱之言，自其中发，功成而人免于死，恪可不谓夷中之铮铮者乎！”
李鸿章：“为国者，但问自治，而不依他人之祸福。晋人喜慕容儁之没，岂知慕容恪之更胜。今日急务，莫先储才。培植人才必以学堂为根本。”
宋丹凝：“虽然慕容恪为一代名将，但其政治功绩也非常大。在慕容儁死后，慕容恪甘为周公，辅佐幼主慕容暐；官至太宰，虚怀待物，知人善任；整顿吏治，严明赏罚，谦虚谨慎，从不专断；诛杀叛臣慕舆根，稳定朝政。前燕政局的稳定，多半是慕容恪的功劳。”
梁军：“慕容恪的一生，也是前燕由弱变强的一段时间。他历事三主，在慕容皝与慕容儁在位时，率军南征北战，开疆拓土，辅佐幼主慕容暐七年间，前燕政治空前稳定，所以他在燕国所占的重要地位是不言而喻的。慕容儁死后，东晋认为有机可乘，桓温则说：‘慕容恪尚存，所忧方为大耳。’在其死后，前秦、东晋先后攻打前燕，前燕也迅速灭亡，这从另一方面也反映出慕容恪对于前燕的重要性。”
万绳楠：“慕容恪以其惊人的战绩，被后世誉为‘十六国第一名将’。”
家族成员
父母
父亲：前燕文明帝慕容皝
母亲：高氏
兄弟
慕容交
前燕景昭帝慕容儁
慕容遵（一说为慕容逮）
后燕武成帝慕容霸（慕容垂）
范阳王慕容友
下邳王慕容厉
乐浪王慕容度
庐江王慕容宜
宜都王慕容桓
临贺王慕容逮
河间王慕容徽
历阳王慕容龙
北海王慕容纳
兰陵王慕容秀
安丰王慕容岳
南燕献武帝慕容德
始安公慕容默
南康公慕容偻
慕容宇
章武王慕容宙
子嗣
慕容楷，袭封太原王，随慕容垂投降前秦；随同其弟慕容绍一起辅助慕容垂复国，病卒；
史书记载
《晋书·卷一百十一·载记第十一》
《十七史百将传·卷七》