■小人得志，先后易主
侯景字万景，北魏时生于边境的怀朔镇（今内蒙古固阳南），这个地方很不太平，经常发生战争。在这种环境下长大的他自小就十分勇猛，喜欢争斗，乡亲们都很 怕他。他长于骑马射猎，功夫十分了得。那时六镇起义发生在北魏边界，侯景就搜罗了一群混混投到极有权势的北魏大将尔朱荣手下，做了个小军官。不久，侯景抓 到农民起义首领葛荣，立下了功劳，尔朱荣就让他做定州刺史、大行台，还赐封他为濮阳郡公。尔朱荣因专权被皇帝消灭后，侯景马上调转方向，投靠另一权臣高 欢。
■屡当叛将，反复无常
后来，高欢病重，他不放心侯景，就让其子高澄下令召侯景回京。侯景明白自己一旦远离驻 地与军队，就会失去一切，于是就违抗命令不动身回京，还图谋反叛。高欢死后，侯景就心急火燎地投靠西魏去了。西魏的丞相宇文泰不相信他的诚心，不过还是接 纳了他的献地，并让他到长安朝见，准备在长安将他的军权解除。侯景并不愚蠢，他猜透了宇文泰的心思，所以没有去长安而转投南梁。
梁武 帝年老糊涂，不顾朝中众臣的一致反对，固执地收纳了侯景，还封他为大将军和河南王，随后遣萧渊明领兵五万前往支援。东魏名将慕容绍宗带兵在路上进攻南梁军 队，梁军息战已久，人心涣散，被东魏军打得落花流水，萧渊明也被俘虏。慕容绍宗接着去打侯景，侯景惨败，只带数骑逃至寿阳。
东魏同南梁素来没有嫌隙，现在也不想得罪南梁，于是打算派使者去讲和，表示愿意放了萧渊明。侯景得知此信，心中很不安，他让人扮成东魏使者送伪书给梁武帝，说可以用侯景换萧渊明，以此来试探梁武帝。昏聩的梁武帝不辨真假，同意了。侯景大怒，即刻兴兵反梁。
■叛臣贼子，攻占建康
548年，侯景的军队袭取谯州（今安徽滁州），直逼长江北岸。梁武帝闻讯，急忙派他的侄子——平北将军萧正德在长江布防，保卫建康。先前梁武帝无子，过 继其弟萧宏之子萧正德为皇储，后来生了萧统，又将萧正德送还萧宏。萧正德失去继承皇位的机会，一直耿耿于怀。侯景借机煽动诱惑萧正德，以推翻萧衍\拥戴他 做皇帝为诱饵，约为内应。侯景兵马到了江边，便坐上梁朝平北将军派来的大船，大大方方地过了大江。接着萧正德权欲熏心，又无耻地引领叛军越过秦淮河，大开 城门，迎侯景进入建康。侯景于是集中兵力，围攻梁武帝固守的宫城——台城。这时梁朝诸王从各地奉命救援的军队约有二三十万，逐渐会合到建康周围，比起叛军 尚占优势。可是，梁武帝的这些至亲骨肉，根本不是真心“勤王”，却巴望着梁武帝一死，自己捞个夺位的机会。所以，他们的军队大多“淹留不进”，而且彼此之 间也是“更相妒嫉，不肯奋击”。侯景于是更加放心大胆地攻城了。
经过130多天的攻围战，终于破城，号称“皇帝菩萨”的梁武帝，也成 了侯景的俘虏。各地勤王师或降或走，如鸟兽散。侯景控制朝廷以后马上翻脸，杀掉了萧正德。不久，梁武帝也被活活饿死。侯景又推出个萧纲当了一段时间的傀儡 皇帝，没多久又废杀了。之后，又立萧栋，到公元551年，侯景终于公开行动，逼迫萧栋“禅位”，亲自粉墨登场，自立为汉帝。
■暴徒横虐，祸乱江南
就在同一年，侯景的军队进攻江陵受挫。次年，梁将陈霸先、王僧辩等乘胜顺江东下，再败侯景于建康。侯景乘船出逃，被部下杀死于船上。扰害三年多的侯景之乱，至此告终。
侯景发动的叛乱，虽然只是几年光景，却给社会造成了严重的破坏，给人民带来极大痛苦。侯景叛军初围攻台城时，城内尚有男女十多万人，城破之日，只剩下两 三千人，城里“横尸重沓（层层堆积），血汁漂流，无法行路”。侯景入城，聚尸焚烧，“烟气张天，臭闻数十里”。昔日拥有28万多户的繁华都城建康，经过洗 劫而化成一片废墟。侯景攻取建康后，曾分兵攻略吴郡、会稽、广陵等地，一路烧杀破坏，把个号称“最为富庶”的三吴地区，破坏得残败不堪，长江下游地区呈现 出一片“千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉”的凄凉景象。江南人民对侯景的暴行恨之入骨，这正是侯景迅速失败的根本原因。当侯景的尸体运送到建康 时，老百姓争着割他的肉吃，甚至焚骨扬灰后，还“以灰（他的骨灰）和酒饮之”，以解心头之恨。