二按说，一个由分裂达到统一的朝代，总该是面貌一新、有所建树吧？那也未必。西晋王朝结束了魏、蜀、吴三国割据政权的统治，实现了“天下大势，分久必合”。可是，“合”了以后，比“分”的时候更乱、更糟，弄得昏天黑地，一塌糊涂。而且，为时很短，整个王朝传了四帝，满打满算，仅仅五十二年，是一个名副其实的短命王朝；如果从它出兵灭吴，到最后一代皇帝被俘，都城沦陷，实际上，统一中国不过三十年。一般地说，一个新兴的政权，总会比垮掉了的旧政权具有活力，具有较高的施政能力吧？西晋王朝却是例外。司马氏为了夺得政权，处心积虑几十年，把一切精力都放到如何谋国，如何篡位上，而当真正登上九五之尊，已经到了第三代，此时恰恰进入了危患重重的瓶颈期。当政者从根本上就不具备那种挽狂澜于既倒的决策能力，到头来，就只有宣告灭亡了。对此，宰相何曾早有预感。一次，他对儿子说：国家刚刚创业，应该朝气蓬勃，才是正理。可是，我每次参加御前会议或者皇帝的宴会，从没有听到谈过一句跟国家大局有关的话，只是说一些日常琐事，这可不是好现象。你们或许可以幸免，到了孙儿那一辈，恐怕就逃不脱灾难了。对于这个王朝的*成因，著名史学家陈寅恪先生是这样分析的：“西晋一朝之乱亡，乃综合儒家大族与法家寒族之劣点所造成者也。
”本来，两个异质集团结合在一起，其优点、劣点的“存活率”是各占一半的；但在有些情况下，优点未能得到发扬，劣点却充分显示出来。这令人想起英国大作家萧伯纳讲的笑话。一个女演员对萧伯纳说：“如果我们结合在一起，以你的聪明和我的漂亮，生出来的孩子肯定非常理想。”萧伯纳说：“如果反过来，以我的丑陋和你的愚蠢，生出的孩子又将如何？”西晋的结局就正是这样。“艰难困苦，玉汝于成。”往古来今，哪一个王朝的开基创业，不是经过数十载的浴血奋战，惨淡经营，才获取成功，臻于郅治！因此，那些开国皇帝和创业元勋，都是大有作为的一代精英。唯独西晋王朝，是以禅让的名义，未曾动用一兵一卒，就从曹魏手中接管了天下。而第一代当政的司马炎，原本就是一个花花公子、纨绔子弟；又兼到他登上帝座之后，整个朝廷已经没有可用之人，凡是有才能的都被他的父、祖辈的恐怖政策赶尽杀绝，侥幸存活下来的，也都选择逃避、忘却，转移伤恸，遁入清谈，懒于问事了。说到这里，需要就“禅让”一词解释几句。这是魏晋时期一种特别显眼而且层见迭出的政治现象。当时，有个美妙的说法，称为“上袭尧舜”，实际上，所谓“异姓禅代”，就是曲线谋国。公元219年(汉建安二十四年)，孙权被曹操打败，上表称臣，并奉劝曹操称帝。
本来，篡汉自立，位登九五，这是曹操梦寐以求的事。孙权的劝进，对他来说，自是求之不得的。事实上，汉朝早已名存实亡，曹操手握一切权力，献帝不过是任其随意摆布的玩偶。只是慑于舆论的压力，曹操始终未敢贸然行事，不得不把皇袍当作内衣穿了二十多年。当下，他就找来老谋深算的权臣司马懿试探一番.，说：孙权这小子劝我称帝，这简直是想让我蹲在火炉上受烤啊！司马懿心里是透彻明白的，立即迎合说，这是天命所归，天随人愿。曹操听了，心中自是狂喜不置。可是，还没有等到动手操作，他便“呜呼哀哉”，抛下的篡夺大业只能靠他的儿子来完成了。曹丕继位之后，经过一番“假戏真做”的三推四让，终于在公元220年登上了受禅台，是为魏文帝。此后，司马氏祖孙三代，处心积虑，惨淡经营，心里想的、眼睛看的、天天盼的、实际干的，仍然还是篡夺皇位。魏文帝死后，司马懿又辅佐了明帝曹睿、幼帝曹芳。最后，这个四朝重臣终于按捺不住了，趁着曹芳外出祭祀机会，假借皇太后的命令，在城内指挥政变，铲除了政敌，独揽了曹魏王朝的军政大权，曹芳名义上还是皇帝，实际上成了傀儡。曹氏宗室被迫迁居于洛阳城内，不准相互往来、自由进出。司马懿死后，相继由他的儿子司马师、司马昭执政，他们竟然用灭族的惨刑，杀戮曹氏集团中人。
公元254年，司马师废黜曹芳，立曹髦为魏帝；六年后，司马昭又杀了曹髦，立曹奂为魏帝。265年，司马昭的儿子司马炎，完全按照“汉魏故事”进行禅代，从曹奂手中夺得了皇权，是为晋武帝。一百五十五年以后，宋主刘裕“依样画葫芦”，接受了东晋恭帝的“禅让”，即皇帝位。一切处置“皆仿晋初故事”。恭帝被废为零陵王，第二年就被刘裕杀掉了。从公元220年曹魏代汉，到公元420年刘宋代晋，二百年“风水轮流转”，历史老人在原地划了一个魔圈。三次朝代递嬗，名曰“禅让”，实际上，每一次都是地地道道的宫廷政变，而且伴随着残酷、激烈的流血斗争。三晋武帝司马炎篡夺曹魏政权后，接受曹魏没有分封诸侯王，致使皇室孤立，失去应有的屏藩的教训，封建皇族二十七人为诸侯王。这些诸侯王大都是野心家，他们有封地，有武装，有的还掌管着中央或者地方的军政大权，这样就形成了强大的割据势力。结果，不但不能屏藩帝室，反而成为皇族内乱的根源。待到司马炎一死，统治集团内便发生了争权夺位的斗争，太后与皇后、皇后与太子、中央与诸侯王、诸侯王与诸侯王之间，发生了一连串的军事混战与政治残杀。从公元291年开始，先后有八个诸侯王参加夺权，互相攻伐，如百兽狂斗，群魔乱舞。
他们是：汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越，史称“八王之乱”。继承武帝的是惠帝，即“白痴太子”司马衷。他只知道寻欢作乐，坐享其成，从小衣来伸手，饭来张口，十多岁了，还认不上几个字，经常是，上午教会，下午又忘了。宫人们背后说他“蠢钝如猪”。有一次，随从们说，老百姓灾年日子难过，许多人都饿死了。他却奇怪地问：“这些人怎么这么呆？他们怎么不吃肉末粥呢？”由这样一个痴乜呆傻的人来做皇帝，必然沦为“聋子的耳朵——配搭”。傻皇帝登极之后，一切实权都由他的骄横跋扈的外祖父杨骏把持着。而他的皇后贾南风，也不是个让人的角色，更是野心勃勃，阴险凶悍。她拉拢其他几个皇室成员，兴风作浪，要拼死争夺最高权力。一个槽上拴着两匹尥蹶子的马，那还能安稳吗？于是，西晋王朝统治集团内部你死我活的夺权斗争，便拉开了大幕。杨骏一当大权在握，便迫不及待地树立个人威信，极尽拉拢之能事，他把全国官吏，全部提升一级，参加了皇帝丧事的提升两级；二千石以上的大官，又都加封为关中侯。这引起了群臣的非议。有的说，三皇五帝到于今，还没见过皇帝尸骨未寒，就给臣子论功加封的。
于是，贾皇后便乘机出来干预，联络了几个忌恨杨骏的藩王和大臣，通过制造杨骏“阴谋谋反篡位”的舆论，逼令惠帝颁下*诏书，命令楚王司马玮和东安公司马繇一起发兵，杀进相府，将躲藏在马厩中的杨骏刺死，同时捕杀了他的亲属、死党，诛灭三族，达几千人。这是“八王之乱”中的首次祸乱。紧接着，贾后又阴谋制造了第二次祸乱：她假惠帝之诏，召令汝南王司马亮入京，与开国*卫瓘共同辅政，借以掩饰后党掌权的真相。不料，司马亮上台之后，便学习杨骏的作法，大封党羽，光封侯的武官就有一千零八十一人，有的竟连升三级。对于司马亮专横跋扈，作威作福，许多人都气愤不过。尤其是贾后，认为她的权力已被架空，便再次逼迫惠帝颁发诏令，命令楚王司马玮火速进京，发兵*司马亮和卫瓘。司马玮对于司马亮和卫瓘，早已恨之入骨，巴不得立即把大权夺过来，于是，很快就把两个人杀害了。面对这种滥杀的场面，文武百官都仓皇失措，莫知所以。为了防止重新出现藩王专权的局面，贾皇后听信了太傅张华的进言，又以“专权擅杀”的罪名，处死了剽悍嗜杀的司马玮，连同他的亲信，都被夷灭了三族，送掉性命的多达数百人。就这样，卸磨杀驴，获兔烹狗，贾皇后一个个地铲除了*、强藩，终于达到了独揽朝纲的目的。
当时面临的最大课题，是由谁来继位接班。贾皇后虽然骄横妒悍，却没有武则天那样的才气与胆识，她不敢自身临朝问政，但又绝不甘心由已定的东宫太子继承皇位。经过一番周密策划，终于把太子椎杀了。这在当时，是冒天下之大不韪的，只好声称是太子自裁，结果，扮演了一场“猫哭老鼠”的闹剧，哀恸逾常，并以王礼下葬。但是，纸里终究包不住火，结果又导致了第三次祸乱。贾后谋杀太子的阴谋败露后，赵王司马伦联合齐王司马冏，兴师问罪，当即捉住贾后，逼着她喝下一杯金屑酒。临死前，贾后恨恨地叹着气，说：拴狗要拴狗脖子，我却拴了狗尾巴；杀狗要杀老恶狗，我却只杀了几只狗崽子。老娘今天死了，算是活该！司马伦不学无术，庸碌无能，却野心勃勃，凶残毒狠。他一面大开杀戒，乘机把所有的冤家对头一一送上刑场，一面将他的几个儿子全部封为王侯，自己出任相国，接着，就从惠帝手中夺取了御玺，称帝自立。尔后，又下了一场铺天盖地的“官雨”，不仅遍封了徒党，而且，连拥戴他的奴隶、士卒也都赏赐爵号，一时受封者达数千人。赵王伦称帝才一个多月，齐王司马冏便首先发难。他是参加过废除贾后的政变，立有大功的人。为了笼络住他，赵王伦又连续加封他为平东将军、镇东大将军，但他哪肯就此罢休，便又联络成都王司马颖、河间王司马颙共同起兵*，六路大军直逼洛阳，战火燃遍了黄河南北。
于是，掀起了第四次祸乱。司马伦兵败被杀，白痴皇帝司马衷重新登上皇位。这场“三王内讧”，历经六十五天时间，死亡达十万人之众。在齐王司马冏执政一年多的时间里，司马氏诸王之间争权夺势的斗争更加激烈，继续相互混战，导致了长沙王司马乂反对司马冏的战争，这是第五次祸乱。结果是洛阳城内飞矢如雨，火光冲天，经过三天的混战，司马冏连同其党羽两千多人被杀。长沙王司马乂掌握中央大权之后，又爆发了第六次祸乱。河间王司马颙、成都王司马颖联合出兵镇压司马乂。连续作战三个多月，死伤八、九万人，最后，司马乂被烧得红红的炭火活活地烤死。长沙王司马乂死后，河间王司马颙在长安任王朝的太宰、大都督；成都王司马颖却在邺城被立为皇太弟，成为皇帝接班人，担任丞相并都督中外诸军事，骄奢日甚，“有无君之心”。于是，又引发了第七次祸乱。东海王司马越组织了十多万兵力进军安阳，结果被司马颖战败，命驾亲征的晋惠帝也成为俘虏。第八次祸乱是由东海王司马越发起的，他在山东被东方的一些司马氏诸王推戴为盟主，聚众起兵，西向进攻关中。司马颙与司马颖兵败后，相继被司马越杀害，惠帝被劫持到洛阳，不久即被毒死，皇太弟司马炽被立为怀帝，从此，司马越独擅威权。八王之乱宣告结束。
“八王之乱”始于宫廷内部，由王室、贵戚与后党之争扩大为诸王之间的厮杀；尔后，又由诸王间的厮杀扩展成各部族间的混战。司马氏集团的残忍性、腐朽性全部表现在这场泯灭人性的恶斗中，集中地展现了人性丑恶的一面。这场狂杀乱斗，延续了十六年，西晋政权像走马灯一般更迭了七次。先后夺得权柄的汝南王、赵王、齐王、成都王、东海王，以及先为贾后所利用、随后又被贾后杀掉的楚王等，无一不是凶残暴戾的野心家、刽子手。在这场战乱中，当权者晋惠帝及其八个兄弟，这个“血腥家族”，除一人外，有八人死于非命。在他们来说，原是玩火自焚，咎由自取；可是，却殃及了几十万军民，京都洛阳和中原大地的广大劳动人民被推进了苦难的深渊，“苍生殄灭，百不遗一”。更为严重的是，最后导致了十六国各族之间的大混战和持续三百年的大分裂，造成我国历史上空前的大曲折、大倒退，其祸患与罪恶真是无比深重！