虽然曹爽和司马懿的官职一样 大，但毕竟是曹家天下，抢夺起权力来比外姓人更加无所顾忌。曹爽年轻，属于少年得志，少年人自有少年人的活法，入阁之前的曹爽是不折不扣的少壮派，跟何 宴、邓飚、丁谧、毕轨一班高官后代一起开过沙龙，流行音乐、小资情调什么的，是联系他们的常用纽带。
朝中老臣们看不惯这帮少壮派，如今曹爽入阁，这帮人士全受到了重用。
跟上司有共同爱好就是最好的进步资本。这群雄心勃勃却志大才疏的年轻人哪有什么好招教给曹爽啊？第一步就鼓捣小皇帝用明升暗降的办法封司马懿为太傅，驾 空了司马懿。接下来任命何宴、邓飚、丁谧为掌管各部的部长，毕轨当了首都军区司令，曹爽的几个弟弟有的当了宪兵司令，有的当了皇办主任。表面上曹爽独掌了 军政大权，似乎真的很爽了。
此时的曹爽改变了以往对司马懿以父辈相待的态度，大事小情再不和他商量了，看在他为曹家的事业作过重要贡献的面子上，保留元首级待遇，允许他坐着豪车在京城自由活动，偶尔让他拜谒一下先祖的亡灵就已经不错了。
此时司马懿又用起了他的老办法——装病，声称自己战争年代身体损伤严重，如今年纪大了，挺不住了，终于积劳成疾，卧床不起了。
曹爽听说司马懿生病了，也多少有些怀疑，就派自己的亲信官员李胜去打探。李胜当时被派去荆州做刺史，就以向司马懿告别为借口爱去试探。李胜到了司马懿的 卧室，只见司马懿躺在床上，两个使唤丫头正伺候他吃粥。司马懿似乎没法用手接碗，只能把嘴凑到碗边去喝，就是这样，没喝上几口，粥又沿着嘴角流了下来。李 胜在仔细地观察司马懿，觉得司马懿真是病入膏盲，很是可怜。
李胜不忍多看，他对司马懿说：“这次蒙皇上恩典，派我担任荆州刺史，故特地来向太傅告辞。”
司马懿听了，喘着气说：“委屈您啦，并州在北方，接近胡人，您要好好防备啊。我病得这样，只怕以后见不到您啦！”
李胜听了，纠正说：“太傅听错了，我是去荆州，不是并州。”
司马懿似乎还是听不清，疑惑地看着李胜。李胜于是又大声说了一遍，司马懿这次总算搞清楚了，苦笑着说：“老了，耳朵聋，听不清了。您做荆州刺史，这太好啦。”
李胜实在看不下去了，他向司马懿告辞，回到曹爽身边，把情况一五一十地说了一遍，然后叹了口气说：“现在太傅只差一口气了，您也就不用再担心了。”曹爽 听了，也十分高兴。可他们谁都没想到，司马懿是装病的行家，当年他就是用这招儿蒙骗曹操，不去做官，如今也不过是故伎重施罢了。
司马懿日夜筹备事变，但这个计划却只和长子司马师商量，直到行动前的那个晚上才告诉了次子司马昭。拥有这样谨慎性格的人，怎能不所向无敌？
司马懿最器重长子司马师，这个儿子有魄力、有能力，平时就私下豢养了三千兵士。如果运用曹魏的军队，那样一是太显眼，二是不能保证突然事变时听从指挥。 而司马师用自家的钱豢养的这三千兵士绝对是心腹死士。对阵敌国的大军团虽然不顶用，但对付志大才疏的曹爽等人，则是十拿九稳。
在事变前的晚上，安排好此次的行动之后，大家都去休息。司马懿让人去看两位公子的动静，那人回来禀报说：大公子睡得又香又甜，二公子却光在床上烙饼。
难怪司马懿偏爱司马师啊！
公元249年新年，魏少帝曹芳到城外去祭扫祖先的陵墓，曹爽和他的兄弟、亲信大臣全都跟去了，因为司马懿“病重”，也就没有请他同去。可曹爽陪曹芳刚离 开洛阳，太傅司马懿的病就全好了。他马上披戴起盔甲，带着两个儿子司马师和司马昭，率领兵马占领了城门与兵库，发动了政变，控制了京都。并假传皇太后的诏 令，把曹爽的大将军职务撤了。同时上书曹芳，指责曹爽背弃先帝遗命，败乱国典，排斥群臣，任用亲信，目无君主。因此，他不得不采用兵谏的办法，为国除害。
司马懿派人把奏书送往城外，曹爽看后，惊慌失措。这时大司农桓范逃出洛阳，来见曹爽，劝他们携皇帝到许昌，调外地的军队和司马懿作战。曹爽迟疑不决。桓 范对曹羲说：“如今你是同天子在一起，号令天下，谁敢不应？”曹羲一言不发。桓范又说：现在动身去许昌，第二天就可以到达，那里有武器库，可以武装军队， 担心的只是粮食，但大司农的印信还在我身上。曹爽兄弟还是不听。这时，司马懿派人告诉曹爽，只要他罢兵免官，交出兵权，就可以回归府第，保留封爵。
曹爽听了来人的劝告，说道：“司马懿只是为了夺我的权，我回归府第，仍旧可以做个富家翁。”桓范知道这样做后果将不堪设想，禁不住哭道：“你父亲是个好样的，想不到生了你们兄弟，我为什么竟和他们一起遭受灭族之祸呢？”
曹爽交出兵权，回到洛阳家中。不久，司马懿以更多的罪状，将曹爽兄弟及何晏、邓飚、丁谧、毕轨、李胜、桓范等，全部处死，并诛灭三族。由于曹爽集团的所 作所为不得人心，司马懿发动政变时，朝内外的文武大臣多数是袖手旁观，曹爽的军权一被剥夺，曹爽集团也就随之土崩瓦解了，曹魏的军政大权从此归司马懿控 制。
但曹爽集团的垮台，并不等于司马氏与曹氏之间的矛盾已经解决。一部分有军事实力的亲曹势力又先后起兵反对司马氏。
嘉平三年（公元251年），太尉王凌在扬州发难，图谋推翻司马懿，废皇帝曹芳，立楚王曹彪为帝，此举意在架空司马懿挟曹芳以令诸侯的威力。你不是拉皇帝做虎皮吗？我立一个新的，至少可以和你势均力敌。
此事被人告发了，司马懿却下了赦免令，王凌本来揪起的一颗心落了地，没想到司马懿这么仁慈啊，早知道这么好的上司，我跟他一伙多好啊。
王凌这儿宽慰了没两天呢，早晨一睁眼，司马懿的大军到了，王太尉猝不及防，只好束手就擒。
押送王凌去洛阳的路上，王凌托人向司马懿要几根棺材钉，想试探一下此行的吉凶。别的事不好办，这个很痛快，很快几根质量上好的棺材钉就送到了王凌眼前。