这天，晋明帝换上便装，暗中骑马到了王敦的军营外，探察之后走出营门。有人看出明帝举止、长相不平常，起了疑心，就将此情况报告了王敦。王敦听了手下人对明帝的长相的描述之后，确认他就是晋明帝，立即派一队骑兵去追拿。
明帝知道自己走后必有追兵，他想出了一个缓兵之计以便脱身。
首先，他把马拉在地上的粪便用水浇凉，表明自己已经走远。
他看见路边歇脚的地方有一老妇人在卖茶水，明帝先给了她几两银子，然后将手中的七宝鞭交给老妇人，并对她说：“等一会儿，后面来了骑马的人，你就将这鞭子给他们。”说完，明帝走进不远处的树林里，躲了起来。
不一会儿，王敦的骑兵追到这里，向老妇人询问有没有看见一个人骑马过去。老妇人说：
“已经走出去很远了，他让把这个给你们。”说完，就把鞭子拿出来给他们看。
那些人见到宫中宝物，特别高兴，你传给我，我传给你，忘了追赶，一下耽误了好长时间。他们又看见地上的马粪都凉了，确认明帝已经走远了，就不再追赶，拿着七宝鞭去向王敦复命去了。
明帝见人马已经走远，从树林中出来，谢过老妇人，安全地脱身了。
有人说，人生的核心即取舍二字。舍不得小利，也就不可能有大收获；反过来说，如果贪图私利，也是不可能有大的成功的。关键时候，要懂得放弃，取舍之间，尽显英雄本色。