泰定帝原名孛儿只斤·也孙铁木儿，也孙铁木儿在蒙古语中意思是“九铁”。泰定帝生于公元1293年，去世于公元1328年，享年35岁，是元世祖忽必烈的曾孙、元裕宗真金之孙，元显宗甘麻剌之子。早年袭父爵，为晋王，镇守漠北。
公元1323年，“南坡之变”发生，年仅二十二岁的帝王元英宗，在前右相铁木迭儿余孽的刺杀下身亡。因为后继无人，晋王也孙铁木儿被拥立为皇帝，改元“泰定”，成为元朝第六位皇帝，蒙古帝国第十位大汗。
也孙铁木儿的父亲甘麻剌在他出生的前一年被封为晋王，受命出镇漠北，统领成吉思汗四大斡耳朵及军马、达达国土。父亲去世之后，他承袭晋王爵位，统领父亲手下的兵士，继续镇守漠北。
也孙铁木儿作为元世祖嫡增孙，在武宗、仁宗和英宗朝都颇受重用。值得一提的是，“南坡之变”爆发的时候，主谋铁失曾经派亲信前往告知他只要事情成功之后，愿意拥立他为下一任君王。也孙铁木儿在得知消息后不是静观其变，而是迅速将铁失亲信捉拿，并派自己的亲信前往上都，告知元英宗铁失的计划，可惜的是终究还是晚了一步。
当然也有人说，依照也孙铁木儿为元世祖嫡系的地位，和当时英宗推行改革，停止诸王岁赐，使也孙铁木儿为的利益受到损害的方面来看，也孙铁木儿为很可能当时已经有篡位的野心。后世流传出他将铁失亲信捉拿，并派人告知英宗事变之事，有可能是他为了洗刷自己罪名而进行的粉饰。
泰定帝于公元1323年登基，公元1328年去世，在位五年，期间延续英宗时的政策，政治上没有做太大的变动，使得国家基本稳定。
泰定帝回到大都之后，在众人的推举下登基继位，铁失一党北上将玉玺献给也孙帖木儿，保证了他继位的合法性。值得一提的是，泰定帝的登基诏书，是元朝第一封白话诏书。以前元朝皇帝继位，诏书先以汉族文言文写就，随后在翻译成蒙古文，用白话文写成的诏书，泰定帝是独一份。
也孙铁木儿即位后，先在大赦中特别宣布赦免谋反、谋大逆、奴婢杀主等罪，以稳住谋杀英宗的铁失等一干逆党，而后又对铁失等人加官进爵。一个月后，他便将铁失、也先铁木儿等逆党全部诛杀。对于泰定帝的这一做法，有人称赞他是剿灭奸臣，也有人说他是杀人灭口，就如他是否有谋反野心一样，成为了一个迷。
泰定帝登基之后，大致上坚持前朝的施政方针，国家较为稳定，但是元朝已进入多事之秋。泰定朝天灾频频爆发，灾荒频繁，百姓生活在水深火热之中。至治三年，蒙古大寒大雪，许多畜兽被饿死。泰定元年，“龙庆州雨雹大如鸡子”。次年同州地震，江淮一代水灾旱灾齐上阵，泰定四年宁夏两次地震、和宁地震、四川强震、洛阳发生蝗灾。致和元年，宁夏又地震。
频繁发生的天灾，让泰定帝的统治变得极为困难。虽然泰定帝召集朝臣商议对待灾难，但是天灾并不是那么容易解决的。所以随之而来的就是农民起义的爆发，虽然起义被镇压了，但是已经可以看见元朝统治迈向灭亡的步伐。
公元1328年，泰定帝驾崩于上都，享年三十六岁，葬于起辇谷。泰定帝去世之后，大都爆发内乱，泰定帝儿子的皇位被篡夺，侄儿图帖睦尔夺取皇位。图帖睦尔继位之后，否认了泰定帝的皇位合法性，将他定为“自立”的非法君主，没有得到汉文庙号、谥号与蒙古汗号