也许是源于宋宁宗当政时期的不作为，后世渐渐流传出宋宁宗是智障的说法。那么历史上的宋宁宗，是不是真的是一个智障呢？
要判断这样一个问题，我们首先要知道智障是什么。百科定义，“智障”全称智力障碍、智能障碍或智力缺陷，指“由于大脑受到器质性的损害或是由于脑发育不完全从而造成认识活动的持续障碍以及整个心理活动的障碍。简称智障。由于遗传变异、感染、中毒、头部受伤、颅脑畸形或内分泌异常等有害因素造成胎儿或婴幼儿的大脑不能正常发育或发育不完全，使智力活动的发育停留在某个比较低的阶段中，称为智力迟滞。由于大脑受到物理、化学或病毒、病菌等因素的损伤使原来正常的智力受到损害，造成缺陷，则称痴呆”。
这一大串解释浓缩为一个小点，那便是人的智力停留在一个比较低的阶段中，比如说是一个成年人，智力却相当于一个几岁的儿童的情况。但我们看宋宁宗其人，说话条理清晰，且“裤履虽敝，或加补濯，而爱民之念，始终弗替，一遇水旱，忧见颜色。御众临下，率从宽简。”如何也不是智障的表现。而他冠上“智障”的名头，想来应该是因为他在执政方面的能力实在太差吧！
他执政能力之差，首先从批阅奏章说起。宋宁宗被韩侂胄、赵汝愚等大臣拥立为帝，就这样猝不及防的成为了一个皇帝。但是他显然没有做皇帝的能力，登基后不久，朝臣们上奏的奏章就因为迟迟得不到宁宗的批阅而堆积如山。朝臣们得不到帝王的反馈，也只能干着急。
为了解决这个问题，彭龟年便建议让通进司把每天呈阅的奏折列出单子来，宋宁宗每日先看单子，从中选出需要他亲自审阅的。除了注明的奏折呈上外，其他的则交由三省、枢密院处理。如此一来，便可以大大提高办事效率。也许是害怕宋宁宗不懂，彭龟年还附上了单子的格式。
这个建议最终并没有被宋宁宗采纳，宁宗想了另一个办法，来解决奏折堆积的问题。这个办法是怎样的呢？凡是大臣的奏章，他一律批“可”。“还可以这样？”，大家脑子里此时想的应该和小编一样吧！小编很明确的告诉你们，对于宋宁宗来说，就可以这样。
除了评阅奏章，那就是临朝听政了。到了这儿，宋宁宗是怎么做的呢？一个字“听”，他的确做到了“听政”，可多余的就没有了！记录宁宗皇帝言行的起居舍人卫泾，这样描述宁宗上朝的情景：“陛下每次面见群臣，无论群臣所奏连篇累牍，时间多长，陛下都和颜悦色，耐心听取，没有一点厌倦的样子，这是皇帝谦虚，未尝有所咨访询问，多是默默地接受而已。”
宋宁宗每次去上朝，就带一双耳朵。大臣们在下面说，他在上面听。至于大臣说的是什么？对不对？对不起，他表示不知道。
宋宁宗曾说：“台谏者，公论自出，心尝畏之。”“台谏”是正帝王为政疏失、弹劾百官的重要职位。但是到了宋宁宗这儿，尽管他极其重视，但是识人不清，用人不能，最终使台谏失去了其公正性，而沦为权臣制约皇帝的又一工具。
到了这个份儿上，说宋宁宗于执政方面就是一个智障，其实并不苛刻，因为事实就是如此。
宋宁宗一生有两位皇后恭淑皇后韩氏及恭圣仁烈皇后杨氏。杨皇后比宁宗大五六岁，出生低微。《齐东野语》：“（杨皇后）既贵，耻其家微，阴有所遗，而绝不与通。密遣内珰求同宗，遂得右庠生严陵杨次山以为侄（按：当为兄）。既而宣召入见，次山言与泪俱，且指他事为验，或谓皆后所授也。后初姓某，至是始归姓杨氏焉。次山随即补官，循至节钺郡王云。”虽然出生不高，但是架不住皇帝喜欢，宁宗对其一见钟情。而太皇太后吴氏也对杨皇后极为钟爱，史料载：“举动无不当后意”，于是便为其赐婚，杨氏因而被封为平乐郡夫人，此后一帆风顺，五年间从婕妤、到婉仪、旋即封为贵妃，宁宗原配韩皇后一去世，她就做了皇后。
宋宁宗对杨皇后的确很钟情，不过这位皇后去不是好相与的，她性机智，暗中操控了许多事情。韩侂胄之死及宋理宗继位都有她的手段，后来理宗继位，更是垂帘听政，不过因为史弥远权柄太大，其本身权利有限。最后放弃了理政大权，退避宫中，颐养天年，享年71岁。