中国古代封建历史长达两千多年，这其中封建君主专制国家的帝王无数。有的帝王是一统天下，建国称制，如秦始皇嬴政；有的帝王于微末中起义反对暴政，改弦更张，如汉太祖高皇帝刘邦；有的帝王名正言顺，继承大统，如汉武帝刘彻；有的帝王九龙夺嫡，帝路淌血，清世宗雍正；有的帝王受人拥戴，黄袍加身，如宋太祖赵匡胤，还有的帝王残杀亲族，谋朝篡位，如明成祖朱棣。如此多的情况，本文的主人公宋宁宗属于哪一种呢？
宋宁宗继位的情况比较特殊，宋宁宗的父亲宋光宗据流传患有精神方面的疾病，且体弱多病，时常不能处理政事，以至于后来朝政掌控在皇后李氏手中。因为宋光宗当政期间出现的各种问题，朝臣们认为他实在不能在继续当皇帝了。正好后来宋孝宗去世，宋光宗不肯去主持婚礼，大臣们只好请太皇太后吴氏代替光宗举行祭礼。这一件事情发生后，大臣们更有了请求光宗禅位的依据。
禅位自然要有合法继承人，于是他们先是让宋光宗能选立皇储，上奏说：“皇子嘉王扩，一向仁慈孝顺，应立于储君，以安定人心。”于是宋光宗立了赵扩为太子。
继承人有了，让后便是禅位之事了。宋光宗坐上皇帝后，一直在担忧会有人抢走他的皇位，自然不可能自己禅位。于是大臣们便想要谋划内禅，而一切成事莫不需要皇室中人的支持。他们看中了太皇太后吴氏，大臣吴琚因而上奏太皇太后，曰：“某人传道圣语‘敢不控竭’。窃观今日事体，莫如早决大策，以安人心。垂帘之事，止可行之旬浃，久则不可。愿圣意察之。”
考虑到宋光宗当时的情况，以及朝政为李皇后把持后的混乱，太皇太后认为的确应该如此，因此回答说：“是吾心也。”
于是第二日，太皇太后吴氏召嘉王暨吴兴入，宪圣大恸不能声，对吴兴说：“外议皆谓立尔，我思量万事当从长。嘉王长也，且教他做。他做了尔却做，自有祖宗例。”吴兴色变，拜而出。
嘉王，也就是后来的宋宁宗听到这个事情了，惊惶欲走，知阁门事韩胄掖早在一旁候着，不让宋宁宗出去。宋宁宗内心交集万分，连忙说：“告大妈妈，臣做不得，做不得。”太皇太后却是不管，直接说：“取黄袍来，我自与他著。”命人取了黄袍来，想要给宁宗穿上。宁宗吓的双手紧紧圈住殿中的柱子，不让太皇太后将衣服穿在他的身上。太皇太后斥责：“见尔公公，又见尔大爹爹，见尔爷，今又却见尔。”“王知宪圣圣意坚且怒，遂衣黄袍，亟拜不知数，口中犹微道”做不得“。”
就这样，宋宁宗在这样的情况下登上了皇位，而光宗在自己不知道的时候，成了太上皇。
宋宁宗当皇帝时是迫不得已，而他最终选定继承人也是未能成事。
宁宗一生共育有九子，但是九个儿子都早夭，于是他只能从宗室过继。他先是收太祖后裔燕懿王德昭九世孙赵与愿为养子，后封为太子，但是赵与愿却英年早逝了。于是他又宋太祖四子秦王赵德芳的八世孙赵竑为养子，后立为太子。这个孩子倒是很得宁宗的心，也活到了成年。不过后来却不是他继承皇位，这又是怎么回事儿呢？
赵竑还是太子的时候，对当时权臣史弥远的所作所为很是不满。后来这件事被史弥远派到赵竑身边的奸细得知，并告知了史弥远。为了确保自己的地位与权力，史弥远便联合当时的皇后杨氏一起，趁宋宁宗重病之时，修改诏书，立赵昀为新帝。
所以如果按照宋宁宗原本的想法，其继任者应该是赵竑，而不是后来当了傀儡皇帝的宋理宗赵昀。