战国时期，各诸侯国之间经常都会发生一些摩擦，每年大大小小的战争不间断，胜负也都有。秦国在秦孝公时期经历了商鞅变法，变成了新兴的强国，诸侯国都忌惮秦国。然赵国在赵武灵王时期也进行了一次“胡服骑射”的改革，赵国军事实力猛增，对外战争往往胜多负少，也是战国中的佼佼者。正所谓两强相争必有一伤，秦国和赵国这两个大国遇到一起自然会有一番恶战。
秦国自强大以后，一直想要吞并诸侯，称霸天下，公元前270年，秦国大举发兵攻赵，被赵国名将赵奢所打败。后来，秦昭王启用范雎为秦国丞相，听从了范雎“远交近攻”的对外策略，计划先攻打魏国，后攻打韩国，最后攻打赵国。到了公元前262年的时候，秦国攻打韩国，将韩国的野王之地占领，截断了韩国上党郡和韩国本地的联系。韩军打不过秦军，韩王只好和秦国议和，并答应秦国的条件，承诺将上党郡割让给秦国。可是，上党郡的郡守冯亭不愿意向秦国投降，和上党百姓商议之后，他们私自决定利用赵国的力量对付秦国，就将上党郡的十七座城池献给赵孝成王。
赵孝成王一听说是上党这个好地方，想收又不敢收，他问了平原君赵胜和平阳君赵豹的意见后，决定按照赵胜的意见来做，那便是接受了上党的十七座城池。赵孝成王认为，如果秦国因此而怨恨赵国，并且发兵攻打赵国，必定会派白起为将，但是他秦国有白起，我赵国还有廉颇，廉颇可能打不过白起，但是守住城还是可以胜任的，于是就放心的收了上党。
秦昭王听闻他好不容易得来的上党竟然已经成为了赵国的东西，十分愤怒，马上就下令攻打赵国。
赵孝成王听从了平原君赵胜和赵禹的建议，让赵国的廉颇应战。几次交战中，秦赵双方各有胜负，但是秦国这方面的胜利的机会要多一点。赵国廉颇屡屡被打败，因此而建造起壁垒，坚守不出。秦国范雎向秦昭王献出了反间计，使得赵孝成王埋怨廉颇守不住城池，消极对战。赵孝成王多次派人指责廉颇，并催促其应战。廉颇始终不出兵，赵孝成王一怒之下就将廉颇调遣回来，将主将换成了年轻的赵括。
做了这些措施以后，赵孝成王还是觉得不放心，当初他选择接受上党的十七座城池，是因为觉得百万大军也攻不下的城池，如今却能够白白得到，他承认他十分动心，所以才不顾念强大的秦国，将上党纳为赵土。可是，现在看来，秦国的强大真的不是吹嘘出来的，更何况秦国还有一个杀神白起，这个人可是惹不起的主子。赵孝成王心里害怕得都不着边儿了，所以就派了使者到秦国去议和。
秦昭王倒是会挑好时机接见赵国的使臣，那时候除了秦国和赵国这两个当事国之外，其他的几个国家都处于观望状态，他们不敢轻易发兵帮助赵国，但是又害怕秦国攻占了赵国之后变得无比强大，所以都来秦国探一探秦昭王的口风。秦昭王接见了赵使，还故意对赵使很周到体贴，放出了秦国和赵国关系良好的烟雾弹，迷惑各诸侯国孤立赵国。
这是赵孝成王的第一次求和，但是没有成功，因为秦昭王始终没有答应，前方的战事依然没有停缓。
第二次向秦国求和，是在长平之战失败之后，长平一战，赵国光是降军就损失了四十万之多，这可都是赵国的青壮年劳动力啊。一个国家失去了壮丁，任何一个小国都可以灭亡你。赵孝成王害怕赵国被灭亡，找来大臣商议此事。
赵国大夫楼缓认为，赵国现在应该主动和秦国割地求和，但是这一次只派使者不能成功，一定要大王亲自去才行。赵孝成王就带着一帮人来到秦国议和来了，楼缓还带着财宝找到秦相范雎，游说范雎帮助赵国，范雎因为嫉妒白起的战功，答应了下来，秦赵议和一事最终达成。赵国恢复实力以后，断然反悔割地，还派人游说各诸侯王合纵抗秦。