贵由汗是蒙古窝阔台汗的长子，窝阔台去世之后，继任蒙古帝国汗位，成为蒙古帝国第三位大汗。贵由汗是蒙古历史上有名的短命皇帝，同时也是一位无所作为的皇帝。至于这样一位，并不尽职的大汗是怎样继承汗位的，全托他母亲的福。
贵由汗的母亲是窝阔台的乃马真皇后，一位非常奸诈而有政治手段的皇后。窝阔台临死之前，并不喜欢自己的长子贵由，也没有将汗位传给贵由的打算。然而在乃马真的运作之下，却让本应属失烈门的皇位落在了贵由的头上。
乃马真本名脱列哥那，是窝阔台汗的第六皇妃。在窝阔台去世之后，违背窝阔台的意愿立自己的儿子贵由为汗，从窝阔台去世直到乃马真自己离世，蒙古帝国的大权实际上是掌握在她手中的。
窝阔台在世之时并不满意自己的长子贵由，他满意的汗位人选是三子窝出。不过窝出后来在与宋朝作战之时战死，窝阔台于是便想立窝出之子失烈门为继承人。不过正式的诏令还没有颁发，窝阔台便去世了，汗位空悬。
乃马真无视窝阔台的想法，一心想要立自己的儿子为汗王。窝阔台去世之时，贵由仍在西征的路上。为了能够让贵由顺利继位，乃马真临朝称制，为汗位继承作准备。她临朝称制之后，大肆封赏，滥行赏赐，拉拢蒙古亲王和贵族，获取他们支持贵由继承汗位。
等到贵由回师之后，乃马真早就将大部分人马收入麾下。所以在召开诸王大会之时，众位参会人员一致推举贵由继承汗位。而在贵由继承汗位之后，乃马真仍然把持着蒙古帝国的大权。一直到乃马真去世，贵由才得以亲政。
作为一位母亲，乃马真是成功的，他用自己的力量，帮助自己的孩子登上高位，成为蒙古帝国的主宰。
作为一位女人，她也是成功的。以女子之身，执掌强盛的蒙古帝国大权几年的时间，成为当时蒙古帝国最尊贵的女人。
作为一位政治家，她是成功的也是不成功的。成功在于他一手推举贵由登基，不成功是因为她所使用的贿赂计策，造成了蒙古帝国内部的混乱与内外不合。
贵由汗是蒙古帝国历史上的短命皇帝，同时也是一位毫无作为的皇帝。宋濂所著《元史》评：“三年戊申春三月，帝崩于横相乙儿之地。……是岁大旱，河水尽涸，野草自焚，牛马十死八九，人不聊生。诸王及各部又遣使于燕京迤南诸郡，征求货财、弓矢、鞍辔之物，或于西域回鹘索取珠玑，或于海东楼取鹰鹘，驲骑络绎，昼夜不绝，民力益困。然自壬寅以来，法度不一，内外离心，而太宗之政衰矣。”
虽然蒙古帝国“法度不一，内外离心”的确有贵由的一部分原因在，但这时期的各种问题却也不仅仅是他一个人的原因。
蒙古帝国混乱的局面，始于贵由的母亲乃马真。为了获取诸王和贵族的支持，她滥行赏赐，给国家造成很大的财政困难。而贵由汗在亲政之后，不思如何勤奋，扭转这种局面，竟然与自己母亲毫无差别，动不动就赏赐大臣，最终使得国家衰败的局面越来越严重。
《蒙兀儿史记》言：“汗严重有威，临御未久，不及设施，惟乃蛮真可敦称制时，威福下移，汗既亲政，纲纪粗立，君权复尊，自幼多疾，成吉思汗尝命亦鲁王之祖忽鲁扎克为之主膳。中年性好酒色，手足有拘挛之病，在位之日，常以疾不视事，事多决于大臣镇海、合答二人云。”
贵由汗继承汗位之后，无心政事，沉迷于酒色之中，是确有其事。贵由本身就体弱多病，还不思养生，也难怪他继位不到两年就去世了。