耶律阿保机是契丹国的创建者，同时也是辽国的开国君主，庙号辽太祖。
耶律阿保机出生的时候，正是耶律家族最艰辛的时候，那个时候诸部落贵族争夺联盟首领之位，局势十分艰辛。其祖父甚至被人暗杀，父亲伯伯们都逃了出去，耶律阿保机可以说是被祖母藏着长大的。
后来伯父释鲁掌权，耶律阿保机受到重用，组建亲卫军。耶律阿保机凭借这股势力强势崛起。后来在伯父去世后，继承了他的于越，征服诸大部落，成功坐上了联盟首领可汗的位置上。后来更是实现了自己的野心，成功将可汗之位改成世袭制和终身制。
在对内外部不服之声被打压消散之后，建立契丹王朝，征服宇内，选用汉人，效仿汉制，制定法律，改革习俗，创造契丹文化，发展农业、商业。
耶律阿保机在位二十年，即帝位十一年，为子孙后辈留下了一个强大的王朝。后来在征服渤海国回师途中病逝，后来由次子耶律德光继承皇位。
耶律阿保机的皇后，是应天大明地皇后，回鹘人述律平。夫妻两人恩爱，共同应对危难，述律平还用自己的聪慧与智谋，帮助耶律阿保机铲除了契丹其余七部不服的首领。
述律平小字“月理朵”，“平”是她的汉名。她的父亲是回鹘人的后代，她的母亲则是契丹贵族——耶律阿保机的姑姑。耶律和述律两个部落世代联姻，可谓亲上加亲，等述律平出生之后，这个习俗照样实行。
公元878年，述律平出生，公元892年，十四岁的述律平就在家族的安排下，嫁给了当时已经二十岁的表格耶律阿保机。
耶律阿保机夫妇都不是简单的人，耶律阿保机武功出众，谋略无双，最终夺取大权，建立契丹王朝。述律平也精通谋略，以盐池之计，诱杀契丹其余七部首领，保证了自己丈夫的绝对统治地位。
不过就是这样一个智谋无双的人，却是一个偏心的母亲。这个偏心从她最后选择让耶律德光当上皇帝就可以看的出来。
述律平一共为耶律阿保机生了三子一女，长子耶律倍（图欲）、次子耶律德光、幼子耶律李胡，女儿质古公主。先不说公主，在他的三个儿子中，最有才能最适合继承皇位的是耶律倍，然而最受到述律平宠爱的却是一无是处的幼子耶律李胡。
耶律阿保机认为耶律倍最适合继承皇位，于是便将其册立为皇太子。但是述律平却不喜欢自己的这个长子，理由是她认为耶律倍太过亲近汉人儒学。在她心中最适合当皇帝的，是她的幼子耶律李胡。
耶律李胡纯粹是述律平的一厢情愿，实际上这个幼子文韬武略一样不通，耶律阿保机早就断定他不可为帝。幼子不可，她就将心思打在了次子上，次子虽然不如幼子，但是到底比长子合她心意。于是她便开始撺掇耶律阿保机，更换皇太子之位（耶律阿保机早就封耶律倍为皇太子）。
述律平的目的还没有达成，耶律阿保机就在征服渤海国回师途中去世，而这个时候皇位的合法继承人仍然是皇太子耶律倍。
述律平不想要耶律倍继承皇位，于是在阿保机去世后，对外宣称主少国疑，由自己临朝称制代行皇权，但实际上当时耶律倍已经二十八岁了。夺取大权之后，述律平残害大臣，打压异己，最终使得耶律倍在朝中孤立无援。等到将朝廷清洗的差不多了，耶律德光继位就成了理所应当的事情。
所以耶律德光得以继承皇位，不是因为耶律阿保机不想耶律倍登基，而全在其母述律平谋划之下从长兄耶律倍处得来。