自古以来的官场中人，有能说能干的，有能说不能干的，有能干不能说的，最差的，当属既不能干又不能说的。一般意义上讲，得志的大多是能说能干者，政绩突出，同时善于归纳总结宣传美化；其次是仅仅能干但很不善言辞，这类人很吃亏，归之于老实巴交埋头拉车不看路的那一类，腾达的机会几乎不存在；而常常最让人跌眼镜的，是那些狗屁不懂但脑瓜好使嘴巴极其灵光的人，虽不能干但很会说，几句花言巧语便让上司动容，留下深刻印象，迅速提拔重用。
这类人，在专制的封建王朝为数不少，偶然间一个机遇被他抓住，一套悦耳动听的说辞顿时让天子刮目，冠冕加身，升官进爵。汉文帝刘恒任内，有两个这方面的典型例子。
当时刘恒做皇帝不久，周勃任右丞相，陈平任左丞相，周勃位在陈平之上。这一天朝会，文帝刘恒突然问周勃：“天下一岁决狱几何？”全国一年共审理判决多少起案子。周勃不知道，不知道他就老老实实回答皇帝说：微臣不掌握这个数字。文帝又问他：“天下一岁钱谷出入几何？”全国一年的钱粮收支各有多少。周勃还是说不上来，紧张地汗都出来了，为自己回答不上天子的问询羞愧不已。
皇帝扭过脸来，拿同样的两个问题问左丞相陈平。事实上，陈平也不清楚这两项涉及国计民生和社会安定的具体数字，但我们来看看他是如何应对皇帝的。他丝毫没紧张慌乱，一脸平静地回皇帝话：“有主者”，有专门主管这方面工作的人清楚。刘恒接着问：“主者谓谁？”谁是主管。陈平款款道来：“陛下即问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史。”——陛下您如果想要案件的数字，廷尉手里有；您要了解全国的钱粮收支情况，治粟内史那儿有详细的数据。文帝刘恒有些奇怪和疑惑了，说“苟各有主者，而君所主者何事也？”——这么说国家大事都各有主管官员负责，那你这丞相是干什么的？陈平的答案早在胸中准备好了，他说：“主臣！”——我替陛下管理群臣。当然仅靠这两个生硬的字眼不可能让天子信服，弄不好还会惹恼皇帝，所以陈平的滔滔宏论接踵而至：”宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。“宰相就是务虚的，上辅佐天子调理阴阳四时，下监督百官各司其职、安抚百姓。陈平振振有词地说罢，皇上是个什么反应呢？汉文帝明显很吃这一套，让油嘴滑舌的陈平给蒙晕了，“孝文帝乃称善”，刘恒给陈平竖起了大拇指，连连说“好”。
周勃和陈平这两相一比，高下就出来了。周勃能干，但他不会说，更不会遮掩自己的“短”；陈平呢，能干不能干说不准，但嘴巴确实高过周勃一筹。明明也是个糊涂蛋，但人家却说得头头是道，连皇帝都不得不佩服。
陈、周二位退朝出来，周勃很为自己在天子面前的丢人显眼懊悔，责怪副手陈平说：“君独不素教我对！”你平时也不教我点如何应对皇上提问的技巧。陈平笑了，说周大人你可真笨，假如皇上今天问你长安城现在一共有多少盗贼，难道你回去一个一个数清了再来告诉皇上吗？周勃彻底明白了，脑子得快，嘴巴得巧，才能在天子身边混呀，看来咱差远了。不久，周勃辞去右丞相，“陈平专为一丞相”，汉文帝刘恒下诏，左右丞相由陈平一人兼任。
第二例，当事人是张释之、汉文帝和上林苑的一个动物饲养员。
有一天张释之跟随文帝出游，来到上林苑的虎圈。天子驾到，上林苑的领导班子自然得全体出动陪同。转着转着，文帝刘恒突然问上林苑一共有多少禽兽，随后又提问了其他十几个问题。包括苑长在内，班子成员一个个面面相觑，没一个人能清楚回答上皇上的问题。这时虎圈的一个饲养员从人缝里挤了进来，一口清，滚瓜倒豆地回答了皇上的所有问题。为了显示自己的能耐，这位在陈述每个问题时张口就来，一点不卡壳。刘恒听完他的回答，发话了：作为一个单位的领导，你们难道不应该像他这样做到底数清吗？“乃诏释之拜啬夫为上林令”，当即就让张释之任命这个饲养员为上林苑苑长，原上林苑班子成员统统免职回家。
这回亏了张释之这个明白人在，要不文帝刘恒又要让能说会道的给忽悠了。站在皇帝身后的张释之，听皇帝说立马把一个饲养员提拔任该单位一把手，拦住了皇帝的冲动。他说：陛下您还记得丞相周勃吧？文帝说周勃是个厚道人。张释之忙接过皇帝的话说：是呀，厚道人往往能干但笨嘴笨舌，哪像这个饲养员这么连珠炮似地伶牙俐齿呢；现在您凭着他口齿伶俐便破格提拔，“臣恐天下随风靡靡，争为口辩而无其实。”我担心天下人会闻风而动，都争着去练嘴皮子而不学真实本领了。“且下之化上疾于景响，举措不可不审也。”下面的人看着上头的风向转动行事，那可是比什么都快啊，陛下您的任何一个举动都不能不慎重小心呐！
因为张释之的这番提醒，文帝最终没有提拔那个试图投机的饲养员。