第一太后，相传芈八子城府极深，雄才大略，在秦国把持朝政、呼风唤雨近40年。中国历史上，太后这个称谓始见于她，太后专权亦自她而始，实为千古太后第一人。
第一太后芈月宣太后：持朝政近40年
兵马俑是为“千古一帝”秦始皇陪葬，这本是不争的事实。可是，最近却有学者提出异议，认为兵马俑是为秦宣太后陪葬的——
秦始皇兵马俑于1974年被发现，世人称之为“世界第八大奇迹”。威武雄壮的兵马军阵为“千古一帝”秦始皇陪葬，这本是不争的事实。可是，最近中央电视 台的一个节目中说，中国建筑学学者陈景元先生对此提出异议，认为兵马俑陪葬的不是秦始皇，而是秦始皇的祖母秦宣太后。在电视节目中，陈景元提出了一个又一 个论据，被誉为“秦俑之父”的袁仲一先生则进行了针锋相对的批驳，双方你来我往，唇枪舌战，似乎说得都有道理。
其实并非如此。首先，电视里把秦宣太后与秦始皇的血缘关系搞错了，整整差了两代。电视里说，秦宣太后是秦始皇的祖母。这是不对的，秦宣太后应是秦始皇“祖父的祖母”。
秦始皇的父亲秦庄襄王姓 嬴名子楚，他的母亲夏太后才是秦始皇的祖母;秦庄襄王的父亲秦孝文王姓嬴名柱，是秦始皇的祖父;秦孝文王的母亲唐太后，是秦始皇的曾祖母;秦孝文王的父亲 秦昭王姓嬴名稷，是秦始皇的曾祖父;秦昭王的母亲是宣太后，宣太后是秦始皇曾祖父的母亲。曾祖父的母亲应称呼什么呢?称高祖母吧!所以，秦宣太后是秦始皇 的高祖母。
从秦宣太后到秦始皇，共5代，世系表是：秦宣太后(高祖母)→秦昭王嬴稷(曾祖父)→秦孝文王嬴柱(祖父)→秦庄襄王嬴子楚(父亲)→秦始皇嬴政。
从“芈八子”到宣太后
秦宣太后是的妻子，是楚国的姑娘嫁到秦国来的，姓芈氏，称“芈八子”。
秦惠文王有多位妻子，第一妻子称王后，第二妻子称夫人，其余妻子的名号顺序是美人、良人、八子、七子、长使、少使等。当时，宣太后是“八子”，因此被称 为“芈八子”。芈八子在秦惠文王家庭里的地位一般，不过她有3个儿子，还有一个优势是她的同母异父弟弟魏冉在朝里做官。
秦惠文王是的儿子，秦孝公任用变法，富国强兵。秦孝公死后，秦惠文王作了秦王，用“车裂”酷刑残忍地杀害了商鞅，但仍继续推行商鞅所制定的各项方针政策。秦惠文王死后，他的王后的儿子继位。秦武王体魄健壮，喜欢运动。公元前307年，好胜心极强的秦武王与大力士比赛举鼎，不慎折断了胫骨，不久去世。
秦武王没有儿子，王位由谁继承呢?秦武王有许多异母兄弟，相互明争暗斗，都想继承王位。芈八子的大儿子嬴稷是秦武王的异母兄弟之一，当年19岁，在燕国 做“人质”。芈八子和弟弟、也就是嬴稷的舅舅魏冉经过一番努力，使得嬴稷继承了王位，就是秦昭王。他的母亲芈八子的地位立即上升，升格为“太后”。从此以 后，芈八子就被称为“宣太后”。
秦昭王年轻，他的母亲宣太后掌管秦国大权。宣太后任命魏冉为国相，封为穰侯;又封同父同母弟弟芈戎为华阳君;还封了两个儿子也就是秦昭王的两个弟弟：嬴悝为泾阳君，嬴显为高陵君。穰侯魏冉、华阳君、泾阳君、高陵君这4人的权力极大，当时人们称之为秦国“四贵”。
秦宣太后和穰侯魏冉执掌秦国朝政后，继续执行商鞅制定的一套耕战政策，启用着名将领，不断对外用兵，各诸侯国都很畏惧。公元前288年，秦昭王不满足于“王”的称号，自称为“西帝”。这一切，都是宣太后和穰侯魏冉的功劳。
范雎游说夺了太后权
战国时期，是中国历史上少有的一个思想解放、言论自由的时代。说客们来往于各诸侯国，到处游说。公元前271年，也就是秦昭王三十六年，从魏国来了一个 说客，名叫范雎。范雎提出了“远交近攻”的军事、外交战略，受到秦昭王的重用。过了几年，范雎乘机挑拨秦昭王与宣太后、“四贵”的矛盾，建议秦昭王做一个真正的“王”，加强自身的权力。秦昭王于是废掉太后，将穰侯魏冉、高陵君、华阳君、泾阳君迁往关外，同时任命范雎为国相。
秦昭王在位56年，是一位很有作为的秦王。公元前266年，秦昭王已经60岁，就在这一年，秦昭王废了太后。宣太后身体本来就已衰弱，受此打击以后，第二年就忧郁而死。宣太后去世后，被埋葬在骊山芷阳。
宣太后与兵马俑无关
秦宣太后的晚年无权无势，是很悲惨的。在这样的形势下，秦昭王不可能为宣太后修建大规模的陪葬墓。因此，规模巨大的兵马俑陪葬墓与宣太后是没有关系的。
退一步讲，秦宣太后有大规模陪葬墓的话，也不会用兵马俑陪葬。因为，宣太后没有领兵打过仗，生前没有同兵马在一起，死后怎么会用兵马俑陪葬呢?!
宣太后住在王宫里，是需要人陪伴的。《战国策·秦策》里就记载说，宣太后很爱一个叫“魏丑夫”的男人，与他有私情。魏丑夫名叫“丑夫”，“丑”是“子丑寅卯”的“丑”，不是“丑陋”的“丑”。此人应该长得很帅，不然宣太后怎能看得上呢?
《战国策·秦策》记载：太后病，将死，发出指令说：“为我葬，必以魏子为殉。”魏丑夫非常忧虑。秦臣庸芮为魏子说服秦宣太后，说道：“您认为人死了还有 知觉吗?”太后说：“不会有知觉了。”庸芮说：“像太后这样无所不知的人，明明知道人死了不会有知觉，为什么还要凭白地把自己所爱的活人与无知觉的死人埋 葬在一起呢?如果死人有知觉的话，那么先王早就生气了，太后纠正错误还来不及，哪里有功夫去私爱魏丑夫呢?”太后说：“好。”于是就撤销了要魏丑夫陪葬的 指令。
按照《战国策》的记载，由于宣太后相信人死后没有了知觉，因此没有让魏丑夫陪葬。当然，她也不会让兵马俑陪葬。
还有，宣太后的墓在芷阳，位于骊山西麓，不在兵马俑坑所在地。宣太后是秦始皇的高祖母，如果高祖母的墓在兵马俑坑所在地，自诩“上荐高庙，孝道显明”的秦始皇，就必然要避让，不会在这里修建自己的陵墓。
在秦兵马俑坑中，截至目前发掘出的同真人、真马大小相似的陶俑、陶马约有8000件，还有其他各种陪葬品。在秦王朝，修建如此大规模的陪葬墓，只有到了秦始皇时代才有能力做到。
秦国从襄公封侯、穆公称霸，到孝公任用商鞅变法， 才真正开始强大起来。秦惠文王时，开始称“王”。秦昭王时自称“西帝”，派使者尊齐湣王为“东帝”，不料齐湣王背叛盟约，与诸侯国会盟，出兵逼迫秦昭王取 消帝号。可见，直到秦昭王时，秦国的实力仍然不够强大。之后，秦始皇的祖父秦孝文王继位只有3天，秦始皇的父亲秦庄襄王继位也只有3年，他们都没有力量也 没有时间去修建如此庞大的兵马俑陪葬墓。
帝王陵墓是帝国的形象工程，帝国越是强大，帝王陵墓也就越是宏伟。秦始皇完成统一大业后有力量了，“天下徒送诣七十余万人”修建骊山陵墓。汉代学者刘向说：“自古至今，葬未有盛于始皇者也。”今天发现的兵马俑坑，就是秦始皇陵墓盛况的一个表现。