年仅二十的刘濞大败英布军，勇猛彪悍，令刘邦刮目相看。英布被诛后，刘邦担心无人能镇压强横的会稽百姓，见刘濞勇猛，封为吴王，吴国五十多城归他。刘濞是有能力的人，即使给他一块北方的盐碱地，他也能变出金子，何况吴国有得天独厚的地理条件。
封赏、授印完毕，刘邦给刘濞看了个相，发现刘濞有反相，摸着刘濞的背，说：“大汉五十年后，东南方向有叛乱，是你吗？我们是一家人，千万不能反！”
刘邦看相，一定是史书乱吹。可能他见刘濞过于勇猛，担心他不愿活在池中，生在地下，而欲飞天，因此这么说。刘氏子弟中，刘濞既勇猛，又有计谋，吴国条件 优越，很容易发展壮大。作为分封国，一旦壮大就起事，刘邦见得多了，所以才善言警戒刘濞。那时刘濞力量很小，听了刘邦的话，哪能不急忙回说不敢。
吴国铜矿丰富，临近大海，借朝廷允许铸钱之机，刘濞广纳天下亡命之徒，开矿铸钱，煮海为盐。仅凭铸钱和煮盐两项，吴国顿时暴富，百姓的钱用不完。上文曾提到，说“邓钱”和“吴钱”通行天下，“吴钱”就指吴王刘濞铸的钱。
吴国暴富，百姓不用缴纳赋税，天下百姓纷纷投奔吴国。汉法规定，有钱人可以买人代服徭役。吴国百姓钱多，纷纷用钱买人代服徭役，国内劳动力奇缺。刘濞广 开方便之门，无论是谁，有来必收。吴国十分富裕，每年都发奖赏给百姓，对因公殉职或受伤的人待遇更优。可见，吴国的财力之富足，可与中央抗衡。
汉文帝在位时，吴国太子奉诏进京陪伴皇太子饮酒、博戏。吴太子在博戏过程中与太子争棋路，行为不恭。皇太子就拿起棋盘猛击吴太子，将他打死。朝廷送他的 灵柩回吴国去安葬，吴王恼怒地说：“刘氏掌管天下的一切，死在长安就葬在长安，还送回来，这是什么意思？”于是太子的灵柩又被吴王送回长安安葬。
深感歉意的刘恒命人给刘贤办丧，让刘贤的随从抬刘贤回吴国。爱子去世，刘濞很伤心，对随从说：“刘贤和皇帝是一家人，死在长安就埋在长安，不用抬回吴国。”刘濞命来者将刘贤抬回长安。刘濞此举，分明是想让儿子享受皇帝的待遇。
自此，刘濞厌恨朝廷，渐渐不守作为藩臣的礼节，长期称病不朝见。刘恒觉得刘濞长期不朝见的真正原因是刘贤之死，而非身体病痛，找人一验，果然是丧子之故。此后，每次刘濞派人到长安都受到关押，有去无回。刘濞越加害怕，每到朝见都称病不往，谋反准备更加迅速。
刘恒见刘濞多年不来朝见直接派人去请，刘濞还是称病拒绝。刘恒盘问吴国使者，使者回答：“看清池中的游鱼，对谁都没有好处。吴王刚装病就被发觉，见皇上 责难之切，害怕被诛，不知道怎么办。为大家好，希望皇上给他一次机会。”这话叫做，“水至清则无鱼，人至察则无徒”，使者分明是劝刘恒糊涂而过，将一场灾 难糊糊涂涂地消弭掉。
深明其意的刘恒，马上释放所扣留的吴使，赏赐刘濞手杖，恩准刘濞可以不来朝见。刘恒不敢削藩，想蒙混过关。他年 老，一死就算蒙混过了。然而，养虎遗患，虎大必伤人，他死后，刘启就必须面对。刘恒如此宽厚，刘濞越发骄横，大势铸钱，广泛煮盐，遍招天下亡命之徒。经过 三十多年的发展，吴国势力上升到诸侯国的首位。对朝廷心怀不满的王侯，唯刘濞马首是瞻，刘濞的势力一天天壮大。