东汉开国皇帝光武帝刘秀有11子，汉顺帝有9子，汉章帝有8子。而到了和帝，所生皇子前后夭折了十几个，到最后只剩下2个，大的是个痴呆，继位的殇帝死 时年仅2岁。因此，皇子的降生对于刘氏王朝来说，是越来越显得珍贵了。元初二年（115年），宫人李氏生下刘保。没等刘保满月，阎皇后便鸩杀了李氏。永宁 元年（120年），6岁的刘保被立为太子。为庆祝皇储得立，后继有人，汉安帝诏令改元，并大赦天下。延光三年（124年）八月，安帝乳母王圣，宦官江京与 阎皇后共同诬告太子与乳母、厨监等东宫官属密谋叛乱夺权。安帝非常愤怒，诏令废太子刘保为济阴王。
东汉·四神空心砖（朱雀纹）安帝去 世后，继位的汉少帝仅当了二百多天皇帝就命归黄泉了。阎显兄弟及江京准备再从章帝的儿子济北王和河间王两家中挑选一个王子作为傀儡皇帝，打算继续让阎太后 临朝；而安帝唯一的亲生儿子济阴王刘保却被阎氏排挤在外。宦官中的中黄门孙程非常同情济阴王刘保，心中怨恨江京以及阎显。孙程见少帝刘懿病重，料想到阎显 等人肯定会另有阴谋算计之事，于是他联络了一批对阎显专权不满的宦官和大臣，准备一同迎立济阴王刘保为帝。
拥立者与被拥立者之间，有 一种权力上的默契——被拥立者得到皇位，拥立者得到封功赏爵。趁阎显欲立的小王子还没有被接进京城，宦官孙程等人打算先下手为强。他们聚在一起，割断衣 衫，对天发誓，表示要为迎立济阴王刘保而同生共死。不料阎显却已早有防范，除了派李闰在刘保所住的地方进行监护外，又加派江京去刘保的住所进行监视，目的 就在防人劫持刘保，拥立他为帝。孙程等人在夜间乘其不备，潜入刘保的住所。江京、李闰等正坐在刘保住所的大门前，悠闲地聊天，孙程等19人拿出暗藏的利 剑，突然冲上前去，将江京等三人杀死。孙程等未遇到任何反抗，很轻易地劫持到了济阴王刘保。孙程令服侍济阴王刘保的人员将他扶持到德阳殿，扶上皇帝的宝 座，刘保时年11岁，是为汉顺帝。
大臣们的态度也是很明朗的，他们认为济阴王刘保是安帝惟一的儿子，按封建传统是最合法的继承人，原 本被立为太子，只是因阎显等人的陷害才遭废黜，因而迎立刘保合乎道理的，便都向顺帝下拜称臣。孙程手中抓住了一个被朝臣认可的合法皇帝，等于有了一张王 牌，也有了一定的号召力，与阎显的斗争处于有利的上风。于是，他传顺帝的诏令，号召宫廷内的官员缉拿阎显。尚书郭镇带领警卫将阎景送到监狱，当夜阎景便死 在狱中，阎家再也无能为力，彻底失败了。孙程便派人到皇宫取下阎太后手中象征皇权的印绶；又以顺帝的名义，下令逮捕阎党中人并一同处决。阎氏兄弟的家属被 流放到比景（现在越南中部地区）。阎氏兄弟及其党羽被诛杀后，永建元年（125年）正月，汉顺帝率朝臣到东宫朝见太后，阎太后就在这个月病死了，她死后与 汉安帝合葬于恭陵。
阎氏专权以短命告终，权力归到宦官孙程之手。
很自然地，以孙程为首的19位宦官都得到封侯。孙程等举荐刘保，并不是因为刘保怎样贤能，汉顺帝刘保在承继皇位的同时也遗传了汉安帝政治上的无能，导致了政治局面的黑暗与昏庸，而其中最明显的标志便是宦官与外戚的轮流执政。