东汉建安十三年（公元208年），曹操、孙权、刘备在今赤壁市三国赤壁古战场（原蒲圻市）进行了一次争夺汗鼎的大战，这就是有名的“赤壁之战”。> 战前形势> 黄巾起义失败后，董卓、李催、郭汜、袁绍、袁术、吕布、孙坚、公孙赞、韩遂、马腾、曹操、刘表、刘璋等大大小小的割据势力各据一方，互相混战。长期的战乱，使得天下到处是“出门无所见，白骨蔽平原”的荒凉惨景。
> 曹操是位有魄力、有作为的政治家、军事家，他挟天子以征四方，先后消灭了北方的割据势力。建安五年（公元200年），经过官渡之战，打败了北方最大的割据势力袁绍，占据了冀、青、并、衮、豫、徐等八州，统一了北方，形成了独霸中原的局面。当时南方的主要割据势力是东吴的孙权，裾有扬州六郡地方。拥有精兵数万，加上有长江天险，易守难攻，成为曹操东南劲敌。另一割据势力刘表，占有荆州两湖的广大地区，原来依附袁绍的刘备在“官渡之战”后，投奔刘表，屯兵新野、樊城，趁机扩充军队，网罗人才。建安十二年（公元207年）春，经“三顾茅庐”，得到诸葛亮的辅佐，进而与孙权联盟与曹操抗衡。