古代官场送礼的风气在不同时期都有一定程度的存在和发展，以下是几个较为典型的时期：
东汉末年
宦官专权，《后汉书・张让传》记载，张让府中的管事家奴 “交通货赂，威形喧赫”，扶风人孟佗主动攀附这个家奴，“倾谒馈问，无所遗爱”，后拿出一部分贿赂张让，谋得凉州刺史的官位，可见当时官场中已存在通过送礼巴结以获取官职等利益的现象。
明兵部职方郎中陆容的《菽园杂记》记载 “京师元旦日，上自朝官，下至庶人，往来交错道路者连日，谓之拜年。然士庶人各拜其亲友，多出实心，朝官往来，则多泛爱不专”，说明明朝官场拜年时送礼之风盛行，官员之间相互送礼以拉拢关系、行贿买官。
清中期的艺兰主在《侧帽余谭》中记载 “京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以敦乡情”，但实际在团拜过程中往往伴随着送礼等行为。而且清朝 “雅贿” 之风盛行，北京琉璃厂的一些古董店发展成为 “行贿中介”，可见送礼之风的盛行。