吴楚争霸的故事
楚平王篡夺王位
楚平王，芈姓（音ㄇ ㄧ ㄝ ），熊氏，名弃疾，继楚王位后改名居，又被称为陈公、蔡公，是楚灵王之弟，楚共王的幼子。楚灵王十一年（辛未，公元前530年）冬，楚灵王攻打徐国。楚灵王十二年弟弟蔡公弃疾等人趁他征战不在家，将他的两个儿子杀死后，立楚灵王另一个弟弟公子比为楚王。无国、无家可归的楚灵王最后自缢死在了一个名叫申亥的人家中。楚灵王死后，因死讯一时没有传开。楚共王的第五个儿子熊弃疾（楚灵王最小的弟弟）听从手下献计，假称楚灵王杀回来了，在位仅几个月的公子比，吓得自杀而亡。于是，弃疾登上了王位，为楚平王。芈弃疾自立为王，立儿子芈建为太子。芈建的宫廷教师伍奢，正是伍子胥的父亲。
楚平王为了联秦制晋，为儿子建聘下秦国国君的妹妹孟赢。西元前526年，楚平王派大臣费无极前往迎娶。当费无极将孟赢迎接回楚国时，竟然向楚平王报告孟赢的美貌，天下无双，应该自己迎娶，楚平王同意这个建议。费无极向秦国护送大臣说，楚国风俗，新娘要先到皇宫拜见公婆，才举行正式婚礼。于是，这一拜，楚平王就留住不放，另外将一位陪嫁少女，冒充孟赢嫁给太子建。一年之后，孟赢生下儿子轸，丑闻暴发。
费无极害怕日后太子建，会对他报复，所以就经常向楚平王进谗言；而楚平王也因侵夺了自己儿子的未婚新娘，所以怀疑太子建会报复。在费无极的怂恿下，楚平王将太子建派到北方边疆。然后，费无极诬陷太子建谋反，建议杀掉太子建，改立轸为太子。
西元前522年，楚平王召回太子建的宫廷教师伍奢，质问：「你为什么不检举太子谋反？」伍奢直接拆穿楚平王面具回答：「大王已经夺去儿媳，又要谋杀儿子，于心何忍。」楚平王大怒囚禁伍奢。太子建逃到宋国。楚平王立轸为太子。
楚平王初以伍奢为人质，要胁伍子胥和伍尚两兄弟，一起前去面见楚平王要将伍家一网打尽，身为父亲的伍奢向楚平王表示以伍子胥刚戾忍诟的个性，一定不会接受楚平王的要胁。后来楚平王所派遣的使者召唤伍子胥和伍尚两兄弟时，果然如伍奢所预料的一样。
伍子胥认为，楚平王以父为名召见他们兄弟二人，只是个借口，一旦兄弟二人一同受命，不仅没办法救到父亲，连他们兄弟二人都会被斩草除根。伍子胥主张兄弟二人都不要受命应诏。伍尚虽然也同意这个看法，但却以为兄弟一起不受命而逃去，万一日后无法替父亲报仇，将会让天下人耻笑他们兄弟二人为了保命而不顾父亲的生死；再加上伍尚认为本身为父亲报仇的能力，远不如伍子胥，所以便自愿留下来与父亲同死，劝伍子胥单独逃走。伍尚应诏到达，果然和父亲一起被斩首。
接着伍子胥开始一连串的逃亡生涯，先到宋国与太子建会合，再一起投奔到郑国；由于太子建欲替晋国作内应灭郑国之事暴露，被郑国所杀，伍子胥与太子建的儿子胜再一起投奔到吴国，伍子胥抱着芈建四岁儿子芈胜，逃出虎口，投奔吴国。但是从郑国到吴国，中间要穿过楚国领土，是一条危机四伏的逃亡路线。
伍子胥过昭关，一夜愁白了头
伍子胥一路躲躲藏藏，眼看昭关已经隐隐在望了，出了昭关就可以顺江南下直达吴国。他躲在树荫下左思古想，这是边防重镇，守卫也特别森严，始终想不出过关的方法。就在这时候，突然看见一位老头子，扶着手杖颤巍巍地走过来，老头一看伍子胥身材魁梧，壮貌不凡，不像是本地农家子弟，当面就问：「少年家，你是伍子胥吗？」伍子胥大吃一惊，正不知从何说起，老人家手指着前方说：「我家就在那边，到家里好说话。」
走过树林，眼前豁然开朗，竹围里三间小茅屋，屋里倒也窗明几净。这老人家自称叫东臬公，早年跟随扁鹃学医，现在上了年纪，就在这里安享晚年，他很同情伍子胥一家人的遭遇，可是昭关戒备森严，不可鲁莽行事，二人研究了很久，东臬公说：「先暂时住下来，过几天，有一位朋友会来看我，说不定我们会想个万全的办法过关。」
一住就是七天，如何逃出昭关还没头绪，伍子胥心急如焚，究竟是要等谁？靠得住吗？该不会把我出卖吧！……伍子胥在竹榻上翻来覆去，一直到天亮都没睡着。第二天一大早，伍子胥看到自己乌溜溜的头发，竟然在一夜日间全都变白了，他痛哭流泪，仰天叹气说：「一事无成，就已经未老先衰，天呀！我还能为父亲报仇吗？」东臬公却大声叫好，说：「计划成功了！计划成功了！」高兴得眉开眼笑，拍拍伍子胥的肩膀说：「现在谁也认不出你是伍子胥了，想过昭关这就简单了。」
这时候突然一位壮硕大汉，昂然阔步走进来，伍子胥大吃一惊，这壮汉身段模样，竟和自己八分相像，原来这位就是东臬公所要等候的朋友，复姓皇甫名叫讷。东臬公把皇甫讷化装成伍子胥，再将伍子胥打扮成种田人，然后吩咐伍子胥准备行李，明天早上出关。
天刚亮，守备官兵逮到伍子胥的消息已经轰动了昭关，守将薳越升堂问口供，作笔录，但是这位伍子胥却一直不说话。薳越大怒，正要用刑，只见东臬公走进公堂，笑嘻嘻地说：「将军！他不是伍子胥，他是我的朋友皇甫讷，我们相约今天一早要出关采集药草，我晚来一步，才害苦了将军和老朋友。」
皇甫讷气呼呼说：「糟老头，你来得正好，不然我这条命恐怕就保不住了。」薳越一听是本地口音，果然是捉错了人，东臬公一生在地方上行医济世和薳将军交情也不错，说声「对不起」就把皇甫讷放了，并命令守关兵士，从严盘查，一定要缉拿伍子胥归案。
就在冒充的伍子胥被捉的时候，关口挤满了人群看热闹，头发银白的伍子胥背着行李，扶着手杖，从从容容，摇摇摆摆地走出昭关。
伍子胥进入吴国，孤独贫穷，沦落成为街头乞丐，沿街吹箫讨食。此时，贵人出现，王子吴光收容伍子胥，引做亲信。
专诸刺王僚
公子光是诸樊的儿子，而吴王僚是余昧的儿子，诸樊是长子，余昧是三子，当初，吴的建国者，寿梦，有意将王位传给四子，季札，但季札碍于自己不是长子的关系，所以，便不肯继位，在没办法的情况下，季札的三位哥哥，也就是：诸樊。余祭。余昧，采兄终弟及的方式，来让季札接受王位，可是没想到，季札依然不肯接受，于是余昧的儿子便继承王位，但是，公子光就不服了，他认为应该是由长子的儿子，也就是诸樊的儿子，他自己来继承，因为这样，他便处心积虑的要夺取王位。后来，他招纳人才，最后，伍子胥便为公子光效力。
有天，公子光提起了夺位的事，伍子胥便推荐专诸，公子光立刻以上宾之礼款待专诸，后来，专诸过意不去，便向公子光提出为他效力的事，公子光知道时机成熟，便向专诸说出了他的计谋，后来，他们决定以邀宴的方式，请吴王僚到家中作客，专诸知道了吴王僚喜欢吃鱼，便去拜师学艺，接下来，就等时机成熟了。
到了宴会那天，专诸捧了一尾香喷喷的鱼上桌，吴王早就闻到那鱼的味道，迫不及待的等着品尝。说时迟，那时快，专诸冷不防的从鱼肚子中，抽出了历史上著名的鱼肠剑，朝吴王僚狠很的刺下去，吴王僚惨叫一声，便身亡了。这时，公子光所安排的士兵全都蜂拥而出，在混战中，专诸不幸死亡，就这样，公子光叛变成功，成为吴国第六世君主（吴王阖庐）。
孙武练兵
春秋战国时代，吴国国王阖闾为富国强兵，广招贤才。齐国人孙武为避战祸，辗转奔波来到吴国。在吴国隐居期间，他刻苦钻研兵法，经过多年的努力，终于编成了《孙子兵法》，并等待时机，以实现自己的抱负。
吴王阖闾读了《孙子兵法》，很是钦佩，盛赞孙武才华出众，是个难得的人才。吴王想亲自考察一下他的实际才能，便召见孙武。吴王对他说： 「可以试试练兵方法让我看看吗？」孙武说：「可以。」吴王又问：「你的练兵方法可以适用于妇女吗？」孙武答：「可以。」
于是吴王挑出宫女一百八十人，交给孙武。孙武把她们编成两队，挑选吴王的两个最宠爱的妃子，担任队长，让她俩持着战戟，站在队前。孙武对妃子和宫女说：「你们都知道自己的前方、左右手和后背的位置吗？」妃子和宫女们说：「知道。」孙武说：「向前，就看前方所对的方向；向左，看左手方向；向右，看右手方向；向后，就看后背方向。一切行动以鼓声为准，大家都明白吗？」她们都说：「明白。」孙武部署已定，又命令士卒扛来执行军法的大斧，并指着大斧反覆说明军队的纪律，违者处斩。
战鼓擂鸣，孙武下达了向右转的命令。妃子和宫女，不但不听命令，反而嘻嘻哈哈地笑了起来。孙武说：「约束不明，令不熟，这次应由将帅负责。」于是重新再三反覆作了说明。然后又击鼓，发出向左的命令。妃子和宫女们又一次地哄笑起来。孙武说：「纪律和动作要领，已讲清楚，大家都说明白了，但仍旧不听从命令，这就是故意违反军纪。队长带头违犯军纪，应按军法处置。」于是，下令要斩左右队长，吴王在望云台上看见要杀自己宠爱的妃子，大为惊骇，急忙传令说：「我已领教了将军练兵的高明了，我没有这两个爱妃，饭都吃不下，请不要杀她们吧！」孙武说：「我既已受命为将，将在军，君命有所不受。」当即把两个队长一同斩首。又指定另外两位妃子任队长，继续操练。这时，再发出鼓令，不论向左、向右、前进、后退、跪下、起立，全都服从命令，而且严肃认真，合乎要求。孙武见已教练整齐，就派人报告吴王说：「兵已练好了，请大王检阅。这两队士兵，可任意指挥，即使叫她们到水里火里也不会抗命了。」吴王失去了两个爱妃，心里很不高兴，苦笑着说：「行了，将军回舍休息吧！我不想检阅了。」事情过后，孙武先向吴王谢罪，接着申述斩妃的理由： 「令行禁止、赏罚分明，这是兵家常法，为将治军的通则；用众以威，责吏从严，只有三军遵纪守法，听从号令，才能克敌制胜。」吴王听了孙武的解释，怒气消散，便弃斩妃之恨，拜孙武为将军。
后来，吴国军队在孙武的严格训练下，纪律严明，战斗力很强。公元前506年，吴、楚大战中，吴军五战五捷，打败了楚国。以后，吴军又威震齐、晋两大中原强国，吴国在列国诸侯中威名远扬。
柏举之战——“千里破楚、五战入郢”，击破强国的典范
主要相关人物：孙武、伍子胥、阖闾、囊瓦
春秋末期，南方的吴国在吴王阖闾励精图治，并大胆任用伍子胥、孙武等外来人才下，渐渐成为新兴的强国，不可避免地与同是南方强国的楚国矛盾激化
西元512年，阖闾首次提出大举攻楚，被孙武以时机不成熟为由劝阻，不过吴国高明之处在于，并不是坐等机会到来，而是主动创造机会，先是伐灭了楚国的附属小国，接着又采用伍子胥的“疲楚误楚”战略，将军队分三支，轮番出击，骚扰楚军，不仅使楚军疲于奔命，还麻痹了对手，使其以为只是“骚扰”而已，此举实行了达6年之久
西元506年秋，楚攻蔡国，导致蔡和唐两国与吴结盟，由于两国位于楚的战略要地，所以吴便在这年冬，阖闾与伍子胥、孙武等率倾国之兵3万，在两国同盟的帮助下顺利“以迂为直”地突入楚国腹地，楚军在囊瓦的率领下被动地仓促应战，两军隔汉水对峙
贪功的囊瓦不等楚将沈尹戍军到来，便擅自出击。看到渡过汉水的楚军，吴军遂采取后退诱敌，并不时以小胜挫敌士气，11月19日，吴军终于在柏举停住，列阵迎战疲惫的楚军，在阖闾弟弟夫概5千所部奋勇冲击下，大胜楚军。囊瓦弃军逃跑，楚军主力向西溃逃，吴遂实施追击，并在柏举西南的清发水，再次给予渡河逃命的楚军以重创，接着又追上休息的敌军残部，再破之，并与回救的沈尹戍部遭遇，经过激烈的反覆拼杀，终于再大破之，楚将沈尹戍战死，至此，楚军全线崩溃，吴军便长驱直入，于11月29日，一举攻克了楚都——郢
柏举之战便以吴的辉煌胜利落下了帷幕，同时也为吴的中原争霸奠定了坚实的基础
伍子胥虽然得以率兵攻入楚国国都郢城，由于找不到现任的国君楚昭王，而仇人楚平王又早已去世，所以伍子胥便「乃掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百，然后已。」这是中国历史有名的鞭尸事件，伍子胥这项艰难的英雄事迹，让人歌颂及感慨。
日暮途穷与倒行逆施
伍子胥的老朋友申包胥给伍子胥写信，责备他报仇的手段太过狠毒。伍子胥回信说：「我活在人世间的日子也不长了，就像是行路的人，天色已经很晚了，而路途却还很遥远，心急之下，就做出了违背常理的事情来。（吾日暮途远，吾故倒行而逆施之）」
「日暮途穷」比喻一个人处在窘迫的境地之中，没有一点办法。
「倒行逆施」原指做事违反常理，不择手段。现多指所作所为违背时代潮流或人民意愿。
但是楚国面积太大了，吴国无法将楚国并吞。
西元前505年，楚国大臣申包胥，带回秦国救兵。此时，吴国又发生内乱，吴光的弟弟吴夫概率领直属部队，径行回国，计划袭击首都，吴光只好撤退。
申包胥是一位令人敬佩的楚国爱国之士。据说，秦国原本拒绝救援，但申包胥站在王宫前恸哭，七天七夜不进一滴饮食，秦国君臣为这种忠心深深感动，才同意这次援助。
季芈嫁钟建
春秋时，楚平王死后，子昭王立，适逢吴国侵犯，攻占郢都：楚国大夫钟建负平王女儿季芉随昭王出逃，后季芉主动向昭王提出欲嫁钟建，成为夫妇。
楚昭王要嫁妹妹季芈时，季芈说：'就女德来说，应该是男女授受不亲，可是钟建已经背过我了。'（指西元前五O六年十一月，吴军攻入楚国，楚昭王带领胞妹季芈逃出那城时，钟建曾经背过季芈一事。）意指不能再嫁别人。后用为妇女守德操之典。
清·蒲松龄《聊斋志异》卷十二《锦瑟》：“妾身已附君体，意欲效楚王女之于臣建。但无媒，羞自荐耳。”