楚成王伐宋，攻克了缗（mín，今山东省金乡县中部）邑，直至睢阳（即春秋时宋的国都商丘，今河南省商丘市南）。围着睢阳城筑起围城，实行严密封锁，想要逼迫宋国投降。
这时楚王接到卫国的急报，晋军犯境，请求救援。卫国使臣孙炎把晋军攻取五鹿，卫君已逃往襄牛的事报告了一遍，说明了卫君的意思，紧急求救，晚了楚丘就守不住了。
楚王说：我的舅父受困，不能不救。于是留申邑和息邑的兵将，由元帅成得臣率领，并有斗越、斗勃、宛春一班战将辅助，会同各路诸侯的兵马继续围宋。自己则亲自带着楚军主力前来救卫。
楚王走到半路，听说晋已经转兵伐曹。正在商议怎么救曹，又得到消息：曹国都城已被攻破，国君被俘。
楚王大吃一惊，惊叹晋军行动如此之迅速。他把大军驻扎在申城，当时公子熊雍和将军易牙正带兵伐齐，已经夺占了齐国的谷邑，楚成王命令立即撤回伐齐之兵，并向齐国归还谷邑，收拢兵力准备与晋军决战。同时派人去宋国，准备召回成得臣所率领的军队。
这时大夫且戒给楚成王出主意说：晋侯在外流亡十九年，年龄已经六十多岁了还能成为晋君，就因为他什么苦都吃过，也了解所经过的各国的地理民情，他想在这 有限的时间里，把晋国带向霸主地位。楚国这个时候不应该和他正面交兵，不如回避与他决战。楚成王采纳了且戒的建议。下令撤兵回国。
成得臣很不服气，对随同出兵的几个诸侯国将领说：宋城已经马上就能攻破了，为什么要撤兵呢？斗越椒也支持成得臣的意见。成得臣就派斗越椒去见楚王，请求楚王再给点时间，表示一定要攻破宋都。如果遇到晋军增援，就和他们决战，不能取胜，甘愿军法从事。
楚成王召见令尹子文商量：我想召子玉回军，但子玉积极请战，你说怎么办好？
子文说：晋所以救宋，是为了谋图霸业。如果晋称霸诸侯，对楚没好处。现在能阻止晋国称霸的只有楚国。楚国在这个时候回避晋，晋的霸业就成了。况且曹、卫 都是我们的盟国，他们看到楚国害怕晋国，会转而和晋联盟与楚国抗衡。我们现在已经雄霸南方，将来既使不能北霸中原，哪怕能造成和晋国相持的局面也对我们有 利。还是应该下决心决战，这样可以阻止晋国称霸，也不至于卫、曹和我们离心。但要告诫成得臣不要轻易决战，若能讲和之后再退兵，楚国也不失与晋南北对峙、 互相称霸的局面。
楚王采纳了子文的意见。应该说这在当时确实是个良策。可是再好的策略，也需要人去实施，没有得力之人，也就没有可行之策。
楚成王一再嘱咐斗越椒，回去告诉成得臣没有把握不要决战，能讲和就讲和。问题是成得臣怎么去实现楚王的意图。
成得臣怎么做的呢？
他得到斗越椒的回复后，指挥军队昼夜不停地攻打宋国都城。
宋成公在战争一开始，就指望晋国来救，所以才全力固守。后来看到楚成王分兵一半去救卫，刚想松口气。没想到成得臣攻城更猛了。十分惊慌，这时大夫门尹般请求冒死再去晋军求救。
宋成公也花了血本，把府库宝玉重器登记成册，让门尹般去献给文公，和晋国说清楚，只要他能赶走楚兵，国库的好东西都给你。
门尹般和华秀老用绳索溜下城墙，偷偷地穿过敌营，到晋军大营向文公告急。
文公对先轸说：宋已经很危险了，再不救，就有被楚国灭掉的危险。可是要救宋就必然和楚军交战。临终曾经为我遗策，与楚决战，非有齐、秦相助不可。现在楚主动归还谷邑给齐国，双方已经讲和。秦、楚又没有矛盾不肯助战，我们应该怎么办？
先轸不愧是智勇双全的统帅，遇事总能想出好主意。他对文公说：我有个办法让秦、齐来参加对楚决战。
什么办法呢？他给文公献计：宋国给我们很多财物做救宋的回报，收了，我们是得了财、失了义，所以不能收。但如果让宋拿这些东西分别送给秦、齐，请求他们 派兵解围。以这两国之力可以胜过楚国之力，他们一定会有所作为。即使不直接出兵，也一定会派使者去楚国为他们讲和，楚国如果不同意讲和，齐、秦与楚之间的 矛盾就形成了。
文公担心楚国不拒绝齐、秦的要求同意讲和，先轸又出主意：我们已经得到了曹、卫的土地，我们可以把曹、卫的土地割一部分给宋国，就必然激怒楚决心灭宋，那时楚就不会同意齐、秦的调和，齐、秦得了好处又不能不有所作为，必然被拉入到对楚国的战争中。
文公很欣赏先轸的计策，就立即着手实施。
文公让门尹般把宝器分做两册，转献给齐、秦两国。门尹般去秦国，华秀老去齐国，约定说词一致，并要苦苦哀求。
华秀老到了齐国，参见了齐昭公。说：宋国现在面临的灾难，只有您这样的大国能化解。如果齐国能保全宋国社稷，不但在册的宝器全部给齐国，而且愿意世代友好。
齐昭公问华秀老楚国的国君在哪里。华秀老说：楚君并不在围宋的前线，而且也肯于撤围，只是楚的令尹成得臣新主朝政想立功扬名，以为宋国都城很快就可以攻下来，所以贪功不肯撤围。宋国君臣百姓请您可怜同情，为宋国解围。
昭公说：楚国曾经攻占我国的谷邑，最近刚归还给我们并与我们结好，不好直接用兵，但我可以派使者到宋，找成得臣商量能否撤围。说完就立即派崔夭为使者到宋国都城外楚军大营做外交努力。
再说门尹般到了秦国，也是和华秀老同样的说辞，秦穆公也是和齐昭公同样的结论。派公子絷到宋找成得臣说情。
门尹般和华秀老回到晋军向文公报告了出使情况。
文公说：这次战争让宋国蒙受了很大损失。为了支持你们早日恢复国力，我决定把曹、卫这两个国家靠近宋的田地，都赠给宋国，你们可以直接去接受土地并把情况向宋公报告。就这么着门尹般去了卫国，华秀老去了曹国，把晋国赠地上原来的两国守臣尽行驱逐。
这时崔夭和公子絷正在成得臣那里做所谓的和平努力，成得臣犹豫不决，不给面子怕多两个敌人，给了面子怕前功尽弃。就在这时他接到报告说：晋国把占领的 曹、卫部分土地赠给了宋，又恰好那些被驱逐的守臣纷纷前来诉苦。成得臣大怒，对齐、秦两国的使者说：宋国倚仗晋的势力这么欺负曹、卫，这哪像个讲和的样 子，你们的讲和要求我不敢奉命。崔夭和公子絷受了抢白，也只好回国复命。以上内容由整理发布()如若转载请注明出处。部分内容来源于网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。