大理国的历史研究，在学术界其实很冷门。不过，托金庸先生的福，大理国在小说界里面的名号相当响亮，其知名度就是跟唐宋明清这种大朝代相比也是不逞多让。现在，就让我们来一次正史、野史、小说三界神游吧。
首先说说这个段延庆。金庸在小说中说道，本来段延庆是正宗的储君，只因大理国发生了一场内乱，段延庆被人搞成残疾人，不得已流落江湖，从此与皇位绝缘。但是延庆太子身残志坚啊，练成绝世武功，上演了一出大理版的“身残志坚张海迪”的故事。历史上究竟有没有段延庆其人呢？呵呵，还真没有。除了小说家笔下有这位武林高手延庆太子之外，正史也没有记载，野史也没有传说，真是虚构的没边儿了。
其他四位，段正明、段正淳、段誉、段智兴（即一灯大师），却是正史上确实记载着的段氏皇族。这三位皇帝在位时期，大理国确实经历了一场巨变。要讲这巨变，却要从开国之君段思明开始。现在，历史开始倒带……
在唐代，中原大一统。这时候，云南的朝代，那时候叫做南诏，也是个小一统朝代。后来唐朝完蛋了，中原内乱，搞五代十国。同一时期，南诏完蛋了，云南内乱，也搞了缩微版的“五代十国”，先后有义宁、天兴、大宁等短命王朝崛起，各地武将也是趁乱割据，拥兵自重。后来后周朝将领赵匡胤发动叛乱，夺位登基，建立了新的统一朝代北宋;几乎在同时，大宁将领段思明发动叛乱，也夺位登基，建立了新的统一朝代大理。
可是还是毕竟有不相似的地方。段思明夺位之时，自身力量不足，不得已联合了李氏、高氏、董氏三大贵族。大理国建立之后，李氏、高氏、董氏成了段氏皇族不得不倚靠的重臣，段氏皇族周旋于三大贵族之间，倒也游刃有余。但是，140年之后，大理发生了一件大事。
大理礼佛，每年都要开坛讲经。大理的第八任皇帝孝德帝段思廉晚年退位为僧，儿子段义廉继位为大理第九任皇帝，称为上德帝。上德帝在位的第六个年头，举办“天龙八部”弘法大会，有个叫杨义贞的领主也带着随从来到大理，此人野心勃勃，一心篡位，在朝拜“天龙八部”时，竟然将段义廉刺杀在佛殿，然后直接篡位，称广安帝。
传檄到高氏贵族的领地善阐，当时的高氏家主高智升大惊，立即命儿子高升泰起兵讨逆。伪帝杨义贞的部落军不敌高升泰的政府军，惨败，抓回都城，给枭首正法了。杨义贞仅仅在位四个月，就丢了脑袋。
伪帝杨义贞上场仅仅四个月，就被K.O.了。这时候问题来了，找谁继位呢？大理臣民拥戴高升泰，要他登基。但高升泰贼精明，说：“我本段氏臣子，除奸正国，份所当然，哪能继贼臣而登大位，落万世骂名。我们去找段氏的继承人吧。”而此时上德帝的儿子们都死在伪帝杨义贞手里了，真是斩草不留根啊。于是高升泰与文武商议，立了段义廉的侄儿段寿辉继位，称上明帝，为大理国第十任皇帝，高升泰则留在都城做丞相，一时权倾朝野。
立了新君，高升泰也没闲着，趁着自己一家独大，抓紧时间打击李氏和董氏。两家延续了百年的大贵族瞬间垮台。高升泰得意洋洋，大权独揽。
上明帝段寿辉登基后，大理发生大灾。上明帝彷徨无计，再加上高升泰独揽大权，功高震主，对他压力太大，感觉老大不好当了，做皇帝还不到一年，就干脆避位为僧，让段思廉的孙子段正明继位为第十一任皇帝，称保定帝。此时，大权还在高升泰手里。
高升泰根基日稳，遂有不臣之心（其实早就有了）。保定帝在位十三年，把皇位禅让给了高升泰。高升泰三让皇位（纯属做戏），然后接受万民上表（老套路了），当了皇帝（这才是他的真实想法）。《滇史》曰：“正明为君不振，人心归高氏，群臣请立鄯阐侯高升泰为君。”其实这是纯粹是废话。有大理版的董卓横行朝廷，段正明这位大理版的汉献帝还能振作个啥？
总之，高升泰夺了皇位，改国号为“大中”，自称“富有圣德表正皇帝”（真嗦）。伪帝终究还是伪帝。
这位“富有圣德表正皇帝”篡位之后，国家治理得还算可以，没出什么天怒人怨的大乱子。高升泰也很明智，知道高氏干国王不可能一直干下去，因为各地领主对他当国王不是很服气，虽然碍着自己这张老脸不好说什么。一旦自己不在了，那帮人跟自己的儿子后人可不会客气，必然起来发难，高氏的王位必定坐不长久。晚年临终时，他把儿子高泰明叫来，告诉他“我之所以为王，是因段氏衰落，后继无人，才不得已为之。我死之后，你要把王位还给段氏，段氏必然感激你还国之情，如此，既可免国人攻击，又可揽大理权柄……”