朱温原本只是个乡村教师的小儿子，凭着枭雄本色和一定的运气成分拿下了唐末群雄争霸赛第一阶段的冠军，篡唐建梁，天下十有七八。他的老对手们，李克用、杨行密先于他亡故，刘守光（桀燕）、王建（前蜀）、钱缪（吴越）、李茂贞、马殷（南楚）、王审知（闽）等人不过是守户之犬，真正一统天下对于朱温来说只是个时间问题。
不过朱温忽略了一个人，继承了李克用晋王势力的李存勖在夹寨之战化解了朱温围攻上党的企图，让朱温觉得这个故人之子还不错，有了“生子当如李亚子”的感慨。但朱温真的没把李存勖放在心上，你老子都不是我的对手，何况你这个小孩子。
朱温自从当上皇帝后似乎失去了主角气运，开始昏招频出，追随他的开国功臣不少被杀或叛逃，战略方面一直没有个明确的主攻方向，残余的各方群雄虽然在朱温大军铁蹄下损失惨重，但都仍然顽强的活着。
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朱温崭新的大梁帝国，刚刚诞生就盛极而衰，尤其是在即将庆祝三周岁生日时，蛰伏河东三年之久的李存勖送上了一份让朱温永世难忘的礼物，这就是梁晋争霸的转折点战役——柏乡之战。
【朱温削藩】
事情的起因是朱温要削藩，目标是原大唐河朔三镇之一的成德镇。
成德镇是中晚唐时期的老牌强藩，这些藩镇对抗日益衰弱的大唐帝国很有办法，能够保持割据状态一百几十年之久。唐末乱世到来，他们仍然抱着永远割据的企图，如墙头草一般投靠强者，臣服于朱温大梁帝国，并为朱温征战天下出兵、出钱粮。不过任何一个新兴政权都不会容忍这种割据势力的存在，尤其成德镇还和朱温的敌人如李克用眉来眼去。
成德节度使王镕当时还不到四十岁，一直身体健康，估计还能活很多年，无法趁节度使死亡的机会进行削藩，终于朱温等不及了，在后梁开平四年（910年）准备对成德下手。
当时北方的幽州势力在刘守光领导下实力膨胀，比实力膨胀的更快的是野心，刘守光有了争霸天下的妄想，而幽州向南发展首当其冲就是成德。王镕在成德经营多年，扩张不足但防守有余，无非是拼消耗罢了。
朱温表示出对成德安危的关心，打着协防的名义派遣士兵入驻成德各城池，王镕毕竟名义上是后梁的臣子，不好拒绝朱温的善意，就放开了几个城池让后梁军进入。
成德镇的一些将领对朱温的人品非常了解，对王镕这种行为评价为“开门揖盗”，王镕自己也想明白了，就派人去洛阳禀告朱温说幽州军已经退兵，您这边的兵也可以回去了。
朱温一边含糊其辞，一边让后梁军杀人夺城，占了成德的几个城池。王镕仅凭自己手头的兵力无法收复城池，又不甘心被朱温如此蚕食，就联系晋王李存勖和河北义武、幽州等势力，准备建立一个以晋王势力为首的反朱温同盟。
【李存勖和刘守光的不同选择】
李存勖得知这个消息后，组织手下将领谋士商议，大家意见不一致。不少人认为王镕与朱温联系密切，还有姻亲关系，没准是一计，要勾引李存勖上当。
李存勖做出了正确的判断，成德镇唯一想法就是世代割据河北，朱温此举触及到了王镕的核心利益，这与之前出兵、出钱粮是有本质区别的。因此，王镕有对抗朱温的决心，这是削弱后梁的最好机会，甚至可能是最后的机会，否则一旦朱温一统河北，仅凭河东一地根本无法与后梁抗衡。