南唐后主、着名词人李煜词中有“沈腰潘鬓消磨”的句子，“沈腰”指的是南朝齐梁时时的一位美男“沈约”，他“一时以风流见称，而肌腰清癯，时语沈郎腰瘦”，从此以后“沈腰”就被作为腰围瘦减的代称。沈约（441 --513年），字休文，吴兴武康（今浙江德清）人，出身于门阀士族家庭。沈约从少年时代起就很用功读书，白天读的书，夜间一定要温习。他母亲担心他的身体支持不了这样刻苦的学习，常常减少他的灯油，早早撤去供他取暖的火。青年时期的沈约，已经“博通群籍”，写得一手好文章，并且对史学产生了浓厚的兴趣。
他曾帮助梁武帝（高祖）萧衍谋划和夺取齐朝，建立梁朝。沈约给武帝连夜草就即位诏书。萧衍认为成就自己帝业的，是沈约和范云两个人。于是沈约被梁武帝萧衍任命做了吏部尚书、尚书仆射等官职，同时分封为‘建昌县侯’，把他的母亲谢氏封为‘建昌国太夫人’。朝廷大员都来祝贺他。
梁国建立的第二年，他的母亲去世，梁武帝亲自上门吊丧，进行慰勉，封赏并挽留他继续工作。沈约不喜欢喝酒，没有什么嗜好，他的地位极端显赫，自己却非常朴素，每次被加官，他总是推辞再三再四……
沈约一直战战兢兢，勤谨为官，还是不能免祸。后来，因为几次谈话不合梁武帝的胃口，梁武帝对他很不满，沈约于是忧惧而死。云散风流随他去，身后百卷由人读。他的背影就是那时代文人的宿命，即便人生这么辉煌精彩，依然只能俯首帖耳做个‘皇家奴’。