强弩之末,大唐名存实亡

安史之乱被平定后,安史余部并没有被完全消灭,唐代宗为了获得暂时的安定,把仍有较大实力的安史部将任命为节度使,同时在平定安史之乱的过程中,唐朝 对内地掌兵的刺史也给以节度使的称号,到安史之乱平定以后,节度使数量已相当多。这些节度使都有一定的军事实力,大的占有十余州,小的也有三四州,自己任 命官员,掌握本地赋税收入,父死子继,或者由部将拥立,完全独立于唐朝的政治体系之外。平时互相攻战,强大时就向唐王室发难,威胁唐王朝的安全。
永贞元年(805年)正月,唐德宗死,太子李诵即位,这就是唐顺宗。他在东宫20年,比较关心朝政,从旁观者的角度对唐朝政治的黑暗有深切的认识。唐顺宗即位时已得了中风不语症,但还是立刻重用王叔文、王伾等人进行改革。
王叔文,越州山阴人(今浙江绍兴)。王伾,杭州人,一个是棋待诏,一个是侍书待诏,原先都是顺宗在东宫时的老师,他们常与顺宗谈论唐朝的弊政,深得顺宗 的信任。在顺宗即位后,他们和彭城人刘禹锡、河东人柳宗元等人一起,形成了以 二王刘柳 为核心的革新派势力集团。他们维护统一,主张加强中央集权,反对 藩镇割据,反对宦官专权。王叔文、王伾升为翰林学士,王叔文兼盐铁副使,推韦执谊为宰相,柳宗元为礼部员外郎,刘禹锡为屯田员外郎,共同筹划改革事宜。
他们围绕打击宦官势力和藩镇割据这一中心,进行了一系列改革,主要内容如下:
第一,抑制藩镇。剑南西川节度使韦皋,派刘辟到京都对王叔文进行威胁利诱,想完全领有剑南三川(剑南西川、东川及山南西道合称三川),以扩大割据地盘。王叔文拒绝了韦皋的要求,并要斩刘辟,刘辟狼狈逃走。
第二,打击贪官。浙西观察使李锜,原先兼任诸道转运盐铁使,乘机贪污,史书称他 盐铁之利,积于私室 。王叔文当政后,罢去他的转运盐铁使之职。京兆尹 李实,是唐朝皇族,封为道王,专横残暴。贞元年间,关中大旱,他却虚报为丰收,强迫农民照常纳税,逼得百姓拆毁房屋,变卖瓦木,买粮食纳税。百姓恨之入 骨,王叔文等罢去其京兆尹官职,贬为通州长史,百姓非常高兴,市里欢呼。
第三,罢宫市、五坊使。唐德宗以来,宦官经常借为皇宫采办物 品为名,在街市上以买物为名,公开抢掠,称为宫市。白居易《卖炭翁》诗就是对宫市的控诉。早在顺宗做太子时,就想对德宗建议取消宫市,当时王叔文害怕德宗 怀疑太子收买人心,而危及太子的地位,所以劝阻了顺宗。永贞年间,宫市制度被取消。充任五坊(即雕坊、鹘坊、鹞坊、鹰坊、狗坊)小使臣的宦官,也常以捕贡 奉鸟雀为名,对百姓进行讹诈,五坊使也被取消。这两项弊政被取消,因而人心大悦。
第四,取消进奉。节度使通过进奉钱物,讨好皇帝,有 的每月进贡一次,称为月进,有的每日进奉一次,称为日进,后来州刺史,甚至幕僚也都效仿,向皇帝进奉。德宗时,每年收到的进奉钱多则50万缗,少也不下 30万缗。贪官们以进奉为名,向人民搜刮财富。革新派上台后,通过唐顺宗下令,除规定的常贡外,不许别有进奉。
第五,打击宦官势力。 裁减宫中闲杂人员,停发内侍郭忠政等19人俸钱,这些都是抑制宦官势力的措施。革新派还计划从宦官手中夺回禁军兵权。这是革新措施的关键,也是关系革新派 与宦官势力生死存亡的步骤。革新派任用老将范希朝为京西神策诸军节度使,用韩泰为神策行营行军司马。宦官发现王叔文在夺取他们的兵权,于是大怒说: 如果 他的计划实现,我们都要死在他的手下。 同时立刻通知神策军诸军不要把兵权交给范、韩二人,这个重要步骤未能实现。
此外,王叔文等还放出宫女300人、教坊女乐600人还家,与家人团聚。
从这些改革措施看,革新派对当时的弊政的认识是相当清楚的,在短短几个月的时间里,革除了一些弊政,受到了百姓的拥护。但同时,革新的主要矛头是对准当时最强大、最顽固的宦官势力和藩镇武装的,所以革新派面对的阻力很大。
因为实力掌握在宦官和藩镇手中,而革新派则是一批文人,依靠的是重病在身的皇帝,而皇帝基本上又是在宦官们的控制之中,所以,在必要的时候,宦官们随时都可以把改革派一网打尽。
早在永贞元年三月,宦官俱文珍等人就一手操办,将顺宗长子广陵王李淳立为太子,更名为李纯
七月,俱文珍又伪造敕书,罢去了王叔文翰林学士之职,王伾竭力争论,才允许王叔文三五日到一次翰林院。不久,王叔文母亲去世,王叔文归家守丧,王伾孤立 无援。这时王伾请求宦官起用王叔文为相,统领北军,继而又请起用王叔文为威远军使、平章事,但都未得允许。革新派人士已是人人自危。这一天,王伾又两次上 书,都没有得到任何答复,知道大势已去。当天夜间,王伾得中风病,第二天回到自己的府第。
同时,韦皋上表请求由皇太子监国,又给皇太子上书请求驱逐王叔文等人,荆南节度使裴均、严绶等也相继上表。于是,俱文珍等以顺宗的名义下诏,由皇太子主持军国政事。八月,宦官拥立李纯即皇帝位,即唐宪宗,顺宗退位称太上皇。
到第二年,顺宗也被宦官害死。
在宪宗即位后,革新派纷纷被贬斥,而像杜黄裳、袁滋、郑絪等依附于宦官的官僚纷纷得到重用。王叔文被贬为渝州司马,第二年被赐死。王伾贬为开州(四川开县)司马,不久病死。其余柳宗元、刘禹锡等6人都被贬为边远州的司马。
因此,这次革新运动也叫 二王八司马 的革新运动。
永贞革新运动被扼杀,唐朝政治更加黑暗。从此唐朝又创了一个新的恶例,每个皇帝都把自己任用的人当做私人,继位的皇帝对前帝的私人,不论是非功过,一概予以驱除。宦官拥立皇帝,朝官分成朋党,本来就有相沿成习的趋势,在唐宪宗以后,都开始表面化了。
唐末的天下呈现了三足鼎立之势:长江以北,大体以黄河为界,黄河以北是藩镇割据所辖区;黄河以南是唐朝统治区。长江以南则为流寇流窜之所。
藩镇割据,军阀作乱,虽然把天下瓜分成条块,严重的时候一片乌烟瘴气,但是军阀永远不成气候。因为军阀往往以单纯的武力来压制很小的地区,彼此间本身就是一个制衡。自身利益的过多考虑,使得彼此间形成强大凝聚力的概率很小。

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