这一时期，一般认为从公元907年朱温灭唐，到公元960年赵匡胤建宋，虽然只有短短的53年，却先后有后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代相继统治黄河流域。所以称为五代。同时，南方和北方的部分地区也先后出现了吴、南唐、吴越、楚、闽、南汉、前蜀、后蜀、荆南（南平）、北汉十个军阀割据政权，地方藩镇裂土为国，独霸一方，称王称帝，总称十国。
五代十国是个大混乱、大破坏时期。上有暴君，下有酷吏，臣弑其君，子弑其父， 干戈兴，学校废，而礼义衰，风俗堕坏 ， 天地闭，贤人隐 ， 甚而哉中国之乱，未有逾于五季者也！
诸君可以屈指算算，一共53年时光，竟有这么多朝代粉墨登场，故其一大特点就是每个朝代的寿命多不过十来年，最少的只有三四年。十国的传袭也大抵如是。相因的，这一时期所产生的帝王也就如走马灯一般纷至沓来，你方唱罢我登场，他又把我踢下台。那些个不顾人民死活也不顾自己家族安危的军阀和乱臣贼子们，过瘾倒是过瘾，结局却可想而知，几乎没几个是善终的，不是被弑，就是自杀。怪的是明明前代的短命教训放在眼前，后来者仍明争暗抢，飞蛾扑火般继续去坐那把咝咝冒烟的龙椅。怀着的无非就是种利欲熏昏的侥幸心理，和对权力和自身力量的痴愚和迷信，总以为到了我这儿，从此可以坐稳江山，永享至尊，万世太平。结果
就让我们来看看，这53年里，究竟催化出哪些个 天子 ，他们及其王朝的命运又如何吧
后梁：太祖朱温
此公值得大书特书。因为他不仅是后梁的开国之君，更是长达近3百年的大唐王朝的终结者。准确地说，是篡唐者，因为他本是唐朝的重要藩臣，后又成为手握重兵的检校司徒，同中书门下平章事。
朱温是今天安徽砀山人，出身贫苦人家，从小不务正业，是一个横行乡里的地痞。后加入黄巢起义军，受到黄巢的重用。但他在兵败后背叛黄巢，率军投降了唐朝。被封为左金吾大将军，从此开始了他的扩张腾达之路。
公元901年，朱温趁唐统治集团内乱之际，带兵进入关中，击败凤翔节度使李茂贞，夺得唐昭宗， 挟天子以令诸侯 。公元904年又胁迫唐昭宗迁都洛阳。不久就派人杀死了唐昭宗，并在一天深夜将唐朝的30几名大臣集中起来杀死，尸体扔进黄河。没几年即公元907年2月，他就逼迫为自己篡唐铺路而立起的唐昭宣帝退位，自己称帝，建国号为梁，从此，唐朝灭亡而五代的地狱之门隆隆打开。
朱温称帝后，改名朱晃。虽然当了皇帝，但因他不得人心，统治根基薄弱，且因连年军阀争战，国力大衰而民不聊生。朱温又经常屠杀将帅功臣，使得统治集团内部矛盾日益激化，政权始终动荡不稳。
在一次亲征李存勖大败后，朱温逃回洛阳，从此卧床不起。
朱温酷爱女色，淫乱如兽而近乎变态。连儿媳们都得入宫侍寝，儿子们便借此谋取继承权。公元912年5月，朱温在病中应允儿媳王氏的要求，要将皇位传于她丈夫、养子朱友文。其三子朱友珪和妻子张氏听说后十分嫉恨，决心杀掉朱温，夺取皇位。
6月的一天，朱友珪和家将冯廷谔率领500兵士，假称奉旨入宫，等夜深人静时候，突然冲进朱温寝宫。左右侍从早就怨恨朱温的荒淫暴虐，纷纷逃散。冯廷谔挺剑扑向床边，将朱温弑死。
开 万世 之基业的大梁太祖，就此结束他的美梦。在位不过6年。而那个弑父篡位的养子郢王朱友珪在位仅仅8个月，便被弟弟朱友贞攻败，不得不命部将杀死自己。所以，此公不说也罢。
后梁：末帝朱友贞
注意，这位朱友贞先生的谥号是末帝，也就是说，后梁王朝是在他手中终结的。从其父、兄到他，后梁仅仅传位三代，其中还有一代在位不足一年。