这时，徐知诰终于摆脱了兵荒马乱的下层社会，在富足的家庭中接受教育，逐渐成为辅佐父亲徐温的良才。
徐知诰随着徐温权势的扩展，也逐渐步步高升，公元912年，徐温将他迁为升州防御史，徐知诰便开始一系列的改革，他组织农业生产，减轻农户的赋税负担，又整顿吏治，罢免贪污受贿的地方官吏，使当地社会局面大为好转。他还搜寻人才，礼贤下士，网罗了大批人才，为自己出谋划策。
徐温见徐知诰在升州政绩斐然，便于公元914年加徐知诰为检校司徒，成为吴国的重臣。
徐温在逐渐掌握吴的军政大权后，便拥杨隆演为吴王，自己出任大丞相，又命长子徐知训驻广陵监督杨隆演，可这徐知训实在不争气，很快就使得广陵出现变乱，徐温不得不命徐知诰率兵赶到广陵平乱，安定秩序。徐温对亲生儿子徐知训的所作所为深为痛惜，渐渐地就把事业接班人交给了徐知诰。
公元919年，徐温、徐知诰父子拥杨隆演为大吴国王，改元武义，置百官、宗庙、社稷、宫殿、文武，皆用天子礼。杨隆演拜徐知诰为宰相。
徐知诰这时在处理与徐温的关系上也更加注意，他对徐温更加尽孝道的同时，也精心策划，给养父戴上一顶忠臣的高帽子，拖延了徐温夺取皇位的时间，而他自己却可以广揽人才，积蓄力量。
公元927年，一直想当皇帝的徐温终于壮志未酬，一命呜呼。徐知诰将父亲徐温手中的所有权力接管过来并加快了篡位自立的步伐。公元935年。徐知诰在要求杨溥迁都未果的情况下，决定要求分吴国领土建立齐国，完成了他篡位自立中重要的一步。到了公元937年，年事渐高的徐知诰终于等不下去，急不可待地逼迫杨溥禅位于己。追尊养父徐温为 太祖武皇帝 ，养母李氏尊为 明德皇后 。又尊禅位的吴主杨博为 高尚思玄弘古让皇帝 。但此时，他仍未改姓，也未改国号大齐。
公元939年，徐温之子徐知证带头上表请求徐知诰恢复李姓，徐知诰欣然同意，他自称为唐皇室后裔，命群臣考证他的祖先出处，最后 确定 为唐太宗的儿子吴王恪的十世孙，徐知诰于是续修族谱，并改国号为大唐。又改徐温庙号为 义祖 ，以示与自己有别。太庙中则以唐高祖、唐大宗、吴王恪、义祖顺次排列，既祭李氏，又祭徐氏。他又让大臣给他改名字，好不容易找到了一个异字，于是改名李异。
李异在位期间，一直采取保境息民的政策，将精力用于整顿内政，进行了一些政治和经济改革，使得南唐逐渐发展成为当时中国经济文化最为先进的地区。
李异自认为是唐太宗的后代，事事效法他的这位 祖先 。唐大宗晚年为长生不死而吞食丹药而死，李异也好吞食，结果丹毒发作，当天晚上就在痛苦中一命归天。
元宗李王景 （公元916年～公元961年）
在位时间：公元943年～公元961年
曾用年号：保大、中兴、交泰
谥号：明道崇德文宣孝皇帝
庙号：元宗
安葬地：顺陵
李璟也是中国历史上为数不多的不想当皇帝的皇帝。不过他父亲李景原本也没想让他当皇帝，而是想立他的四弟李景达为太子，但后来考虑到李景达年幼，又加上废长立幼，恐生事端，于是还是将长子李璟立为皇太子。
公元943年，李璟死后，李碌哭得很伤心，提出要让位给弟弟李景遂，大臣们力劝，李璟这才答应即位。
李璟即位后，不立皇太子，而在父亲灵柩前起誓，约定兄弟世世继位。后来又立李景遂为皇太弟，李璟遂也很谦恭，曾取老子 功成名遂身退 之意，将名字改为 退身 ，表示坚持不当皇帝。李璟这才立长子李弘冀为皇太子。这李弘冀生性毒诈，被立为太子后，还是害怕李璟遂争夺皇位继承权，于是派人毒死了景遂，不过他也没好到哪去，不久就一命呜呼了。
李璟没有什么政治才能，却不用父亲留下的元老宿臣，而信任原先在东宫侍候他的五人，这五人都是些贪功逐利的小人，他们结党营私，排斥异己，被当时的人称之为 五鬼 。 五鬼 当权，使南唐朝廷内外腐败之风蔓延，政风于是大坏。李璟又对闽楚用兵，结果耗尽父亲苦心经营留下的库藏，同时也失去了入主中原的机会，最后只能成为后周的附庸。
李埽不想做皇帝，却又不得不把皇帝做下去，做也不好好做，把个南唐搞得国土损失了近一半，将相大臣上下离心，李璟因此心灰意冷，于是下令去帝号，称国王，又将自己的名字改璟为景，以避周讳，其地位与儿皇帝已差不多了。
公元961年，赵匡胤篡位建宋，李璟就继续向宋称臣，并迁往南昌。到南昌不久，李璟就病了，他知道自己将不久于人世。于是下遗诏要求薄葬，搞一个几尺高的坟头就行了，不用皇帝陵寝。
后主李煜 （公元937年～公元978年）
在位时间：公元961年～公元975年
曾用年号：建隆、开宝
谥号：无
庙号：无安葬地：不详
公元937年，南唐元宗李璟的第五个儿子李煜出生，由于李煜的五个哥哥只有大哥李弘冀活到19岁，其他四个皆早夭，因此李煜实际上是李璟的次子。
公元961年，李璟病死，李煜即位，开始了他亡国之君的统治生涯。
公元975年，南唐国都金陵被北宋军队攻陷，李煜出降，南唐灭亡。
公元977年，李煜被宋大宗赵光义毒死，享年42岁。
昨夜小楼又春风，往事不堪回首月明中 ， 一江春水向东流 。这些脍炙人口的诗句，都是南唐后主李煜留下的。做皇帝而且是做末代皇帝的李煜远不如作词人的李煜，这就是李煜最大的悲哀。
李煜的父亲李璟不想当皇帝，李煜自己也不想当，但父子两人的命运都一样，都是在无奈中被推上皇位。李煜本有五个哥哥，其中四个早夭，而太子李弘冀在毒死叔父之后不久，便暴崩而亡，于是这个皇太子位就轮到李煜。
公元961年夏，李璟病逝，李煜遂登上帝位。但他这个皇帝当得很难受，面对强大的北宋，李煜的南唐只有继续称臣。面对北宋使者，李煜只有低声下气，毕恭毕敬。而到后来，竟然贬损仪制，倒像是北宋中央政府的下属机构。
李煜的一生，唯有两件事情还值得纪念，一是他的诗词艺术，二是他的爱情故事。
李煜和父亲李璟一样，虽是昏庸君土，但不是暴君。而且和父亲一样，都有很高的文学天赋，其诗词艺术成就更是超过父亲，是中华词史上的杰出词人。而他爱惜的对象是周氏姐妹。李煜首先爱上的，是大他一岁，时姐姐周娥皇。两人于公元954年结婚，婚后两人相亲相敬，感情弥笃，李煜曾为她写了许多诗词。周娥皇要是活在今天，也许是个领导潮流的服装设计师，外加作曲家和歌星。她曾创造了一种服饰和头饰，当时妇女竟相效仿，成为流行服式。李煜和周娥皇经常是李煜写词，然后交给周娥皇谱上曲，由周娥皇演唱，两人倒是配合得天衣无缝。
自古红颜多薄命，周娥皇也摆脱不了这个宿命，和李煜相亲相爱10年后，竟一病不起。李煜对妻子的病情也非常关心，常常陪在她的身边，细心照料。一个封建帝王能这样对待一个女子，的确在众多皇帝中少见，也难能可贵。周娥皇最终还是含泪离开李煜，撒手西去，李煜哭得是惊天地、泣鬼神。从此茶饭不思，政事不闻，直到周娥皇的妹妹出现，史称小周后。小周后长得和姐姐一样美丽，才艺也很相称，而且年幼天真，更逗人喜欢。
于是李煜和小周后又相亲相爱，如胶似漆。但他们甜蜜的爱情生活并没有持续多久，虎视眈眈的北宋就大举南征，破坏了他们的爱情美梦。
李煜本想保东南一隅以自立，但志在统一的赵匡胤根本不可能给他这个机会，于是对挥师南征作了充分准备。这时，北宋已消灭了后蜀、南汉、荆、湘等割据政权，从三面包围了南唐的国土，又和吴越结成了军事同盟，吴越之师从东面出动，夹击南唐。不久宋军就进抵金陵附近。
公元975年冬，金陵城被宋军攻陷。李煜曾在自己的宫殿中堆了一堆柴火，发誓若城破社稷失守，自己就携妻儿和李氏血亲赴火就义。但他根本就没有自杀的勇气，当宋军杀进宫后，李煜立即率群臣跪拜投降。
随后，李煜被押到汴京，朝见赵匡胤。赵匡胤对李煜这个亡国之君倒也有仁慈之心，宣布赦免李煜等人，封李煜为光禄大夫，检校太傅，右千牛卫上将军，又封违命侯，享受王侯一级的待遇。李煜就这样走进了屈辱的阶下囚生活。
赵匡胤死后，李煜连阶下囚的生活也无法继续，因为宋大宗赵光义远比赵匡胤猜忌这个亡国之君。有一次，赵光义让南唐旧臣徐铉来见李煜。旧时的君臣见面后，相持大哭，李煜长叹一声说： 悔当时杀了潘佑、李平！ 徐铉回去后，不敢隐瞒，赵光义因此更加猜忌。
这时，李煜的新作的 小楼昨夜又东风 和 一江春水向东流 等词句传开，赵光义得知后，认为李煜是贼心不死，眷念故国，贪怀皇帝之位，心存报复。
正好这天是李煜42岁生日，李煜于赐第中命歌位作乐庆贺，赵光义听了十分恼怒，于是赐毒酒于他。
就这样，南唐后主李煜在公元977年的生日那天晚上饮毒暴崩，结束了诗人的生命旅程。