程咬金（589年－665年2月26日），原名咬金，后更名知节，字义贞，济州东阿（今山东东平西南）人。唐朝开国大将，凌烟阁二十四功臣之一。
隋末天下大乱，程咬金先后入瓦岗军、投王世充、降唐。随太宗破宋金刚，擒窦建德，降王世充，以功封宿国公。预玄武门之变，历泸州都督、左领军大将军，改封卢国公，授普州刺史，代袭。
麟德二年去世，追赠为骠骑大将军、益州大都督，陪葬于昭陵。谥曰襄。其事迹常见于各种文学作品。
程咬金：一个被民间戏虐和扭曲的历史人物中国百姓了解程咬金主要是通过小说、戏剧、评书等作品以及后来的影视剧。以清代作家褚人获的小说《隋唐演义》、如莲居士的小说《说唐演义全传》为主，以及根据上述小说衍生而成的戏剧、曲艺等各种舞台、说唱艺术。
这些文学艺术作品中的程咬金，是千百年来经过作家、艺人进行演义创作、艺术加工而成的艺术形象。所以，这个被演义后的程咬金，留给世人的总体印象可以用“笨、勇、狡、智、义、福”五个字来概括。
一、程咬金之“笨”
隋炀帝杨广乘父王隋文帝杨坚病危之机，篡夺王位后，荒淫无道，致使天下刀兵四起、民不聊生。
以贩卖私盐养活老母亲的程咬金，因在盐场大骂朝廷腐败、皇帝昏庸，打死盐巡而被关进牢狱。当他被绑赴历城县法场执行斩首令，刽子手将大刀高高举起时，尤俊达投出的一支飞镖，将刽子手送上西天。打算劫法场的尤俊达终因寡不敌众未能得逞。被暂免一死的程咬金再度投进大牢，适逢隋炀帝登基大赦天下，程咬金出狱后以卖柴筢子来赡养母亲。因受万老财的恶意挑唆，误砸“会仙楼”、打伤了酒楼伙计。当“会仙楼”主人赶到现场，程咬金一看竟是自己的救命恩人尤俊达。于是两人义结金兰，并密谋打劫靠山王杨林搜刮民脂民膏的48万两银钱的皇纲，以赈济山东父老乡亲。
因以往皇纲数次被劫的前车之鉴，隋唐第八条好汉杨林特派其义子大太保罗方、二太保薛亮，率官兵三千押送皇纲进京。当行至小孤山时，随着一阵锣响，程咬金从密林中闪出，他顶盔披甲，坐骑大红马，手持一柄车轮大斧，横在路上，一声断喝：“此山是我开，此树是我栽，要从此处过，留下买路财，牙崩半个不字，爷爷管杀不管埋。”
大太保罗方一听火冒三丈，手执银枪直奔程咬金，当罗方挥舞银枪直刺程咬金时，程咬金抡起大斧朝罗方的脑门砍去，嘴里喊道：“劈脑袋！”这使深得杨林武艺真传的罗方大吃一惊，仓皇横枪接架；程咬金紧接着往回一扳斧头，左手一顺斧攥，三楞尖子直刺罗方的咽喉，继续喊道：“鬼剔牙！”罗方一招架空未来得及变招，就见斧攥刺来，身子迅速往后一仰，躺在马背上，使程咬金再次扑空；罗方刚起身，程咬金一拉斧攥，右手一推，斧头直砍罗方的颈脖，高喊道：“掏耳朵！”罗方未能坐稳，见斧头劈来，急忙缩颈藏头，头盔被砍掉了，还削下了一层头皮。罗方吓得魂飞胆裂，落败而去。
二太保薛亮催马舞刀迎战程咬金，程咬金依然是“劈脑袋”、“鬼剔牙”、“掏耳朵”三板斧上去，薛亮都一一躲过，他心中暗喜“我比大哥强，躲过了这三招”。殊不知程咬金还有半招，他大斧子一翻个又杀回来了，大喝一声：“捎带脚！”薛亮一哈腰，程咬金将其头盔砍掉并削下一块肉皮。
薛亮惨叫一声败回本队，程咬金大斧一挥：“弟兄们！杀呀！”尤俊达率领五百庄兵，直冲官兵杀去，官兵扔下皇纲银车败北而去。罗方边逃边喊：“响马！别追赶了！你有胆量，敢不敢报个姓名？”程咬金说：“爷爷敢劫皇纲，就敢报名。爷爷名叫程咬金，我兄弟名叫尤俊达！”此时适逢逆风，程咬金报的名，对方没有听清楚，听成了“程达、尤金”。
程咬金回到小孤山，把报名字的事跟尤俊达一说，尤俊达大惊失色，“哎呀！我的糊涂哥哥！哪有抢了他的银子报名的，人家还不按名字来找咱们吗？挺好的事叫你给弄砸了。”
所以，程咬金给人们留下深刻印象首先是“笨”。
程咬金只会三板斧，两军阵前抡斧杀敌时，程咬金总要报出三招半的名称：劈脑袋、鬼剔牙、掏耳朵、捎带脚。似乎不报出招式名称来，就记不起后面的要使的招数，给人印象就是个记性不好、脑子不好使的“二百五”。
明知道打劫皇纲可是犯下诛灭九族之罪，可程咬金劫皇纲，居然向官兵报出自己和尤俊达的姓名，可见程咬金“笨”得可爱。
二、程咬金之“勇”
流传于民间的关于程咬金的文艺作品中，有关他孔武勇猛的描述比比皆是。当他加盟绿林响马，第一次单枪匹马打劫三千铁甲护送的48万两银钱的皇纲，仅以匹夫之勇与武艺高强的大太保、二太保殊死相搏，最终靠着仅有的“三斧子半”击溃官兵，夺得皇纲，足见其勇猛无畏。
当然，程咬金打劫隋唐第七条好汉罗成、绿林总瓢把子单雄信更能体现程咬金之大勇。
程咬金因为给秦琼的母亲寿礼太少而和尤俊达闹别扭，决定自己去截道抢银子，“要截就截个大的，最好是个当官的，老百姓我不截。”可是他隐蔽在山道边守候，直到天色向晚，看见罗成领着一队人马走来。罗成是前去为姑妈（秦琼的母亲）祝寿的。程咬金见马背上驮着包裹，马上的人穿戴光鲜整齐。心想金银财宝少不了。他跨上马手挥车轮大斧，拦在路上。隋唐十八好汉之一的罗成，当然不会惧怕这山匪蟊贼，于是手操银枪指着程咬金问：“你有何干？”程咬金说：“我要你快把金银留下，如若不然，叫你尝尝爷爷大斧的厉害！”程咬金说到做到，三板斧下来，砍下了罗成头巾上插着的绒球，让罗成吃惊不小。等程咬金再次重抡一遍三板斧。罗成知道“就这两下子”，于是挥舞银枪向程咬金刺去。罗成本来打算一枪把他扎死，但又想拿个活口，待给姑妈拜寿完毕，再去捣毁贼窝，为民除害。于是决定戏耍程咬金，先后在他的腿上、肩上等部位扎了十三个眼，罗成的枪名叫五勾神飞枪，枪缨里暗藏五把钢钩，每扎一枪往回一带顿时鲜血直流，伤皮不伤骨。程咬金每挨一枪都疼得“哎呀”一声。最后被扎得皮开肉绽、血肉模糊……程咬金决定逃跑，虚晃一斧，往罗成身后一指：”那是谁？”趁罗成回头一看之机，程咬金拨马逃命。一直跑到十里开外的乱坟岗子上，才放心下马，擦了擦身上的血迹，包了包伤口。银子没劫着反而被人戏耍得遍体鳞伤，感到无地自容。别说去给秦母祝寿，这般狼狈相何以见人？于是决定继续截道。
正巧遇上秦琼的好友赤发灵官单雄信的人马，带着金银财宝来给秦母送寿礼。程咬金横在路上，挥舞着板斧：“呔！站住。此山是我开，此树是我栽，要从此处过，留下买路财。”
身为山东绿林总瓢把子的单雄信，心想谁吃了熊心豹子胆，竟敢劫我的道？定睛一看程咬金那血迹斑斑的惨状，心想：这个人好像在哪儿打了败仗，这副模样还敢出来截道？黄天虎用绿林暗语和程咬金对话，程咬金根本听不明白。单雄信就说：“朋友！我看你不像干这个买卖的！”程咬金说：“我干这个买卖我愿意，你少废话，趁早把东西给爷爷留下，要不然小心你的脑袋。”说着抡起大斧朝单雄信劈来，三板斧下来，把单雄信的头巾砍掉了，单雄信吓出了一身冷汗，心想我就要看看你到底有多大能耐。谁知几招过去之后，程咬金露馅了。单雄信知道程咬金只有这三招半，便挥动金槊，使出绝招频频出击，程咬金招架不住，只想逃跑，单雄信一槊拍在他屁股上，使他从马上摔倒在地……幸亏前来找程咬金的尤俊达，和单雄信是拜把子兄弟，才救了程咬金一命。
总之，文艺作品中有关程咬金之勇的描述很多，在此不再赘述。
三、程咬金之“狡”
关于程咬金的狡诈，在各种文艺载体的不同版本中都少不了程咬金挑拨单雄信和罗成之间的关系，致使两人拳脚相向、反目成仇的经典故事。
程咬金要给秦母送寿礼，因嫌寿礼太薄便去打劫金银财宝，以便体体面面地去给秦母祝寿。没想到打劫罗成未遂，反被罗成的银枪扎得浑身是伤；后劫单雄信险些丢了性命。
狼狈不堪的程咬金来到秦琼为母亲祝寿的贾柳楼，在各路英雄好汉面前感到很没面子。他心想，罗成、单雄信，你们一个个人模狗样的，你们不是能耐大吗？今儿我就叫你们打起来，看看谁能耐大。
程咬金端着酒杯先到罗成面前，“表弟！来，哥哥给你满一杯。”罗成忙说“多谢多谢！”两人一饮而尽。程咬金又给罗成酒杯满上酒，低声说：“表弟呀！你看这一屋子的人，就咱俩近。你是秦二哥的表弟，我是秦二哥的干弟弟，咱俩不也成了表兄弟了吗。我知道你的枪法高明，在隋朝得数头一份，别看我打不过你，可我也是将门之后呀！你爹是北平王，我爹当初在马鸣关也是副帅呀！不是咱们自抬身价，要论起来，咱可比他们强得多了。他们都是干什么的，别看他们有银子有宝贝，来路不正。对不对，表弟！”
本来就看不起绿林匪盗的罗成，连连点头。程咬金和罗成再干一杯之后，偷偷一指单雄信：“你认识他不？”罗成说：“单二员外，我怎么不认识。”程咬金说：“你看他人怎么样？”罗成说：“挺好，挺谦虚！”程咬金说：“谦虚？那是假的。表弟！你可得留他点神啊！”罗成忙问：“怎么啦？”程咬金压低声音说：“咱哥俩近，我才告诉你，要是别人我可不能说。姓单的把你恨透了。刚见面的时候，你不是不理他，给他弄了个下不来台吗？他虽然当面给你施礼，背后你猜他怎么说？他说姓罗的小子他别牛，眼下是给秦伯母祝寿，我不计较，等祝完寿，我要不扒了他的皮，叫他认识认识我单通，我就不姓单。”程咬金边说边看着罗成的脸色，他见罗成半信半疑，继续煽风点火：“你看你，表弟！你生气了，还有比这厉害的话哪，我不告诉你啦！”罗成脸色一沉：“你说吧！我不生气。”程咬金说：“他还说，那时候叫他姓罗的给我跪着，叫一声单二爷给我磕一个头，我也不能饶他。”罗成一听就要站起来，程咬金赶紧按住罗成：“你先别发火，你只要小心就是了，要闹起来不就把我老程装进去啦？”罗成一想也是，只好坐在那里憋气。
程咬金又端起酒杯：“表弟，你也不要生气，等我呆会儿再劝劝他，来，再干一杯！”干杯之后，程咬金又来到单雄信面前：“二员外，您可得多喝点！来来来，满上！”单雄信忙说：“不敢当，都是一家人，不必客气。”程咬金趁机说：“二员外！你还恨我吗？”单雄信说：“我恨你何来？”程咬金说：“我不是截你的道了吗？”单雄信说：“程大哥，你还提这个为何？都怪我不认识仁兄，多有得罪，我给你赔礼！”程咬金哈哈大笑：“罢了！不怪人都称你员外，果然名不虚传，够一分的。来，干杯！”二人干杯后，程咬金又压低声音说：“二员外，别看你打了我，不打不成交，我佩服你，我看得出来，江湖上这些英雄没有不佩服你、不尊敬你的。不过，就有一个人……”程咬金故意把声音拉长：“得啦，咱不说他，来来！喝酒！喝酒！”单雄信忙追问：“程大哥，有话你就直说，别这么吞吞吐吐的。”程咬金故意为难：“二员外！这话按理我可不该说。不说吧，又怕您吃亏。”单雄信说：“那你就说吧！”程咬金故作神秘地说：“二员外！出来进去的你可得小心着点！有人要暗算你。”单雄信说：“不能吧！江湖上这些弟兄们我从来也没得罪过谁。”程咬金说：“啊呀！我的二员外，要都是绿林人物，就好说了。你忘了这里边还有王爷公子哪！”单雄信问：“谁？”程咬金偷偷一指罗成，单雄信抬头看大厅的那一头，正满脸愠怒喝着闷酒的罗成：“你是说罗成？”程咬金说：“不是他还有谁？他以为是北平王之子，少保千岁，就自认比人高一等，谁也看不起，你忘了昨日刚来，头次见面就给你来个大窝脖儿。偏赶上秦二哥讲交情，给了他两个嘴巴，把这个面儿给你找回来啦，他可窝脖儿啦！他不敢把秦二哥怎么样，可把你恨透了。他在背后说了：‘姓单的算个什么东西？别看这里不是北平地面，就凭我少保千岁这个身份，一张字条照样把他给送进去。等过了祝寿之后，我找他算账。他要不跪下给我磕头求饶，我剥了他的贼皮。’他手下那帮人也帮他的腔，都说：‘宰了他没事，他是响马头，绿林的总瓢把子，朝廷正要拿他呢！’”
单雄信顿时火冒三丈：“嗯——”程咬金接着火上浇油：“二员外！您可别听我瞎说，只当没有这码事，都怪我多嘴。来！干杯！”
程咬金又来到罗成面前：“老兄弟！我可是为了你，才受这份窝囊气。”罗成问：“怎么啦？”程咬金说：“刚才我给姓单的满酒，姓单的把我叫住，告诉我：罗成那小子太趾高气扬啦！你告诉他，叫他老实点，要不然我可要教训他啦！这分明是叫我给你捎话，我老程是息事宁人的人，心想只能给你们平事，不能给你们挑事，所以就劝了他几句，谁知他不但不听，反倒说了些不堪入耳的话，这话我都不能和你说。”罗成瞪眼看着程咬金：“快说！”程咬金说：“我说了你可别来劲啊！他说：你就是跪下管他叫爹，他也不能饶你！他还说：‘姓罗的胆敢瞪我一眼，我就把他的眼睛挖出来泡酒喝’。老弟！你可别瞪他，小心你的眼睛！”罗成听拍案而起怒视单雄信，单雄信正窝着一肚子火，于是两人大打出手……这时，程咬金假装好人，上前劝架：“这是为什么？秦二哥不在，都托付给我了，你们怎么打起来了，这不是往我脸上抹黑吗？快别打了。”他嘴里这么说，可就是不去拉打架的，反倒挡住拉架的无法上前去。
文艺作品中对程咬金的心胸狭窄、爱使歪点子整人的狡诈品格的描述还不少，在此就不一一列举。
四、程咬金之“智”
程咬金在文艺作品中，都被塑造成一个粗中有细、有勇有谋，看似五大三粗，却是个具有大智慧的人物。
洛水之战，李密败于王世充而投靠李渊。程咬金、秦琼、单雄信等人暂时投奔王世充。尽管王世充至诚礼遇程咬金、秦琼等人，渴望这些英雄好汉为他打天下。但是，程咬金就看出王世充并非可靠之明君。他劝秦琼改弦易辙，另投明主，他说：“王世充器量浅狭，常常胡乱妄语，诅咒发誓，迷信神怪，简直就是个跳大神的老娘们儿，根本不是拨乱济世之主！”于是，九曲之战，程咬金、秦琼等人帮助王世充对阵李世民。程咬金与秦琼等人冲在前面，突然调转马头向王世充告辞：“蒙您接待，极欲报恩。但您性多猜疑，身边又多小人，不敢在您身边久留，今谨奉辞！”说完，程咬金、秦琼带领身边数十人投奔唐军。率数万兵马的王世充，因畏于程咬金、秦琼等人的武威，而不敢阻拦。由此足见程咬金的智慧和远见。
程咬金投唐后，紧随秦王李世民，在介休歼灭宋金刚，虎牢关生擒窦建德，洛阳逼降王世充，葱山讨伐西突厥，玄武门弑太子夺嫡等等战役中，程咬金都呈现出大智大勇，因其功勋卓着而被封为宿国公。
尤其在玄武门之变中，程咬金更显其足智多谋。
高祖武德七年，皇太子李建成因嫉妒弟弟李世民战功显赫，便联合四弟齐王李元吉，企图铲除李世民羽翼，将程咬金远调到康州做刺史。程咬金见势不妙，识破了李建成的阴谋诡计，便警告李世民：“大王手臂被剪，身必不久。我冒死不走，请大王速下决心！”于是，李世民在大内皇宫的北宫门——玄武门制造了玄武门政变，在玄武门截杀了李建成和李元吉，自己被立为皇太子，并继承皇位。贞观年间，程咬金被改封为卢国公。
五、程咬金之“义”
文艺作品里对程咬金的义气描述，也是浓墨重彩的。
邙山之役，盘踞在洛阳的军阀王世充，趁瓦岗军疲于久战军心涣散，尤其是与隋叛臣宇文化及的军队交战伤亡惨重之机，率领两万精锐步骑，驻扎通济渠南，在渠上架起三座桥，以便与强弩之末的瓦岗军开战。王世充率先对单雄信带领的瓦岗军发起猛攻，瓦岗军首领李密便派程咬金和裴行俨前去援助。冲在前阵的骁勇大将裴行俨，冷不防被流箭击中而翻身下马，敌兵一拥而上乱戈刺杀裴行俨，程咬金冲上前去挥舞大斧，一连砍倒几个敌军，将裴行俨抱起横在马背上，拨马撤退，因程咬金的马不堪两人的重负，跑的速度不快，很快就被敌军追上。程咬金一边护着裴行俨，一边与追兵交战。忽然，他被敌军的一柄长槊刺中了胸背，他强忍剧痛将槊杆折断，抡斧砍杀了追兵，平安护送裴行俨回到军营。
程咬金舍生忘死刀下救人，义薄云天。
玄武门之变前夕，李世民应哥哥李建成、弟弟李元吉之邀，在东宫共进晚宴，不料酒中兑了鸩毒，李世民饮后“心中暴痛，吐血数升”（《旧唐书?隐太子建成传》)，被叔父淮安王李神通扶回西宫，性命垂危。当时，李世民左右党翼人心惶惶，感觉前景渺茫。而程咬金依然立场坚定地紧跟李世民，并建议李世民以毒攻毒，尽快废除皇太子，夺取皇位。于是，李世民发动了玄武门政变。
当李世民处于危难时期，在宫廷权利之争中处于劣势的情况下，程咬金没有乘人之危，倒戈变节。而是，帮助李世民化险为夷、力挽狂澜。足以表明程咬金之侠肝义胆。
六、程咬金之“福”
文艺作品对程咬金福气的描写，真是到了喜剧化甚至动漫化的程度。
邙山之战，程咬金冒死救裴行俨，一度被追兵的长槊刺穿了胸膛，程咬金不但没死，反而将长槊折断，并且把追兵杀了，将裴行俨救回瓦岗军营。这种福气，比起程咬金从一个贩私盐、杀人命、卖筢子、蹲大牢，险些掉脑袋的底层草民，做到大魔国的大德天子，最后活到120岁的福气，更具代表性。
最具传奇性的是程咬金探地穴，这一事件更能说明其福气非凡。
一声闷雷过后，瓦岗寨聚义厅门前场地上惊现一地穴，英雄豪杰们往下一看，深不见底，瘴气蒸腾。
瓦岗寨主翟让说：“突现地穴，必有原因，哪个兄弟下去探个究竟？”大家都知道这深不见底的地穴，下去就死，没人敢下去。翟让瞅准了程咬金，“你武艺高强，我都不是你对手，你下去看看？”
程咬金晃着大脑袋说：“不不不，我可不去，你要我死呀？知道大王不服我，就想出这条诡计来害我。”秦琼对程咬金下令：“我命你下去，探个究竟，不得有误！”程咬金沮丧地说：“就知道你们都会欺负老实人，翟大王是，秦二哥也是，牛鼻子老道也是，罢了，我下去就是，大不了死在地穴里，好了，准备绳子筐子，我下去，只是不要在我下去的时候丢掉绳子跌死我就行了。”
程咬金抱着大不了一死的心态，壮着胆子下到了这吉凶叵测的地穴里，打着火把，砸开石门，走进地下宫殿，劈开楠木棺材，将里面的一套帝王衣冠穿戴在自己身上，拿着诏书和玉玺盒回到地面。
众人一见程咬金如此打扮都大吃一惊，以为是天神下凡，徐茂公从程咬金手里接过诏书一念，众人当即跪倒，三呼万岁。
程咬金下地穴，本是生死未卜的事。可是程咬金不但没死，反而因此在瓦岗山建立了大魔国，当上了第一任大魔国的国王。
其实，民间广为流传的“半路杀出个程咬金”、“程咬金三板斧”，就是对程咬金福气的褒奖。
程咬金仅凭三板斧的本领居然敢劫皇纲，押送48万两饷银的是靠山王杨林手下的大太保和二太保率领的三千官兵。可想而知，程咬金一旦没有将武功高强的二位太保唬住，必遭杀身之祸，甚至诛连九族，殃及老母亲的性命。可是，他那三斧子半劈过去，硬是击溃了二位太保和三千官兵，把48万两银钱的皇纲劫到手。这不能不说是福大命大。
这还不算，程咬金要显示自己敢作敢为、明人不做暗事，劫了皇纲还向官兵报出了自己的姓名，幸亏逆风给力，让二位太保，错将“程咬金、尤俊达”听成了“程达、尤金”。官府张贴布告画影图形，悬赏缉拿响马头人程达、尤金，由历城县衙捕快秦琼查办此案。结果，秦琼调查得知皇纲被程咬金等人劫走，最终秦琼为程咬金顶罪，在两肋庄岔道上留下了“两肋岔道（两肋插刀），义气千秋”传世佳话。
程咬金劫皇纲，秦琼替他顶罪，这就是福气。
还有，程咬金因打死人命被投进死牢，就在午时三刻受斩之时，突遇救星尤俊达而幸免一死，再度入狱之后，恰逢无道昏君隋炀帝杨广登基，大赦天下，致使程咬金绝处逢生。从而由一个一文不名的市井无赖，成为瓦岗山大魔国的混世魔王，十八路反王的盟主。直到官封大唐骠骑大将军卢国公。
他活到120岁无疾而终，直到薛刚反唐报了薛家灭门之仇，推翻了武则天政权，程咬金放声大笑，一命归西。他历经高祖、太宗、高宗、武则天、中宗、睿宗六朝，被尊奉为六朝元老，实乃隋唐英雄中头号福将。待到大唐开国功臣全部作古了，程咬金依然健在，尽享养颐之福。
类似的描述程咬金福气的故事很多，它深深地烙进了民间的记忆之中。
历史上真实的程咬金
然而，历史上的程咬金又是怎样的呢？
笔者研读了《旧唐书》和《新唐书》有关程咬金的记载，发现正史与民间流传的小说、戏曲等各种文艺形式的程咬金形象大相径庭。
《旧唐书?列传第十八?程知节》云：“程知节，本名咬金，济州东阿人也。少骁勇，善用马槊。大业末，聚徒数百，共保乡里，以备他盗。后依李密，署为内军骠骑。时密于军中简勇士尤异者八千人，隶四骠骑，分为左右以自卫，号为内军。自云：‘此八千人可当百万。’知节既领其一，甚被恩遇。”
《旧唐书》记载：程咬金后来改名为程知节，是济州东阿人，少年时就骁勇善战，擅长骑马用槊打仗（而非板斧），隋朝末年兵荒马乱、民不聊生，程咬金召集数百位英雄好汉，保卫乡里，以防外来偷盗抢掠。后来投奔李密，参加瓦岗寨农民起义军。被任命为内军骠骑。当时李密在军中挑选出八千个精壮的勇士，隶属四位骠骑将军，作为自己左右护卫，号称为内军。李密常说：“这八千人顶得上百万大军。”程咬金是四骠骑之一，得到李密优厚的礼遇。
《旧唐书》和《新唐书》对程咬金的身世及其英勇无畏、屡立战功都有记载。“世充来袭雄信营，密遣知节及裴行俨助之。行俨先驰赴敌，为流矢所中，坠于地。知节救之，杀数人，世充军披靡，乃抱行俨重骑而还。为世充骑所逐，刺槊洞过，知节回身捩折其槊，兼斩获追者，于是与行俨俱免。”（《旧唐书?列传第十八?程知节》）这就是对程咬金身负重伤冒死营救裴行俨的记载。
新旧唐书里都有对程咬金窥破王世充心胸狭窄、难成大业，劝秦琼等人改投明君的记录，“及密败，世充得之，接遇甚厚。知节谓秦叔宝曰：‘世充器度浅狭，而多妄语，好为咒誓，乃巫师老妪耳，岂是拨乱主乎？’及世充拒王师于九曲，知节领兵在其阵，与秦叔宝等马上揖世充曰：‘荷公接待，极欲报恩。公性猜贰，傍多扇惑，非仆托身之所，今谨奉辞。’于是跃马与左右数十人归国，世充惧，不敢追之。授秦王府左三统军。”（《旧唐书?列传第十八?程知节》）“后密败，为世充所获。恶其为人，与秦叔宝来奔，授秦王府左三统军。”（《新唐书?程咬金传》）。
新旧唐书都有对程咬金遭贬到康州做刺史，他宁死不从并建议李世民铲除皇太子的记载。“七年，隐太子谮之，出为康州刺史，白秦王曰：“大王去左右手矣，身欲久全，得乎？知节有死，不敢去！”事平，拜太子右卫率。”（《新唐书?程咬金传》）。
新旧唐书也有对程咬金跟随李世民发动玄武门兵变，并被封为卢国公的记载：“六月四日，从太宗讨建成、元吉。事定，拜太子右卫率，迁右武卫大将军，赐实封七百户。贞观中，历泸州都督、左领军大将军。与长孙无忌等代袭刺史，改封卢国公，授普州刺史。”（《旧唐书?列传第十八?程知节》）。
唯独没有盛传与民间的那些关于程咬金脸皮厚、耍无赖、心胸窄、爱整人、三板斧打天下的记录。