唐代名妓薛涛，是唐朝有名的四大女诗人之一，怎奈命运弄人，沦为乐伎，但其美貌和才华使得她未落妓女的俗套，芳名远播。她的交往圈子里，除了权倾一方的节度使和着名文人外，还有幕府佐僚、贵胄公子和禅师道流。薛涛和当时着名诗人白居易、张籍、王建、刘禹锡、杜牧、张祜等人都有唱酬交往。
元和四年三月，元稹以御史身份出使蜀地，他早就听说了薛涛的艳名和诗名，对薛涛很感兴趣，意欲单独造访。司空严绶成人之美，驱遣薛涛前去与元稹会面，会面之前，严绶肯定将元稹吹嘘了一番，给薛涛一种感觉：此次前去相见的，是一位前途远大、才华横溢的青年才俊。等到见到比自己小十岁的元稹之后，这位四十岁的女人第一次经历了爱情的强烈震撼。两人热恋缠绵，一直同居了三个月。“双栖绿池上，朝暮共飞还”，就是薛涛对那段甜蜜时光的浪漫回忆。
元稹为何让薛涛如此倾心呢?一是元稹潇洒的外表对薛涛颇具吸引力。元稹是不折不扣的美男子。二是元稹的才华对薛涛的彻底征服。在当时，元稹的诗歌具有相当的轰动效应，“每一章一句出，无胫而走，疾于珠玉”，他的诗歌走俏，比珠玉转手还快。所以，在大诗人元稹面前，她忽然变低了，变成了一位谦逊的“文学女中年”。女人爱男人是因为崇拜，男人爱女人则是喜欢被崇拜的感觉。
然好景不长，元稹便离她而去，分别时，不敢当面辞行，只写了一首诗给她，说她蛾眉秀美如卓文君，口才与文采都好，“言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛”，并发誓说：“别后相思隔烟水，菖蒲花发五云高”。言下之意，我要走了，走得远远的，但是我会想你的。
十年后，元稹到浙江当官，终于想起了薛涛，本来想把薛涛接到他那里去住。这时候，一位新人进入了元稹的视野，使他再一次把薛涛抛在脑后。
可元稹本是风流成性，怎会钟情一生于一个比自己大十岁的女人，元稹四十本当壮年，可奈薛涛已步入晚年，年华老去，才气已不足以灌溉这份爱情。
元稹曾做“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君”，千古名诗，流传至今，可这多情郎到处留情，罔顾这一片真情，也亦不显珍贵，呜呼哀哉，诗人的世界，我们一介平民难以揣摩啊。
一段佳话最后也只是无疾而终，女虽有情，郎却无意了，直至最后两人离世，也未能再见一面。或许这二十年的等待，孤独终老的薛涛，对元稹，早已没有恨意，留下的更多是爱意和宽容吧。