唐不诛茂贞，忧未已也”这是后唐太祖李克用在要挟唐昭宗失败之时，说的一句话。在他看来，如果唐朝不除掉李茂贞的话，唐朝永远没有安宁之时。
从这段话当中，不难看出李克用对李茂贞是十分讨厌并且憎恨的，他将李茂贞视为唐朝最大的敌人，李克用要挟唐昭宗下令诛杀李茂贞是为了铲除异己，为了唐朝着想。
但北宋文学家欧阳修曾说过一句话：“茂贞居岐，以宽仁爱物，民颇安之”这其中指的就是李克用口中的李茂贞，在欧阳修的眼中，李茂贞完全是另一种形象，欧阳修眼里的李茂贞是一个爱惜民众的人才，常常为了百姓所考虑，对唐朝是一片忠心，毫无反叛之心。
那在真正的历史上，李茂贞到底是怎么样一个人呢，为何两代人对他会有两种不一样的评价呢？
早年时期的李茂贞早早的参军开始为唐朝所效力了，后来他因战绩显赫成为了一个军队的队长，之后被派往到奉天驻守。
广明元年时期，农民起义领袖黄巢带领军队兵临长安，李茂贞被派去阻击黄巢，在这次战役中，李茂贞展示出自己勇猛的本事，将黄巢的将领尚让所杀害，立下了大功，被册封为神策军（北衙禁军）指挥使。
后来，唐朝内部发生争斗，当时在位的唐僖宗迫不得已离开长安，逃亡凤翔地区，长安被朱玟李昌符等人所占领。在此期间，朱玟等人带领追兵，追赶唐僖宗欲将这位皇帝杀害。
幸好的是，唐僖宗有了李茂贞的保护，安全的抵达了目的地，从这以后唐僖宗便开始重用李茂贞。
《新五代史》载：“扈跸东归，至凤翔，凤翔节度使李昌符与天威都头杨守立争道，以兵相攻，昌符不胜，走陇州。”
史料记载，当唐僖宗想回到长安的时候，遭到了李昌符的阻拦，唐僖宗的军队和李昌符发生了激烈冲突。僖宗大怒，令李茂贞领兵攻打李昌符。李茂贞接到这个命令之后，随即上马带兵出击李昌符，这一次李茂贞大获全胜，并将李昌符给杀害了。
等到唐僖宗安全回到长安的时候，唐僖宗重病缠身没多久就去世了，随后上位的是唐昭宗。
当唐昭宗上位之后，李茂贞便开始四处攻打那些反叛唐朝的人，为唐朝夺回了不少的地盘。
当李茂贞的力越发强大的时候，李茂贞便对朝政产生了兴趣，常常插手一些重要的政事。使得朝中的大臣对李茂贞产生了不满，便参奏了李茂贞，而刚上位的唐昭宗对李茂贞的做法也有一丝厌恶，打算让李茂贞远离长安，将其调任去往山西地区驻守。
可惜李茂贞拒绝了皇帝这个要求，并上奏说：“但虑军情忽变，戎马难羁。徒令甸服生灵，因兹受币；未审乘舆播越，自此何之？”唐昭宗面对李茂贞这样的行为，就和那些宰相商量如何限制住李茂贞的势力。
《新五代史》载：“乃责让能治兵，而以覃王嗣周为京西招讨使。”景福二年的时候，唐昭宗出兵攻打李茂贞，不幸的是被李茂贞所反败为胜。李茂贞生气领兵进入长安城内，向唐昭宗要个说话，唐昭宗害怕惹祸上身边杀死了两个枢密使。但李茂贞却说，这是宰相先出兵的应当处死宰相，无奈之下唐昭宗只好杀死宰相，李茂贞才得以退兵。之后李克用和李茂贞又发生了冲突，这一次李茂贞又让唐昭宗杀死了两个宰相以此让李茂贞不再进兵长安。并且唐昭宗还将李茂贞封为了岐王，而唐昭宗则被宦官们控制着。