闲暇看史，会想起一句话：历史总是惊人的相似。譬如秦始皇与隋文帝，两位都是为中国的大一统事业作出了卓越贡献的帝王，可他们辛苦挣下的江山都同样断送在败家子的手里。王朝的命运更迭，其实并非有什么玄而又玄的天命气数，只是在没有任何监督措施的独裁统治制度下，权力宝座上的人必须有较强的自我约束能力，可做到这一点并不容易，因为一旦登上权力的巅峰，在几乎是无所不能的权杖面前，多数人都找不到北，结果难免将个人的意志凌驾于国家主体之上，政权也便岌岌可危。
和阴鸷暴戾的秦始皇比起来，隋文帝杨坚更趋人性化、完美化;知人善用，崇尚俭朴，还惧内。一个掌握生杀夺予大权的最高统治者，却怕老婆，这只能说明他念旧，懂得珍惜。一个普通人做到如此都属可贵，皇帝能这样就更显品格高，因为他不想以权力来满足自己的私欲。他有私欲没有？当然有，是人都会有私欲。一次，杨坚喝醉，亲近一个宫女，结果可怜的宫女被女权主义者独孤皇后给处死了。在皇权、夫权至上的年代，独孤皇后的举动真是惊爆人眼球，但杨坚就是爱她，旁人也就不好说三道四。不过这也有一个好处，避免了杨坚犯作风错误，不致因色误国。
幼时的杨坚并不聪明，读书不行，但他是官二代，老爸杨忠能量大，让他14岁就做了官。也奇怪，愈往后，他就愈英明决断，智慧不凡。后在他的一番策略下，公元581年，北周的政权顺利“禅让”到他的手上，隋朝建立。即便这样，杨坚也没有沾沾自喜于自己的初步胜利，而是将深远的目光投向风景如画的江南。统一江南大业被提上日程：“隋文帝谓仆射（仆射，官名，南北朝及魏晋时，其职位相当于宰相）高颖曰：‘我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎’”（《南史・陈后主纪》）。也就是说，当时隋准备攻打陈，但有人认为陈有长江这个天然的屏障，不能轻举妄动，于是杨坚说了上面那番话。他并不把自古以来号称“天堑”的长江放在心上，认为其不过是一狭窄的水面，好像一条衣带一样，表明他誓灭陈朝、统一天下的雄心壮志。
这就是“一衣带水”这个成语的来源，后常引申为一水之隔的邻邦。
隋文帝一统天下后，革新图强，鼓励民生，隋朝很快国力强盛。后来唐朝的兴盛，很大程度上归功于隋文帝时期奠定的基础，连唐朝的一套体制也是对隋朝体制的继承。不过，后来的人们一提起盛世，第一反应都会想到大唐。要说，隋朝的GDP远远高出唐朝，且唐朝直到630年也未完全恢复隋朝的疆域。大约是杨坚的败家儿子杨广日后的一番胡作非为，多多少少遮蔽了他的一些光辉。■