隋炀帝杨广是中国历史上同秦始皇齐名的暴君。杨广本与皇位无缘，他凭借逼真的忽悠表演骗取了孤独皇后的信任，在孤独皇后的力荐下，隋文帝废黜了太子杨勇，杨广才如愿以偿的登上了太子之位，随后他又暗中结党营私，勾结隋文帝身边的近侍重臣，为抢班夺权做好准备，在阴谋即将暴露的关键时刻，杨广弑父杀兄，夺取了皇位。小人战胜君子，阳谋败于阴谋，一代暴君终于粉墨登场了。杨广的父亲隋文帝是奋发有为的一代明君，开皇之治在中国历史上留下了靓丽的一笔，据现代历史学家考证，隋朝鼎盛时期的繁荣富强并不亚于大唐盛世，拥有如此强大基业的隋炀帝却能在短短十几年里把它败得精光，这个令人瞠目结舌的败家奇迹是如何创造的呢？追根溯源，面子工程就是隋炀帝魂断江都的终结者！
史载杨广妙解音律，擅长作诗，皇帝喜欢舞文弄墨并非什么坏事，坏就坏在他把至高无上的皇权当做膨化剂，把自己的那点文才和聪明无限的膨胀到九霄云外，真把自己当成了天才和圣人，再也容不下半点异议，天大地大没有皇帝的面子大，到了这种地步，就是神仙也阻挡不了灾祸的降临了。有两个例子很能说明这个独夫暴君的变态心理：才子薛道衡被赐死后，隋炀帝得意地说道：你还能写出‘空梁落燕泥’吗？直到这时人们才明白，文人交口称赞的名句让皇帝挂不住面子了，是空梁落下的燕泥砸死了薛道衡。名士王胄被处死，隋炀帝吟诵王胄的佳句庭草无人随意绿之后，顺口说道：你还能写出这样的句子吗？削平了高山才能显露出土丘，隋炀帝于是洋洋得意地对侍臣说：天下都认为我是因为继承先帝的遗业才统治天下的，其实就是让我和士大夫比才学，我也应该作天子，隋炀帝为了争夺天下才学第一的虚荣，不惜残杀天下的才子名士，这个用鲜血涂抹的血腥面子，让人看得心惊肉跳！
隋炀帝最令人感到那可怕之处是，他利用至高无上的皇权，把面子工程提高到外交内政的层面之上。隋炀帝接班时的大隋王朝经过开皇之治之后，正呈现国泰民安，一派祥和向上的景象，面对着老皇帝留下的庞大基业，踌躅满志的隋炀帝总感到缺少了点什么，皇帝想瞌睡，马上就会有人递来枕头，一向善于揣摩皇帝心思的佞臣裴矩及时地向隋炀帝献媚道：现在西域各国翘首盼望成为大隋的臣属，现在只须派出使者优厚的赏赐安抚他们，不用动干戈，诸藩国就可归属我们。躺在盛世美梦之中的隋炀帝正愁国库里的银子没处花，一听此话心花怒放，立刻派使者到各藩国大把大把的撒银子，请他们到大隋观光作客，考察学习大隋盛世。隋炀帝并且下令各地边疆城镇修饰装潢店铺，要把珍稀货物摆满店堂，商人们必须服饰华丽，就连乡下卖菜的也要用昂贵的龙须席铺地。如果有胡人经过酒食店，店主不得收取任何费用，借此显示隋朝盛世的富饶。更为荒唐的是，每年正月十五，隋炀帝都要花费巨资邀请各藩部酋长到都城观灯赏戏，隋炀帝在端门街举行百戏演出，戏场周围长五千步，演奏乐器的就有一万八千人之多，几十里外都能听到宏大的音乐声。从黄昏到清晨，彻夜狂欢，灯火照亮天地，直到月末才结束。隋炀帝为了向突厥炫耀大隋的富强，命宇文恺制作大帐，帐内可坐几千人，隋炀帝坐于帐里，宴请启民可汗和他的部属，宴会结束后，隋炀帝一时高兴，随口就赏赐给启民可汗帛二千万段。要知道帛是农耕社会财富的象征，有首著名的宋诗《呈寇公》写道：一曲清歌一束绫，美人犹自意嫌轻，不知织女萤窗下，几度抛梭织得成。诗人怀着对织女无限同情之心，讽刺了寇准把昂贵的丝绸随便赏给歌女的奢侈行为，一束同二千万相比实在不值一提，天下无数织女含辛茹苦聚集的劳动结晶，就这样被暴君白白地送给了外人，如此一笔巨大的财富，并没买来面子，换来的反倒是祸害，此后在隋末的战乱年代，突厥不时地在隋朝背后捅刀子，二千万段帛犹如二千万条绞索，只是加速了隋炀帝灭亡的进程而已。花钱买敌人的发明权当属隋炀帝。
隋炀帝为了打扮盛世景象，还闹出了更大的笑话：隋炀帝命令都城街市两旁的树木都要用华丽的丝绸缠束，不惜花费无数的民脂民膏来为自己脸上贴金，其结果是，乖巧的胡人送上几句不值一文的马屁颂，满载而归;老实的胡人丢几句不冷不热的真话，拍屁股走人。有几个不识相的酋长毫不客气的质问隋朝官员：中国也有衣不遮体的穷人，为什么不把这些丝绸给他们做衣服，却用来缠树呢？司马光在《资治通鉴》中尖锐地指出这种花钱买面子的金钱外交的要害：自是西域胡往来相继，所经郡县疲于送迎，靡费万万计，卒令中国疲敝以致于亡。隋炀帝的外交就是一手砸银子买颂歌，一手舞大棒打异己。当时的朝鲜国王硬是不买隋炀帝的帐，隋炀帝大为恼怒地说：高丽这个小虏，竟敢辱慢我隋朝上国，如今就是拔海移地也是能办到的，何况这个小虏呢？隋炀帝于是不顾众大臣的劝阻，二次发兵几十万，御驾亲征打高丽，没想到被这个小虏打得鼻青脸肿，丢尽颜面。直到天下大乱，烽烟四起之际，隋炀帝还念念不忘找回面子，杀了劝阻他发兵讨高丽的大臣，一定要要第三次御驾亲征高丽。那怕是自作孽不可活，也要争面子显摆自己的英明伟大，这就是暴君的最大特色！
用金钱堆砌的面子外交丢尽了面子和里子，在内政上，用百姓血汗修建的面子工程同样也是不堪一击。好大喜功的隋炀帝征调了一百多万民工去修筑长城，暴君永远不会懂得，真正的铜墙铁壁就是凝聚的民心，如此劳民伤财的面子工程，除了加速隋朝的崩溃之外，它还有其它作用吗？隋炀帝开挖的大运河利国利民这是不争的事实，现在的问题是，隋炀帝不顾百姓死活横征暴敛，火烧眉毛一般的急切的要挖成此河，不就是要杨帆下江南一游吗？暴君的脑袋一旦冒出一个好大喜功的念头，马上就可以变成一道要立即执行的圣旨，这其中可能就有千百万生命和财产白白搭上，至于这个浩大的工程有用还是无用，有利还是有害，这个帐只能任由暴君一人算，这就是面子工程的实质。
为了维护自己的英明伟大形象，至死不认错是暴君的另一大特色。捍卫唯我独尊的权威，拒不纳谏是所有独裁者的本性。隋炀帝曾对秘书郎虞世南说过：我生性不喜欢别人进谏，如果是达官贵人想通过进谏来求取功名，我更是不能容忍，如果是卑贱士人，我还可以宽容些，但决不能让他有出头之日，你记住我这些话吧！隋炀帝说到做到，他杀掉了那些敢于仗义执言的正直大臣后，这个暴君独夫就处于天下人的汪洋大海的包围之中了。乱军逼近他在江都的行宫时，他还杀掉了一个据实报信的宫女，当钢刀架在他的脖子上时，他还不忘哀求为皇帝留下换个死法的面子。如此面子真是可笑之极！
纵观隋炀帝的一生，对外，砸银子买面子外交，掏空国库基业;对内，横征暴敛，大搞面子工程，激起天怨人怒，国破身亡。假如隋炀帝能把国库中的财富用来救助天下苍生，何来的内忧外患，落下个暴君的千古骂名！历史的经验早就证明：再多的金钱买不来面子，再阔绰的显摆换不来尊严。只有躬身俯首为苍生的谦卑者，才有资格竖起屹立不倒的丰碑！