房玄龄字乔，山东临淄人。他是唐朝最著名的宰相，被视为古代宰相的典范，也因此得到了中国十大贤相的赞誉，同时，也被誉为大唐王朝难得的好男人。他自幼聪明，十八岁时考中隋开皇进士。隋大业十三年（公元617年），李渊起兵于太原。当十九岁的李世民进军长安，行至渭北时，比李世民年长二十岁，已至不惑之年的隋隰城尉房玄龄，参谒李世民于军门。太宗一见，便如旧识，署渭北道行军记室参军。玄龄既遇知己，罄竭心力，知无不为。贼寇每平，众人竞求珍玩，玄龄独先收人物，致之幕府，及有谋臣猛将，皆与之潜相申结，各尽其死力。
房玄龄常随李世民出征，参与划策，他和杜如晦是李世民最重要、最得力的谋士。二人同心同德，辅佐李世民，因房玄龄善谋，杜如晦善断，故自唐起，汉语词汇中就有了房谋杜断的成语。武德九年（公元626年）六月，房玄龄和杜如晦作为主力，全程参与了玄武门事变的策划和行动。事成后，论功行赏，他与杜如晦等五人一起被确定为功劳第一。李世民即位，房玄龄任中书令。贞观三年（公元629年）二月，房玄龄就任尚书左仆射。《旧唐书.房玄龄传》对他当宰相是这样评价的：既作总百司，虔恭夙夜，尽心竭节，不欲一物所失。闻人有善，若己有之。明达吏事，饰以文学，审定法令，意在宽平。不以求备取人，不以己长格物，随能收叙，无隔卑贱。论者称为良相。李世民称赞他有筹谋帷幄，定社稷之功。并喻其为左右手。曾有人把魏徵与房玄龄做过形象的比较，说魏徵是唐太宗的一面镜子，而房玄龄则是唐太宗的一条臂膀;离开了镜子，人照常生活，而缺少了臂膀，人却无法正常生存。
在几十年的从政生涯中，宰相房玄龄如同一杯温开水，无色无味，朴实无华，却能润物解渴，又涵容一切。似乎哪里都找不到他，但他的影响却无处不在。他似乎是一台永动机，每天没日没夜地工作着，是不折不扣的国家栋梁。《资治通鉴.唐纪十五》是这样评价房玄龄的：玄龄佐太宗定天下，及终相位，凡三十二年，天下号为贤相;然无迹可寻，德亦至矣。故太宗定祸乱而房、杜不言功，王、魏（王、魏征）善谏诤而房、杜让其贤，英、卫（英国公李蕖⑽拦公李靖）善将兵而房、杜行其道，理致太平，善归人主。为唐宗臣，宜哉！众望所归，贞观十七年（公元643年），房玄龄与初唐其他二十三位开国功臣一起，由画圣阎立本画像，供奉于凌烟阁。
就是这样一位为大唐繁荣奉献一切的模范宰相，却始终被朝堂上下讪笑为怕老婆的人。而且，汉语中的两个重要词汇：吃醋和醋坛子，都和这个怕老婆的模范宰相、古代好男人的代表有着直接关系。这究竟是怎么一回事呢？原来，主要原因就是他不敢纳妾，这在大唐这个人性开放的朝代是绝无仅有的，房玄龄也因此成了可供大唐朝堂讪笑的绝对稀有物种。
当了宰相的房玄龄为何怕老婆？为何不敢纳妾呢？这还得从一则坊间轶事说起：一天，唐太宗李世民设宴招待开国元勋，酒至半酣，房玄龄仗着酒胆，吹嘘不是他怕老婆，而是老婆怕他。李世民也趁着酒兴，当即将两位美人赐给他，并令他带回府去做小老婆。这一下，把房玄龄的酒也吓醒了，只见他嘴里嘟嘟囔囔的，不知在说些什么。这时，尉迟恭在一旁打趣地说：老房，你不要怕！这美人是陛下赐给你的，你就放心带回府去吧！难道你老婆还敢违抗圣意，把她们吃了不成？无奈，房玄龄只得领旨谢恩。酒宴后，提心吊胆地带着两位美人回到府中。夫人卢氏听完老房小心翼翼的汇报，气不打一处来，当场就对着老房大吵大闹，并将两位纤纤美人赶出房府。
无奈的房宰相，只好领着两位美人重回皇宫，再三向唐太宗谢罪，并请皇帝收回成命，两位美人他是着实不能收下。李世民也来了精神，立即命人将卢氏召至皇宫。唐太宗对卢氏说：收娶媵妾之类的事，是符合当今制度的。老房年纪也大了，赐予美人做妾，是为了更好地照顾他。谁知卢氏连皇帝的面子也不给，执意不同意让美人给老房当小老婆。这让原本打算取笑一下房玄龄的唐太宗，反而被卢氏弄得尴尬无比，连下台的台阶都找不到了。可聪明的唐太宗早有准备，立即使出杀手锏，命人取来一个瓦坛，并指着瓦坛对卢氏说：这是一坛毒酒，因你抗旨不遵，本该处死，念你服侍玄龄多年，现有两条路供你选。一条是将美人领回去给老房做妾，你就可以不喝这坛毒酒，这是一条生路;一条是你不同意玄龄娶妾，那你必须喝下这坛毒酒，这就是一条死路;你是要命呢？还是不让丈夫娶妾喝毒酒呢？全由你自己挑选！
房玄龄在一旁跪地求情，请太宗饶了卢氏。卢氏想到与自己同甘共苦几十年的丈夫，到老了还要娶小老婆，实在心有不甘。当下牙一咬，心一横，在众目暌暌下，端起毒酒，平静地对太宗说：陛下，我宁愿死，也不愿让老房娶小老婆！说完，将一坛毒酒一饮而尽，无所留难，房玄龄拉都没拉住。李世民感叹道：这样刚烈的妇人，我见了都怕，何况是房玄龄！接着，又狡黠地对卢氏说：你放心吧！以后我不会再逼老房娶小老婆了。不过，你刚才端的是个醋坛子，喝的也不是毒酒，是醋！你是大唐的第一‘吃醋’高手啊！由是，流行语词典上就多了两个词-吃醋和醋坛子。