苏轼很小的时候，父亲因进京赶考落第，便到江淮一带游历，母亲则在家管教孩子。母亲给予苏轼的教诲，对他的成长有很大影响。
苏轼小时候很喜欢读《后汉书》。书上记载后汉时朝政不修，政权落入阉宦之手。当时书生儒士反抗不阴不阳的小人统治。贪婪、纳贿、勒索、滥捕无辜，是经常有的，因为地方官都是那些太监豢养的走狗小人。许多忠贞廉正之士和太学生，不惜冒生命之险，上书弹劾奸党。改革与抗议之声，此起彼伏；调查与审讯之事，层出不穷。当时学者与太学生，在朝廷圣旨颁布之下，或遭皮肉之苦，或遭迫害折磨，或遭谋杀丧命。
在这群正人学者之中，有一个勇敢无畏的青年，名叫范滂。苏轼的母亲经常以范滂为榜样来教育苏轼。
每当母亲讲起范滂的时候，苏轼便会问道："娘，我长大之后若做范滂这样的人，您愿不愿意？"母亲欣喜地回答道："你若能做范滂，我再高兴不过了！"